На меня кричал высокий и худой словно жердь мужчина с отпущенными седыми усами. Орал он, выпуская целые тучи слюнных брызг, заставляя меня отступить на пару шагов назад, дабы постоянно не утирать лицо. Выступал он от имени нескольких Домов, чьи владения были расположены близь земель Трувора, а потому всецело его поддерживали, опасаясь за собственную безопасность.
Сейчас созванное мною срочное собрание глав Домов было в самом разгаре. Многие не понимали, что вообще происходит, а ещё больше было недовольных заминкой в наступлении. Они галдели, орали, переругивались меж с тобой, всё сильнее разрушая и так зыбкий союз меж главами Домов. Как оказалось, не смотря на мои собственные прогнозы, никто не решился выступать против меня с оружием в руках и были готовы на переговоры, кои было необходимо закончить в самый короткий срок.
- За попытку убить меня, Трувор должен быть сейчас не за решёткой, а повешен на ближайшем столбе. Мне плевать какой он крови и звания – его жизнь для меня сейчас пустой звук, но он до сих пор жив лишь из-за моего уважения к вам. Сейчас главной для нас проблемой является выбор нового главнокомандующего. Если у вас есть какие-то вопросы, то задавайте их прямо сейчас, если же их нет, то предлагаю начинать голосование прямо сейчас. Обстановка на поле боя совсем не терпит промедления. Сейчас мы в шаге от победы и даже час наших раздумий равен меньшим шансам на победу и большим потерям. Если мы хотим выиграть, то решать необходимо именно сейчас.
- Кто дал вам право решать за нас?! Мы уже отдали свой голос за Трувора, и он должен нас вести вперёд! – продолжал орать мужчина с седыми усами, едва лишь не надрывая свой голос.
- Я тот, благодаря кому ваши гузна до сих пор целы! Если вы хотите бросить мне вызов, то именем Высоких Предков я готов вызвать любого из вас на Суд Клинков! Есть желающие?!
Желающих не нашлось. Мои помощники внесли в зал целые стопки листов и перьев с чернилами. Наборы раздали главам Домов и теперь им предстояло отдать свой голос за того, чьё имя они считают наиболее достойным. Как бы то не было странным, но не все главы Домов были людьми грамотными, но для голосования было необходимо только написать имя Дома, а для этого ума хватит всем. Сам же я в голосовании не учувствовал, из-за своего статуса наёмника, не позволяющей мне участвовать в политической жизни государства.
Зачем же я вообще устроил это голосование, если результат может оказаться далеко не в мою пользу? Ну, нужно хоть немного, но всё же соблюдать правовые устои государства, дабы правление оказалось легитимным. У меня было слишком мало времени для того, чтобы выяснить все детали подписания приказа, но без информации от Альбара шансов на легитимное управление армией у меня маловато. До сих пор оставался шанс того, что мы порушили какой-то сложный план Дьювальбезов.
Всё голосование заняло меньше получаса. Всего этого срока хватило, чтобы без малого пять десятков мужчин смогли решить, кто дальше поведёт пришедшее войско Рюгленда. В их праве было вновь проголосовать за Трувора и тогда мои позиции не просто пошатнуться, а прямо разрушаться под ногами. Тогда я буду не просто наёмником, вступившим в столкновение с вспыльчивым рюглендцем, а простым преступником, чья смерть станет свершившимся актом закона. Однако пока что я не был тем, кто рискнёт вступить в бой со всем Рюглендом, не имея за спиной поддержки, а потому просто сидел на стуле, плавая взглядом по лицам глав Домов.
Наконец, подсчёт голосов был готов, и я уже готовился выслушать итог, но в этот момент в зал ворвался Рубен. За такую дерзость его законно могли высечь плетьми, но на плече его сидел сокол, а в руках парень держал небольшое свёрнутое письмо.
- Командир, - подойдя вплотную, прошептал Рубен, - Сальвиус передал нам письмо с просьбой короля Феодора о переговорах. Он просит переговоров лично с вами.
- С кем? – сразу оживился я, совсем перестав обращать внимание на собрание.
- С вами, командир. Похоже, что он до сих пор считает, что войско ведёте вы.
- Дай мне письмо. Сам иди и подготовь послание Вирту. Передай, что скоро мы выступаем на Орлаён и там мне нужна его поддержка. Пусть он приведёт всех своих людей. – одобрительно похлопав по плечу Рубена, я взял из его рук послание и обратился к главам Домов, цитируя написанное на листке, - «Я король Ларингии и владелец Акреона, обращаюсь к вам, Вадим из «Кабаньей Армии» с просьбой поддержать меня в сложившейся смертоубийственной войне. Я знаю о вашем конфликте с моим братом и знаю о том, насколько яростно вы желаете ему смерти. Того же желаю и я. Он убивает моих подданных, допустил восстание черни и прямо сейчас готовится идти на священную столицу моей страны. Призываю вас присоединится к моему войску и тогда я обещаю Рюгленду мир». – я продолжил, переведя дух, - Сам ларингийский король нас боится! Пора взять то, что принадлежит нам по праву! Свою свободу мы возьмём с мечом в руках!
Обрадованные письмом рюглендцы мгновенно распалились и сразу стали потрясать оружием. Однако общий запал почти сразу спал, когда руку поднял старик-счетовод, закончивший подсчёты голосов и теперь дожидающийся наступления тишины. Мужчина принадлежал к старым монахам Высоких Предков, а потому ему доверяли все Дома, и никто не был готов противиться его словам.
- Двадцать два голоса было отдано за Трувора и ещё двадцать шесть Домов отдали свои голоса за кандидатуру Вадима. – трясущимся голосом и не выдерживая так и напрашивающуюся драматическую паузу, проговорил счетовод.
Глава 18. Штурм
Войско выдвинулось с рассветом на следующий день. Вместе с нами выдвинулся ещё и Белый Кардинал вместе со своим отрядом. Он выполнил все условия нашего с ним договора, и дорога до Орлаёна была открыта, а потому мы отпустили его вместе с тем странным серобожником, чьё лицо было рассечено шрамами. Препятствовать Белому Кардиналу никто не стал, хотя вопросов к нему у меня добавилось изрядно.
Сам я думал совсем о другом. Старик счетовод, куда-то успел скрыться, ведь его никто не видел со дня голосования. У меня было ясное ощущение, что счетовод не просто так посчитал голоса, после чего кинул все бумажки в огонь, скрывший от нас все улики возможного вранья. Впрочем, правду мне узнать вряд ли получится.
Армия шагала бодро. Все прекрасно понимали, что сейчас противник не в лучшем положении, а потому ждали пусть и не самой быстрой победы, и разгрома врага, но точно желали добиться успехов в кратчайшие сроки. Конечно, двигало ими не только великое, преисполненное честью желание освободить разделённый Рюгленд, сколько вполне себе низменное желание пограбить и разбогатеть на волне военных действий. Орлаён всегда славился безумным богатством, скрытым за неприступными стенами, на которые не поднимались враги уже многие сотни лет, а потому битва обещала быть кровавой и сложной.
Где-то внутри зиждилась надежда, что город получится взять с наскока, не прибегая к тяжёлым боям на стенах и улицах. Всё же, в моём мире часто случалось такое, что укрепления были овеяны слухами о неприступности, а по факту брались достаточно малыми силами. Однако, разум упорно отрицал возможность безалаберности такого упёртого милитариста как Кловис или его командиров, но, не смотря на всё, мне придётся забрать город под свою руку, дабы не получить в будущем ещё больше проблем и при этом закрепиться на очень важных стратегических позициях, кои в следующих переговорах выиграют нам гораздо больше очков.
К великому моему сожалению, во время моего нахождения в стенах Орлаёна, я так и не смог в достаточной степени разобраться в укреплениях города. Мне бы сильно это помогло в будущем взятии поселения, ну а так придётся что-то выдумывать на ходу.
К стенам города мы подступили уже следующим утром. У нас на этот раз было достаточно сил, чтобы окружить его стены, занимая все прилегающие земли, вытягивая из немногочисленных оставшихся жителей силы и информацию. Большинство людей сбежало отсюда или попряталось за стены задолго до того, как стали поступать первые сведения о передвижении армии Рюгленда, но остались и крайне упёртые, не желающие покидать своего жилища даже при приближении вражеской армии.