куда хочешь, изгой!
Прежде за такие слова я сломал бы парню челюсть, но сейчас лишь хмыкнул.
— Я и так иду куда хочу. Только твой отец не выполнил уговор. Он не сказал нам, где искать тварь.
— В лужу посмотрись…
И замолк от того, что лезвие моего ножа коснулось его шеи.
— Обычно я сразу убиваю тех, кто оскорбляет меня. Видарссон подтвердит.
Ульвер молча кивнул.
— А еще несколько раз чуть не убили меня, как раз из-за неосторожных слов. Так что ты заткнешься и пойдешь с нами в Сторборг. Вдруг мои сохирдманы там? Можешь, конечно, идти отдельно, да только сестренок твоих жалко и калеку-отца. Если сдохнешь, кто приведет к ним помощь? Согласен?
Мальчишка моргнул, соглашаясь. Тогда я убрал нож, поправил ремни на плечах.
— Тогда побежали.
Гисмунд — неплохой парень. Умеет драться, спину доверить ему можно, сообразительный, сдержанный. Единственный недостаток — отсутствие опыта. Он жил в доме отца, под покровительством старших братьев, вокруг только рабы да несколько других семей нордов по соседству. Негде и выучиться было.
Мы то бежали, то переходили на быстрый шаг. Хотя я рунами выше и Гиса, и Видарссона, но из-за молота я уставал ничуть не меньше. Взмокли и вымотались все. Мы и не спали уже давно. Несколько раз натыкались на тела бриттов, видимо, сбежавших из окрестных деревень, один раз видели и живого, но он шарахнулся от нас в кусты и скрылся.
Лишь под вечер мы добрались до реки Ум, только не около Сторборга, а, судя по всему, сильно западнее. Гис подтвердил.
Но между нами и рекой стояли драугры. Они собрались возле воды и не двигались ни вперед, ни назад. Вроде бы в песнях текущая вода преграждает путь мертвецам, и они не могут ни переплыть, ни перейти. Но когда я вскарабкался на дерево, заметил, что время от времени от толпы отделялся то один, то другой драугр, входил в реку и плыл. Правда, им не хватало разума сразу идти к северному берегу, и они плыли наискось, вдоль по течению. Или им силы не хватало? А некоторые заходили в воду и больше не всплывали.
— Если переберемся на тот берег, быстро дойдем до Сторборга, — спустившись, сказал я попутчикам. — Там пока мертвецов не видно.
Потом глянул на Гисмунда.
— Ты плавать-то умеешь?
— Немного, — буркнул тот.
У меня была мысль закинуть парня в воду, а самому отправиться на поиски ульверов, но теперь я решил проводить его до города. Мы изгои, нам туда дорога заказана, так что пусть заодно отыщет для нас Фарлея и Ульвида. Если кто-то из хирда дошел до Сторборга, рыжий бритт знает об этом.
— Ладно. Чем дольше ждем, тем больше драугров, — сказал я. — Так. Идем клином. Я первый, вы — по краям. Убивать никого не надо, просто отбрасывайте их в стороны. Нужно дойти до воды. Видарссон, следи за Гисом, чтоб не сдох и не утонул. Он пригодится нам в Сторборге.
Мы подошли на расстояние в двадцать шагов к драуграм. Сзади уже подходили следующие. Ждать было некогда. Да и нечего. Я вытащил молот, вдохнул и рванул прямо к мертвецам.
Широкий замах, и двух драугров снесло в сторону. Удар плечом. Новый замах, и еще одного отбросило вправо. Острая боль в левом боку. Я заорал от ужаса и восторга.
— Фомрир!
Сзади крик подхватили. Первых я раскидал легко, а потом места для замаха почти не осталось. Я пробивался локтями, плечами и коленями, затем выпустил молот, схватил топорик и рубил дальше им. Чьи-то зубы вонзились мне в руку, чей-то меч скользнул по ребрам, чья-то нога чуть ли не раздавила мне ступню. Я рубил направо и налево, топор то рассекал гнилую плоть, то проскальзывал по кольчужным останкам, то застревал в кости. Уже войдя в воду по колено, я обрушил оружие на голову последнего драугра и услышал треск. Топор раскололся, не выдержав напора. Но и драугр свалился. Да в бездну этот драный топор! Я прыгнул и с наслаждением ушел в воду с головой.
Вынырнул через несколько гребков, обернулся: Видарссон с Гисом плыли за мной, но им тоже досталось. У Гисмунда рана на лбу, и кровь стекала по его лицу, закрывая один глаз. Видарссон синяк получил раньше, но выгребал он чуть ли не слабее парня.
Течение также сносило нас к востоку. Я подставлял плечо для поддержки то одному, то другому, волок их напрямую к берегу. И все равно выползли мы на сотню шагов правее, чем заходили в воду. Тогда-то я и рассмотрел длинные порезы на своем боку, сломанный палец на ноге, вытащил обломок клыка из предплечья. Затем глянул на парней. Видарссону влупили в спину, хорошо хоть не топором, но дышать ему было больно. Синячище расплылся в полспины, и, кажись, сломано ребро или два. Как только и плыл? Гисмунду врезали по голове, и его мутило. А еще он упустил меч. Так что на троих у нас был только Видарссонов топор и ножи. Попадись нам приличный драугр, и мы сдохнем в двух шагах от Сторборга.
— Надо идти, — выдохнул я, кое-как залепив рану и примотав сломанный палец тряпками так, чтоб не шевелился.
И мы потащились вдоль реки на восток.
Интерлюдия
После ночных заморозков желто-зеленая трава приятно похрустывала под ногами. Негромко перекликались лесные птицы. И не скажешь, что всё ещё зима. Реки здесь так и не замерзли, в том числе Ум, потому корабли по ней не переставали ходить.
Если бы Волчара был жив, то не пришлось бы искать пристанища на зиму, можно было бы работать весь год: бить тварей, ловить их и сдавать в рунные дома, получать руны и серебро. Кто же знал, что безобидная стычка между молодыми парнями приведет к потере корабля? А убийство Хрокра окончательно испортило планы Альрика.
Когда Беззащитный узнал о побеге Кая, то разозлился не на шутку. Клялся, что выкинет его из хирда, а, может, и вовсе прирежет, чтоб уж не мучился. Куда бы Кай не пошел: возвращать свой сраный топор, мстить Скирикру или пнуть мужика, что обвинил ульверов в поджоге дома, у него не было шансов. И ладно бы он просто сдох, вися на копье! Так ведь нет! Альрик был уверен, что перед тем Эрлингссон расскажет, где прячутся ульверы, причем не со зла или из-за боязни пыток. Нет, он сболтнет