крестьян убили не простые храмовники. С явным злом легче бороться и проще принять его бессмысленную жестокость.
Я, прикрытый магией, незаметно проскользнул в двери замка. Каменный пол был весь в крови. Десятки мёртвых тел лежали на входе. Сверху падали красные капли. Я поднял голову и увидел ещё живого мужчину. Он корчился, пытаясь выбраться из-под красной живой субстанции, которая крепко держала его на потолке. Мне неведомо было, что это за существо. Но я решил спасти этого человека и вывести его оттуда, он мог бы стать ценным свидетелем.
Для этого мне пришлось обратиться к тёмной магии, которой чаще всего пользовались некроманты. Убедившись, что рядом нет врагов, я использовал осушение, постепенно высасывающее жизнь из субстанции и переходившую ко мне в виде маны. Сюрпризов не последовало. Тварь обмякла и рухнула вниз. Я попытался подхватить падающего мужчину, но напрасно. Тварь ела его заживо, и не кричал он лишь потому, что часть горла отсутствовала. Грудь и живот были вспороты, все внутренности рухнули на меня вместе с ним.
Когда я выбрался из-под него, мужчина был уже мёртв. Полагаю, существо как-то поддерживало его жизнь до этого момента. Но в то время мне было не до подобных размышлений. Страх охватил меня с такой силой, что совладать с ним у меня получилось не сразу. Я трижды отчаянно пытался вызвать помощника, способного унести меня из этого гиблого места, но ничего не вышло. Для этого нужно быть спокойным и сосредоточенным. Тогда я просто выхватил камень возвращения и использовал его, – в глазах Хоннората я увидел… Нет, не стыд, но сожаление.
– Я оказался в своей келье. Нужно было немедленно идти и рассказать обо всём коллегии, но я не смог. Я сидел на холодном полу, весь в крови и пытался заставить себя подняться, – тихо продолжил маг. – Таким меня и нашли. Добиться внятных ответов от меня у них не получилось. Меня погрузили в сон и последовали за мной, в мою память, где наблюдали всё случившееся. Во сне мне и помогли прийти в себя, подбирая правильные слова. Я слышал настойчивый спокойный голос, убеждающий меня, что нельзя поддаваться отчаянию. Что зло нужно остановить, и всегда найдутся те, кто встанет рядом. Что если люди, которые могли этому помешать, будут сидеть сложа руки, то подобное будет повторяться вновь и вновь.
Хоннорат обвёл взглядом собравшихся.
– Я рассказал это, чтобы вы знали. Империя пала не из-за врагов, их долго сдерживали на границах. Какая-то зараза разъедала её изнутри. К сожалению, мы не успели выяснить, кто за этим стоит. А все враги, хлынувшие на наши земли, в какой-то мере очистили её от странных демонических созданий и примкнувших к ним людей. К сожалению, пострадали и невиновные.
Все стояли, не шевелясь, надеясь услышать продолжение. Тишина стояла такая, словно утёс вновь покинули все живые.
Мериль и Алеин выглядели потрясёнными.
– А что случилось с вашей коллегией?
– Как вы смогли выжить?
– Зачем храмовники убили стража, защищающего дочку Императора? – посыпались вопросы со всех сторон. Хоннорат с суровым лицом поднял руки.
– Тише! У нас нет времени на долгие рассказы. Возможно, придёт день, когда мы сможем проводить ночи напролёт перед костром, рассказывая друг другу истории. Но сейчас нас ждут неотложные дела.
– Верно! – поддержал Рок. Он наклонился к нам и негромко сказал. – Пойду наводить порядок, появилось много новеньких. Да и своих помощников что-то не вижу. Вы мне оба потом понадобитесь. После того, как ты поговоришь с Хонноратом, – закончил он, взглянув на меня.
Рок исчез в толпе, которая потихоньку возвращалась к брошенным делам. Как он со всем этим может управляться, для меня оставалось загадкой. Игрокам не свойственна дисциплина. И они понятия не имеют, кто такой Рок, раздающий им указания и отправляющий их неизвестно куда.
Хоннорат был занят, доброжелательно отвечая на короткие бытовые вопросы игроков, обступивших его.
Я услышал смешок Ворона.
– Ты чего? – удивлённо спросил я, посмотрев на едва сдерживающегося от хохота товарища.
– Пока все стояли, слушая печальный рассказ, я посматривал по сторонам, – рассмеялся он. – Твои танцы на экране… Ты начал крутить задницей в самый неподходящий момент истории. Знаешь, каких усилий мне стоило, чтобы не заржать в этот момент?
Представив эту картину, я усмехнулся и оглянулся назад.
– Он исчез! Экран исчез! – мне стало гораздо спокойнее. Ничто теперь не мешало смотреть на ребят, выходивших из арки. Шутник, повесивший экран, так и остался неизвестным, к моему большому сожалению. С одной стороны, это было забавно. Но с другой – такая слава и ухмыляющиеся взгляды меня нисколько не радовали. Представляю, что понаписали на форуме.
– Не переживай из-за мелочей, – будто прочёл мои мысли Ворон. – Подобного контента на сайте уже навалом. Через пару дней всё уже забудут. Шутка была хороша, но затянулась. Видно, он или она хотели, чтобы ты это увидел.
Я лишь пожал плечами. У нас были дела и посерьёзнее.
– Как думаешь, зачем мы понадобились Року? – спросил я его, пользуясь тем, что Хоннорат всё ещё общался с дотошными игроками.
– О! Сейчас у нас дел будет по горло, – иронично протянул Ворон. – Не зря Рок посылал исследовать местность вокруг. Уверен, он уже нашёл немало интересных мест. Вопрос лишь в том, что сейчас для нас важнее и чем придётся заняться в первую очередь. Тебя, скорее всего, отправят на поиски залежей руды, раз уж сам Хоннорат выдвинул твою кандидатуру. К слову, маг становится кем-то вроде вождя, судя по всему. Да и про имперский арсенал он не просто так упомянул. К счастью, нас теперь много, и помощников хоть отбавляй, – он кивнул в сторону леса, откуда периодически выходили новые люди.
Я промолчал. Мне нравилась эта неопределённость. Никто из игроков, кого беспощадный случай отправил на наше место возрождения, не мог уверенно сказать, что игра заставит его делать в следующий час. Отсутствие однообразных начальных квестов, с заранее известной наградой, положительно влияло на игру. Поначалу у меня появились опасения, что нам придётся долгое время истреблять мобов, но нас буквально со старта заставили выживать на клочке земли, имея только палки.
Пока вокруг нас царил управляемый хаос, мы с Вороном, внезапно, оказались не у