Общая экономико-географическая характеристика стран Западной Европы.
Западная Европа – это более 20 государств, отличающихся историческим, этническим, природным, экономическим, социальным и культурным своеобразием. Западноевропейский регион – один из мощных центров мировой экономики в современном мире. Западная Европа – один из центров мирового хозяйства.
ЭГП региона определяется приморским положением большинства стран, положением на главных мировых морских путях, ведущих из Европы в Америку, соседским компактным положением стран по отношению друг к другу. Близость ко многим развивающимся странам означает близость к источникам сырья. Страны Африки и Азии поставляют в Западную Европу дешевую рабочую силу.
В регионе имеются месторождения многих видов минерального сырья: нефти, угля и газа, железа, цинка, свинца, бокситов, золота, ртути, мрамора и др. Но многие месторождения близки к истощению. Потребности региона в энергоносителях и металлических рудах обеспечиваются за счет импортного сырья. Обеспеченность стран минеральными ресурсами неодинакова. Нефть и газ добывают на шельфе Северного моря, промышленные запасы нефти имеются в Нидерландах и во Франции; угля – в ФРГ (Рурский бассейн), Великобритании (Уэльский бассейн, Ньюкаслский бассейн); железной руды – во Франции (Лотарингия), Швеции; руд цветных металлов – в ФРГ, Испании, Италии; калийных солей – в ФРГ и др.
Северные и западные части Западной Европы неплохо обеспечены ресурсами пресных вод. Крупные речные артерии – Дунай, Рейн и другие реки равнин, а также каналы – удобные транспортные пути. Горные реки Скандинавии и Альп богаты гидроэнергетическими ресурсами. В Норвегии, например, 3/4 всей электроэнергии дают гидроэлектростанции.
Более 20% территории региона занимают леса. Но в основном это искусственные посадки деревьев (кроме лесов Швеции и Финляндии). Главные их функции – природоохранные, рекреационные.
Страны региона обладают благоприятными ресурсами для развития сельского хозяйства: хорошее сочетание равнинных и горных форм рельефа, умеренный климат; естественное плодородие почв невысокое, но оно стало выше в результате многовекового их использования с внесением удобрений. Агроклиматические ресурсы разных стран Западной Европы также неодинаковы. В средней и южной частях региона мягкие зимы и достаточное количество осадков способствуют почти круглогодичной вегетации многих сельскохозяйственных культур. В приатлантических странах увлажнение избыточное, а в странах Средиземноморья летом ощущается недостаток влаги и необходимо искусственное орошение. Средиземноморский климат – самый благоприятный для жизни людей.
Характерной чертой региона является практически полное отсутствие естественных ландшафтов.
В Зарубежной Европе проживает около 500 млн человек. Это регион древнейшего заселения, «колыбель» нескольких древних цивилизаций (античной и христианской). На территории Европы на протяжении нескольких тысячелетий разыгрывались важнейшие события мировой истории, связанные с завоевательными походами, войнами, массовыми переселениями народов, что и обусловило очень сложный этнический состав ее населения. Большинство нынешнего европейского населения принадлежит к индоевропейской языковой семье, включающей три языковые группы: германскую, романскую и славянскую. Преобладает германская группа.
Западная Европа – один из самых густонаселенных регионов мира (более 100 чел./км2) В расселении велики контрасты: Бельгия, Нидерланды – одни из самых плотно населенных стран мира, а плотность населения в Исландии – 2 чел./км2). В центре региона благодаря ЭГП, высокой концентрации промышленности, развитой инфраструктуры и городов сложилась зона очень высокой плотности населения (более 300 чел./км2). В Западной Европе темпы роста населения самые низкие в мире. Для населения стран Западной Европы характерен процесс «старения», что объясняется снижением естественного прироста и увеличением средней продолжительности жизни. В некоторых странах (Германия, Дания) смертность превышает рождаемость, идет суженное воспроизводство населения. В большинстве стран демографическая политика направлена на стимулирование рождаемости. Значительное влияние на численность и национальный состав населения стран Западной Европы, на его трудовой потенциал влияет иммиграция из стран Центральной и Восточной Европы, Азии и Африки. В некоторых странах количество иммигрантов превышает естественный прирост. Важнейшие страны иммиграции – Германия, Франция, Швейцария и Швеция. Периодически в странах возникают конфликты между иммигрантами и коренным населением. Для структуры занятости населения характерно сокращение числа работников в сфере материального производства и увеличение в непроизводственной сфере.
Западная Европа – один из самых урбанизированных регионов мира. В городах живет более 75% всего населения (хотя и здесь имеются контрасты: в Бельгии, Швеции – 85% городского населения, в Португалии – 35%). По числу больших городов и по концентрации на определенной территории Западная Европа несколько опережает Америку. Главной формой городского расселения являются агломерации. Лондонская и Парижская агломерации принадлежат к числу самых крупных в мире. Более сложная форма – городской район Рейн-Рур – сложился в Германии. В настоящее время для Западной Европы характерен процесс субурбанизации – оттока городского населения в пригороды и сельскую местность. При этом многие сельские жители работают в городе (менее 40% сельского населения занято в сельском хозяйстве). Происходит стирание контрастов в функциях, условиях жизни между городскими и сельскими поселениями.
Политическая карта Зарубежной Европы начала складываться очень давно и претерпела множество изменений. На современной политической карте региона насчитываются 43 государства, среди которых наиболее развитыми в экономическом отношении являются Германия, Великобритания, Франция, Италия. Особенность политической карты Европы составляет наличие ряда карликовых государств: Ватикана, Монако, Андорры и других.
Западная Европа – один из экономических центров мира. Характерная черта экономики региона – высокая степень развития постиндустриальных функций: в непроизводственной сфере занято более половины экономически активного населения. Западная Европа – первый регион в мире по масштабам торговли не только товарами, но и услугами – транспортными, банковскими и страховыми, туристскими, телекоммуникационными и др. Регион является самым важным центром финансовых операций мира (среди финансовых столиц мира – Лондон, Цюрих, Франкфурт-на-Майне и др.). Высока степень интеграции стран Западной Европы. Образованный в 1990-е годы Европейский союз, в который входят 15 государств, ставит своей задачей завершение формирования единого внутреннего рынка. В настоящее время в значительной степени сформировался единый западноевропейский экономический комплекс. Его доля в мировой торговле и в валютных операциях мира превышает 40%. Страны Западной Европы объединяются в разные экономические и политические организации.
Главной отраслью специализации Западной Европы является самое разнообразное машиностроение. Оно дает более 30% стоимости всей продукции промышленности. Западная Европа дает около 45% мирового производства станков и кузнечно-прессовых машин, регион – крупнейший в мире производитель и экспортер машин и оборудования, оптики. Велико значение автомобилестроения. Всемирную известность имеют фирмы «Фольксваген» (Германия), «Рено» (Франция), «ФИАТ» (Италия), «Вольво» (Швеция), «Бритиш лейленд» (Великобритания). Электротехническая и электронная промышленности имеют многоотраслевую структуру. Развито производство энергетического оборудования, радио– и телефонной аппаратуры. Машиностроение ориентировано на научную базу, трудовые ресурсы, транспорт, поэтому размещается во многих крупных городах.
Химическая промышленность является еще одной отраслью специализации Западной Европы: здесь производится более 30% всех химикатов мира. Нефтехимия получила развитие во второй половине ХХ в. на основе импортного сырья. Предприятия отрасли строились в основном недалеко от морских портов. Особенно большое экспортное значение имеет продукция тонкого органического синтеза. Лидером среди стран региона остается ФРГ, производящая красители и пластмассы. Специализация Франции – синтетический каучук, Бельгии – химические удобрения и сода, в Швеции и Норвегии развита лесохимия, в Швейцарии – фармацевтика.
Энергетика западноевропейских стран базируется как на собственных ресурсах (газ Нидерландов, уголь ФРГ и Великобритании), так и на привозных (около половины энергоресурсов импортируется). В странах Северной и Южной Европы большое значение имеют гидроресурсы. Исландия использует в качестве источников энергии выходы термальных вод. Регион лидирует в мире по развитию атомной энергетики.