— Тахланакан?
— Он самый.
— В реальности Тахланакан существует, — заверил посланник. — Только…
— Что? — в голосе Наоки прорезалось раздражение.
— Он расположен примерно в ста километрах от точки, нанесенной на твою карту. Придется выспрашивать у местных, если мы хотим его отыскать.
Час от часу не легче.
— Я не видела портал.
Демон непонимающе уставился на попутчицу.
— Когда ты телепортировался в машину, — пояснила Наоки. — Обычно портал виден. Черточки там всякие, линии…
— А, понимаю, — протянул господин Верье. — Визуализация.
— Типа того.
— Я не пользуюсь обычными порталами.
— А чем пользуешься?
— Мировыми трещинами.
— Научишь?
— Конечно.
Ландшафт за стеклами «Мерседеса» постепенно преображался. Глиняная равнина сменилась каменистой пустошью, чуть позже Наоки заметила первые барханы. Интересно, в обычном мире так бывает? В географии она не сильна, но есть подозрение, что такие перепады обусловлены давними магическими вмешательствами.
Справа оформилась исполинская каменная арка. Точно вкопанный в землю бублик с неровными краями. В отверстии «бублика» сияли звезды.
— Я готова, — тихо произнесла Наоки.
Многодневная усталость в сочетании со сбившимся циклом здорово напрягала.
— Прежде всего, надо понять одну вещь, — наставительным тоном изрек демон.
— Какую?
— Ты — не человек.
* * *
Когда Наоки подъезжала к Хименесу, небо уже наливалось предвечерней синевой. Пустыня стала песчано-каменистой, поросшей пучками колючего кустарника, рыжей травой и кактусами. У самого горизонта высилась причудливая, напоминавшая вулканическую кальдеру, гора.
«Мерседес» давно съехал с пришедшей в упадок шестидесятой трассы.
Наоки вела машину по ровной, хорошо отремонтированной магистрали, не обозначенной на бумажных картах. Дорога вскарабкалась на гребень холма и под уклоном устремилась в выскобленную солнцем долину, на дне которой и раскинулся Хименес.
Город оборотней.
Первый, но не последний на пути мщения.
В пустыне джип себя показал с наилучшей стороны. Не буксовал и не застревал на сложных участках, позволял развивать приличную скорость по бездорожью и оцифровывал картинку на лобовом стекле, несмотря на клубы пыли. В салон пыль не проникала, кондиционер превосходно справлялся со своими обязанностями.
Настроение слегка улучшилось.
Теперь Наоки умела тянуть энергию из мировых трещин, восстанавливать организм и не чувствовать усталости. Демон сдержал слово, приоткрыв ей секреты некоторых техник вендиго. Вот только сам господин Верье мирно дремал в пассажирском кресле, позволяя отдохнуть своей человеческой оболочке.
Чем плотнее надвигалась тьма, очерчивая контур далекой кальдеры, тем ярче разгоралось зарево городских огней.
Мимо проносились другие машины.
Наоки видела фуры дальнобойщиков, потрепанные рейсовые автобусы, рыдваны с проржавевшими кузовами. Водители подрезали друг друга, сигналили, устраивали гонки на прямых отрезках шоссе. Всё это дико раздражало. И всё это было так по-человечески…
Таймер неумолим.
Через два с половиной часа мрак захлестнет Химинес, искорежит плоть, разорвет сухожилия, раздвинет кости. Захрустят позвонки, вздыбится буграми звериная мускулатура, изменится раса. Пекари, грузчики, таксисты и учителя выйдут на охоту — отлавливать тех, кто еще не примкнул к порождениям лунного света. Враждующие кланы схватятся меж собой и начнут грызть глотки всем, кто не подчиняется их лидерам. Пустыня вздрогнет от ужаса, остатки мелкого зверья попрячутся по своим норам…
Город навалился на неосторожных гостей вечерними всполохами реклам, уличными фонарями, переполненными автострадами, окнами и витринами. Наоки выключила кондиционер, опустила боковое стекло и окунулась в атмосферу Хименеса. В салон ворвались запахи готовящейся еды, автомобильные выхлопы, рев петляющего в механическом потоке мотоцикла, шорох перекатывающейся через перекрестки металлической реки. Магистраль тянулась к центру Хименеса, так что Наоки интуитивно свернула на одну из боковых улочек, вырулила на кольцевую развязку и понеслась по окраинам, огибая по широкой дуге городские трущобы, убитые спальные районы, мойки, мастерские и магазинчики запчастей, склады и промзону. Ее интересовали придорожные гостиницы с минимальным количеством постояльцев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Верье спал.
Поиски отняли еще минут сорок, но в итоге увенчались успехом. Мотель «Лас Пальмас Мидуэй» радушно переливался голубым и красным неоном, высвечивая пухленького мужичка в сомбреро и бутылку текилы. Тут же обнаружились заправка с автомойкой и магазинчик, закрывающийся после заката.
— Подъем, — Наоки растолкала своего спутника.
Демон что-то промычал, разлепил веки и непонимающе уставился на огни ночного города. В эту секунду Верье вполне мог сойти за человека.
— Не ломай комедию, — фыркнула девушка.
Огненные духи не спят.
Отдых требуется человеку, в которого вселяется посланник, но восприятие реальности самим демоном не зависит от биологических факторов.
Мексиканские кабальеро, что на Земле-105, что в Столпе вели себя одинаково. Предпочитали здоровенные махины с шестицилиндровыми движками, при первой подвернувшейся возможности отказываясь от малолитражек. Разделенная Поясом страна располагалась преимущественно в среднегорье. Отсюда — сниженная на треть мощность мотора и повышенный топливный расход. В своих расчетах Наоки забыла про эту особенность, поэтому «Мерседес», жрущий бензин в ускоренном темпе, подложил ей своеобразную свинью.
Выходить из машины не потребовалось.
Заправщик, уточнив сорт бензина, сам проделал всю необходимую работу. После непродолжительного разговора, Наоки получила кучу приятных бонусов — долив полусинтетического моторного масла, проверку давления в шинах, наполнение водой бачка омывателя стекол. От услуг автомойки Наоки решила пока отказаться, хотя джип и выглядел жутковато после продолжительной езды по пустыне. Лучше заняться этим вопросом поутру, когда жители перестанут серыми тенями рыскать по окрестностям в поисках добычи.
Расплатившись с заправщиком, Наоки откатила «Мерс» на парковку у мотеля «Лас Пальмас». Здание гостиницы было приземистым, двухэтажным, украшенным белыми колоннами и декоративными арками. По всему периметру второго этажа шла терраса с плетеными креслами, растянутыми кое-где гамаками и выставленными журнальными столиками. До слуха Наоки донеслись пьяные разговоры и смех постояльцев. В сгустившемся мраке проступило несколько сигаретных огоньков. Что ж, придется снимать комнату на первом этаже — так проще избежать взглядов любопытных соседей.
— Скоро они перекинутся, — заметил Верье. — Мы превратимся в корм. Есть план?
— Он у меня всегда есть, — сказала Наоки, выбираясь из машины. Воздух был теплым и душным, пропитанным запахами сигарет и дешевого алкоголя. — Надо зашиться подальше и сделать что-нибудь с нашим запахом.
— Есть одно заклинание, — улыбнулся демон.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
Администратор сидел в западном крыле мотеля. Неприятным сюрпризом стало отсутствие коридоров, баров и кафе внутри самого здания. В номера первого этажа постояльцы заходили с улицы, лестница на второй ярус примыкала к задней стене гостиницы. Ночного портье не было. Оно и понятно — через полтора часа все сотрудники и гости «Лас Пальмас» превратятся в кровожадных монстров. Никто никому не будет наливать в баре, выдавать ключи от номеров, вызывать такси или оказывать иные услуги. Человек человеку — волк. Зубами щелк.
Брелок от ключа был оснащен миниатюрной бочкой с цифрой «3». Похоже, владельцы мотеля распотрошили набор для игры в лото, чтобы добыть эти артефакты. Сама дверь обнаружилась в центре постройки — вместе с широким окном и цветочными вазонами широкий проем прятался в тени арки. Крепкое лакированное дерево, наборные вставки, гладкая деревянная ручка — из тех, что проворачиваются вокруг собственной оси.