- Что нужно делать? - секретарь правильно понял колебания Милли и уже стоял возле родничка, сбросив сапоги и закатав до колен штанины.
Уж лучше бы он этого не делал, почувствовав, как скулы начинает заливать жаркий румянец, магиня торопливо пробормотала краткое заклинание.
- Я тоже буду, - кто бы сомневался, что герцог полезет помогать другу.
- Нужно углубить чашу, выбрать все камни и мусор, - стараясь говорить как можно непринужденнее, пояснила Милли, - камнями можно выкладывать отмостку вокруг чаши.
Зул, напряженно вслушивающийся в эти объяснения, довольно ухмыльнулся и отправился треножить жеребцов. Это очень хорошо, что магиня не особо сильна… значит, не создаст особых трудностей. А то видел он, как некоторые маги одним движением брови создают на пути ручейка просторный хаус, способный вместить несколько человек. И воду в нем потом нагревают так же быстро.
Что ему не придется помогать разжигать костер подтянутому, похожему на воина лорду, Зул понял еще возле дома Улдиса, когда путник недрогнувшей рукой начал наполнять мешок сухим кизяком. Проводник сразу сообразил, что тот не новичок в походах, видел иногда в степи таких людей… умеющих все делать не хуже степняков.
Это только жители срединных королевств, в последнее время все чаще прибывающие в эти места, обычно даже не подозревают, что в степи, кроме травы да чахлых кустов, гореть нечему. А на этом ни чай не вскипятишь, ни мясо не поджаришь. Одна морока собирать, а пользы никакой.
Хотя… двое беловолосых бородачей тоже неприспособленными не выглядят, ну так не зря с одним из них жена ездит… хоть глаз у Зула и маловато, но женщину от мужчины он издали отличит. Тем более соплеменницу. И что девчонка - жена, а не пленница, тоже сразу понял.
Жаль, конечно, но ее придется оставить, с кагалами в таких делах лучше не связываться.
Ну зато, кроме довольно невзрачной магини, с ними еще одна женщина есть… пышная роза, пери райского оазиса… если всё удастся, кое-кто будет очень доволен.
Ужинали путешественники возле костра, который Брант решился развести только после того, как проводник заверил, на многие лиги вокруг нет ни одного селения.
Беглецы почти не разговаривали, мечтая лишь добраться до скудных постелей, в странных низких клетушках, на которые было разбито найденное в холме убежище, северяне нашли лишь несколько охапок слежавшейся травы.
Глава 15
Среди ночи Милли внезапно проснулась, сонно потянулась, потом пару минут полежала, припоминая, где она и что с ней. Почувствовав настойчивое желание погулять, осторожно толкнула спавшую рядом Цилию.
- Идем, пройдемся.
Куда им нужно идти и почему именно с Цилией, девушка не задумалась даже на миг, зато начала возмущаться маркатка, вовсе не желавшая вставать и плестись куда-то по темноте.
- Тсс!- смутьянка тут же получила ладошкой по губам, как оказалось, магиня была настроена очень решительно.
Стараясь идти бесшумно, и не задевать головами низко нависшие плиты песчаника, девушки выбрались наружу и прислушались. Ночная степь была вовсе не так тиха и пустынна, как можно было предполагать.
Где-то в кустах, неподалеку от родника, возмущенно фыркали кони, до них доносился запах осторожных шакалов, обнаруживших, что водопой занят.
Возле почти затухшего костра, специально расположенного у подножья холма подальше от входа, чтоб внутрь не натянуло дыма, о чем-то тихо переговаривались дозорные, и Милли показалось что она узнала в них секретаря и капитана. Девушке на миг страстно захотелось сплести заклинание подслушки… но желание куда-то идти пересилило.
Она ухватила маркатку за руку и уверенно, словно видела тропу, повела в противоположную от костра сторону. Не обращая никакого внимания на цепляющиеся за подол платья колючки и сурочьи норы, которые то и дело попадались на пути.
- Милли! - только через пять минут окончательно проснувшаяся графиня обнаружила, что они зашли слишком далеко от стоянки и торопливо идут все дальше, - куда мы идем?! Ты, что, решила сбежать от своего лорда Кайда? Так все равно не получится, они на лошадях нас мгновенно догонят!
- Помолчи, - загадочно пробормотала магиня, - не мешай…
Странный зов, поднявший девушку с постели, становился все сильнее и настойчивее, в нем звучало сладкое обещание свободы и покоя, избавление от всех тревог и забот… и непререкаемая властность, не дающая никакой возможности отступить.
- Вот они… - заслышав шелест шагов, прошептал Зул, - я же говорил…
- Встань в тени… пойдешь сразу за ними. И без глупостей… тебе не за это платят.
- Я не за плату… - еще пытался спорить предатель, но невидимая рука уже запечатала ему рот.
А его суровый партнер, не обращая никакого внимания на отчаянную жестикуляцию возмущенного Зула, плавно водил в воздухе руками, словно рисовал видимую лишь ему картину. Или дирижировал незримым оркестром.
Бледное, нежно-розовое свечение именно того мягкого оттенка, который не может никого напугать или насторожить, потому что связан в воспоминаниях с атласом детских одеялец, нежными розами в саду и на праздничных тортах и ласковым весенним рассветом, возникло прямо перед жертвами.
Зул со своего места мог видеть только краешек распахнувшейся перед девушками картины, но и ему неодолимо захотелось шагнуть в розовый туман, сквозь который проступал чарующий вид сказочной долины. Усыпанные яркими плодами деревья перемежались с пышно цветущими кустами роз и азалий, клумбами и цветочными полянками, ажурными мостиками через ручьи и витыми колоннами воздушных беседок.
- Что это? - восхищенно прошептала Церцилия, но Милли, так и не успев ответить, уже шагнула в туман, потянув ее за собой.
- Давай, - маг бесцеремонно подтолкнул вперед пособника и последним торопливо прыгнул сам.
- Пора будить девушек… - согрев в прихваченном из таверны котелке остатки вечернего чая, решил Брант и оглянулся на вылезшего из норы северянина, - доброе утро, Азарил! Нашего проводника не видел? С вечера он рядом с нами клетку занимал… а сейчас там пусто.
- Лошади на месте? - немедленно насторожился тот.
- Да, все до единой… я тоже сначала к ним побежал. Потом решил… может он сусликов или варана решил поймать… они, местные дня без дичи не могут прожить, вот и решил тебя спросить…
По мере того, как он это произносил, лицо северянина становилось все мрачнее. А когда он, резко повернувшись, молча ринулся в лаз, капитан отбросил прутик, которым мешал костерок и кинулся следом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});