Открыв дверь, Наоки переступила порог. И посторонилась, желая пропустить господина Верье.
Демон исчез.
Его не было у открытой террасы, на парковке, в машине. Учитель Наоки бесследно испарился.
Пожав плечами, девушка захлопнула дверь, вложила ключ в замочную скважину и дважды провернула. Естественно, дверь не защитит ее от ночного вторжения, но придаст крупицу уверенности.
Комната оказалась небольшой, но уютной.
Полуторная кровать, раскладывающийся диван, пара деревянных стульев и круглый стол у окна. А еще — двустворчатый платяной шкаф и прикроватная тумба. На столе обнаружилась пепельница в виде руки мертвеца. Пол — дощатый, но ровный и не скрипит. Выкрашенный в темно-коричневый цвет. Рядом со шкафом — дверь в санузел. Наоки щелкнула выключателем и заглянула внутрь. Унитаз, биде, раковина, приличная душевая кабина. Черный кафель на полу. Осмотр девушку удовлетворил.
Армейский баул и походный рюкзак Наоки оставила у порога. Решила разобрать вещи потом. Сейчас важнее принять душ, привести себя в порядок и подготовиться к пришествию ночных визитеров. Если, конечно, оборотни посмеют сюда сунуться.
Горячая вода чередовалась с холодной. Похоже, газовый нагреватель барахлил, но Наоки устраивал даже такой вариант. Выбравшись из душа, она хорошенько вытерлась махровым полотенцем, переоделась в чистое белье, спортивные штаны и толстовку. Вещи, провонявшие потом и костром, забросила в стиральную машинку, пристроившуюся рядом с умывальником. Управление оказалось несложным — Наоки разобралась с режимами за пару минут. Машинка вздрогнула и принялась набирать воду в барабан.
Едва переступив порог санузла, Наоки увидела силуэт демона.
Верье сидел на стуле, задумчиво глядя в окно.
— Хотел дать тебе время, — сказал демон. — Помыться и всё такое.
Удивительная для потустороннего духа тактичность.
— Мне еще вещи надо разобрать.
Верье демонстративно поднес к глазам запястье, на котором красовались дорогие швейцарские часы.
— У тебя тридцать пять минут на выставление охранных заклинаний.
Наоки вздохнула.
Верье прав.
Расслабляться пока рано.
Наоки уже освоила искусство извлечения энергии из межмирья. Заклинания, предоставленные демоном, позволили ей создать мощные оккультные письмена, опечатать ими дверь и окно, а затем наполнить силой, недоступной обычным ведунам. Практика имела отдаленное сходство с магией, применяемой строителями Пояса Защиты. Но лишь отдаленное. Первая печать вынуждала оборотней принять человеческий облик в радиусе действия заклинания. Вторая печать устраняла запах, на который чутко реагируют переверты.
Когда Наоки завершила свои ритуалы, тьма сгустилась окончательно. До послезакатья оставались считанные минуты.
— Очень хорошо, — похвалил Верье. — Ты справилась.
В выдвижном ящике платяного шкафа нашелся электрочайник. Наоки могла бы прибегнуть к помощи демона и повторно заполнить термос имбирным кофе, но ей захотелось выпить немного чая. Настоящего, сделанного без помощи волшебства. Подобные действия успокаивают, помогают собраться с мыслями. Верье никак не комментировал действия ученицы, которая раскладывала по кружкам ароматные пирамидки, наполняла чайник водой, устанавливала на подставку и щелкала кнопкой. Эта технология сохранилась в пределах Столпа без изменений.
— Задавай свои вопросы, — тихо произнес демон.
Чувствует, гад, настроение.
— Как мне убить Тенезверя?
— О, это просто, — улыбнулся посланник. — Победу на физическом плане одержать невозможно. Хочешь убить вендиго — сразись с ним в межмирье. Там, где бушуют чудовищные ветра и рыщут потусторонние твари, которых опасаемся даже мы, демоны Нижних Сфер.
— Звучит пафосно.
— Это реальность.
— Ты мне поможешь?
— Разумеется. Но помни, что твой оппонент лучше подготовлен, за его плечами — столетия эфирных поединков. Твоей и моей силы недостаточно. Нам придется сливать стихии воедино, работать в связке. И даже это не гарантирует успех.
— Он настолько крут?
— Тенезверь — один из сильнейших вендиго Столпа. О его возрасте мы можем только догадываться, но я полагаю, что он успешно странствует между мирами на протяжении шестисот или семисот лет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А почему его так называют? Тенезверь?
— Ну, это же вендиго. Ты должна знать о том, что они управляют собственными тенями. Если ведун такого класса вселяется в зверя или человека, справиться с ним можно, поразив тень под ногами. Вот только провернуть этот фокус невероятно сложно.
Наоки кивнула.
И решила почитать о вендиго и диаблеро, выкроив свободную минутку. Завтра или послезавтра.
А сегодня она хочет поспать.
По-человечески, безо всякого колдовства.
Рюкзак девушка разобрала за десять минут. Баул просто запихнула в шкаф — туда, где висли пустые вешалки для верхней одежды.
— Устраивайся, — бросила она демону.
— Кровать или диван?
— Бросим жребий, — предложила Наоки. В ее пальцах сверкнула металлическая монета.
Кетсаль.
— Риск, — хмыкнул господин Верье. — Дело благородное.
На одной стороне монеты была изображена птица с длинным хвостом, сидящая на некоем подобии античной колонны. Вторую сторону украшала большая единица, вписанная в пентаграмму.
— Орел, — сказала Наоки.
— Решка, — невозмутимо ответил демон.
Наоки подбросила монетку, ловко выхватила из воздуха, прихлопнула к тыльной стороне ладони и убрала пальцы, чтобы взглянуть на результат. Ни один мускул не дрогнул на лице посланника, когда тот направился к полуторной кровати.
Делать нечего.
Пришлось раскладывать диван.
— Разбуди, если что случится, — попросила Наоки.
— Без проблем.
Вырубилась она практически сразу, едва голова коснулась расшитой веселеньким орнаментом подушки.
Снилось что-то мрачное, бесформенное, зловещее и непредсказуемое. Ошметки образов, ничто не осело в памяти. Наоки ворочалась, комкала простыни и одеяло. Потела, несмотря на прохладную ночь. В итоге открыла глаза и уставилась в потолок.
Ее поразила необычная тишина.
Мотель — довольно шумное место. Постоянно подъезжают и паркуются автомобили, хлопают дверцы, проворачиваются ключи в замках, слышатся голоса усталых постояльцев. Кто-то заселяется, кто-то выселяется.
Послезакатье, вспомнила она.
Время оборотней.
Нащупав под подушкой пистолет, Наоки почувствовала ледяное спокойствие. Оружие вселяет ложную уверенность. Так было с незапамятных времен.
В комнате похолодало.
Девушка спала в рубашке и шортах — всё-таки посторонний человек рядом. Ладно, не человек. Но — посторонний. Даже потусторонний.
Босые ноги коснулись ледяного пола.
Надо было отопление включить, запоздало подумала Наоки. Радиаторы ей не попадались на глаза, а вот кондиционер висел на положенном месте — возле окна. Толстый кабель врастал в стену, как и положено. Пульт сиротливо лежал на подоконнике, отбрасывая изломанную тень в свете ущербной луны.
Впрочем, внимание Наоки привлекло что-то иное.
Присутствие.
Безотчетное чувство, словами не объяснить. Ей показалось, что на улице кто-то есть и этот «кто-то» уставился прямо в окно третьего номера.
Наоки сдвинула предохранитель «Вереска».
Щелчок металлическим громом прозвучал в тишине полуночного мотеля — девушка даже поморщилась. Верье спал, мирно похрапывая. Интересно, где сейчас дух огня? Посланник вполне может выбираться по ночам из своего тела и решать насущные задачи в Нижних Сферах или Иштамбе. Ничто ведь не мешает.
Луна просвечивала сквозь штору.
Искривленный ромб с перекрестьем рамы был нанесен на дощатый пол призрачными мазками. Наоки, осторожно ступая по гладким половицам, приблизилась к окну. Сдвинула ткань.
И замерла.
На опустевшей парковке собрались оборотни. Койоты, пумы, дикие кабаны, оцелоты, черный медведь и парочка ягуаров. Некоторые перекинулись полностью, другие частично. Животные выстроились тремя рядами в полукруг и молча, не мигая и не отворачивая морд, пялились на Наоки. Выглядело всё это жутковато и малость сюрреалистично. Возглавлял весь этот паноптикум невысокий и хлипкий на вид кабальеро в повязанной вокруг шеи бандане. Мужик носил светлые джинсы, заправленную в них же клетчатую рубаху, кожаные ремень со здоровенной круглой бляхой и ботинки с острыми носами. Тень кабальеро казалась живой — она ползала у ног хозяина, меняла очертания, вытягивалась и сужалась.