Мег стало слегка подташнивать.
– Спенс, ты отличный парень... – Отличный парень с куском курицы гриль, застрявшим между передними зубами. – Я очень польщена, но… – Она старалась косить под дурочку. – Ты же в курсе, что я люблю Теда.
Он одарил ее снисходительной ухмылкой:
– Мег, милочка, ухлестывая за парнем, которого не интересуешь, ты только растопчешь к чертям собственную гордость. Лучше посмотри правде в глаза, потому что чем дольше ты откладываешь неприятный момент, тем тяжелее будет потом.
Она не собиралась сдаваться так легко.
– Вообще-то я не уверена, что не интересна Теду.
Мужчина положил ухватистую руку ей на плечо и сжал.
– Ты же видела Теда и Санни. Да между ними искры так и летят. Даже наполовину слепой заметил бы, что эти двое созданы друг для друга.
Спенс глубоко заблуждался. Искрила исключительно Санни. Околдованная шаманством Бодина. Мег не могла точно определить, какая именно женщина подходит Теду, но уж никак не дочка Спенсера и не Люси. Хотя... откуда ей знать. Может, Санни с ее ученой степенью и инженерным складом ума как раз подстать расчетливому лицемеру.
– Пусть он пока увиливает от помолвки, – рассуждал заботливый папочка, – но Санни находчивая, терпеливая и своего не упустит. Она дождется удобного момента. Он уже обращается с ней так, словно она единственная женщина в целом мире.
Очевидно, Спенс не заметил, что Тед так относится к каждой женщине.
– Тед и Санни – отличная пара. – Он усмехнулся. – На этом и основана наша сделка.
Наконец-то Мег просекла ответ на вопрос, занимавший умы всех горожан: с чего бы вдруг Спенс передумал насчет Уинетта?
Еще прошлой весной Спенс бесповоротно склонился в пользу Сан-Антонио, но чуть больше месяца назад внезапно приехал и заявил, что Уинетт снова в строю. Яснее ясного, что это из-за Санни. Любимая дочурка впервые повстречала Теда, когда тот еще был помолвлен с Люси. Но теперь-то он свободен от обязательств, а Спенс разобьется в лепешку ради того, чтобы Санни получила желаемое.
– Расскажи мне о твоем унитазе новейшей конструкции, – промурлыкала Мег. – До смерти не терпится услышать подробности.
Он охотно пустился в описание чуда гигиены, автоматически подмывающего задницу пользователя. Повествование быстро перетекло к его второй излюбленной теме – ее житью-бытью в Голливуде.
– Все эти дома знаменитостей... Бьюсь об заклад, ты видела множество шикарных ванных комнат.
– В основном я росла в штате Коннектикут и проводила много времени в путешествиях.
Это не помешало ему в очередной раз поинтересоваться, знакома ли она с его кинематографическими кумирами, список, в котором числились: Кэмерон Диаз, Брэд Питт, Джордж Клуни и непонятно откуда затесавшаяся Тори Спеллинг.
Фейерверк начался, как только стемнело. Пока гости собирались на задней лужайке, одиннадцатилетний Питер Трэвелер, сын Шелби и Уоррена, носился со своими друзьями по двору, а сонные малыши свернулись калачиками на огромных пляжных полотенцах подле родителей. Одна из дочерей Тори вцепилась в волосы матери. Трое детей Кенни и Эммы растянулись прямо на папе и маме, а младшенькая к тому же подлезла под руку отца.
Мег, Спенс, Тед и Санни уселись на одеяло, которое им выделила Шелби. Спенс придвинулся так близко, что Мег съехала на траву. Тед оперся о локоть и слушал, как Санни перечисляет химические соединения, необходимые, чтобы получить фейерверки заданного цвета. С виду он был захвачен рассказом, но Мег подозревала, что его мысли витали где-то далеко. Гости приветствовали восторженными возгласами первую шутиху, взорвавшуюся в небе. Спенс накрыл горячей мохнатой лапой руку Мег. Влажный вечерний воздух сделал запах его одеколона еще более резким, и, когда следующая ракета выстрелила, черный камень на его мизинце подмигнул ей, словно дурной глаз.
Парфюмерное зловоние… духота… слишком много вина…
– Извините, – пробормотала Мег.
Она высвободилась, поднялась и проделала путь через одеяла и пляжные полотенца до французских дверей, ведущих в просторную гостиную. Уютные, подобранные в едином английском стиле диваны с мягкими подушками и кресла; журнальные столики с периодикой и семейными фотографиями в серебряных рамках и книжные шкафы, на полках которых красовались модели самолетов, настольные игры и полное собрание книг о Гарри Поттере.
Позади открылась дверь. Спенс притащился следом, и у Мег внутри все сжалось. Она устала, не в духе и больше не в силах это терпеть.
– Я влюблена в Теда Бодина. Безумно.
– Ты выбрала странный способ, чтобы продемонстрировать это.
Черт! Вовсе это не Спенс. Она обернулась и увидела Теда, стоящего в проеме французских дверей, его высокое совершенное тело четко вырисовывалось на сумрачном фоне. Позади него в небе взорвалась ракета, золотыми лучами осенив благородное чело. Это было так невыносимо предсказуемо, что Мег хотелось визжать.
– Оставь меня в покое.
– Уверен, именно страсть делает тебя такой раздражительной. – Когда он вошел в комнату, золотистые искры канули в забвение воздушных потоков. – Просто решил проверить, все ли с тобой в порядке. Ты выглядишь слегка осунувшейся.
– Из-за вони от литра одеколона, вылитого на этого быка. Пытаешься улизнуть от Санни?
– С чего ты взяла? Она действительно умная женщина. И к тому же горячая штучка.
– И она бы идеально тебе подошла, если бы хоть чуточку нравилась тебе по-настоящему. Я не про показное обожание, которым ты одаряешь всех и каждую, кроме меня. Прикинь, если тебе все же удастся влюбиться в нее, вы заполучите этот кошмарный гольф-курорт. Спенс недавно мне говорил, что твой с союз с Санни станет гарантией этой сделки. Поэтому он и вернулся в Уинетт. – Мег бросила на мэра мрачный взгляд. – Уверена, ты уже и сам сообразил.
Тед не стал отрицать:
– Уинетт нуждается в развлекательном комплексе, и я не собираюсь извиняться за то, что предпринимаю для осуществления этого проекта все от меня зависящее. Вряд ли в городе найдется хоть один человек, который не заинтересован в этом.
– Так женись на сантехнической принцессе. Что значит счастье одного человека, когда на кону процветание многих?
– Мы едва знакомы.
– Да ладно тебе. Санни из тех женщин, которые добиваются своего всеми правдами и неправдами.
Тед потер переносицу.
– Она всего лишь забавляется.
– Ничего подобного. Ты ведь единственный и неповторимый Тед Бодин, при взгляде на которого женщины…
– Заткнись. – Грубое слово было произнесено нежнейшим голосом. – Просто замолчи, ладно?