из самых способных пуштунских командиров советско-афганской войны. Он попытался проникнуть в Афганистан и начать восстание. Вопреки совету ЦРУ, 23 октября Абдул Хак вошел в Нангархар с менее чем 20 последователями и отправился в свой родной район, чтобы собрать бойцов. Через несколько дней талибы обнаружили, схватили и убили его. Без скоординированной поддержки США он не смог бы выжить в стране талибов. ЦРУ опасалось, что та же участь может постигнуть и другого связного: Хамида Карзая.
Хамид Карзай был 44‑летним дипломатом и вождем пуштунского племени. Во время советско-афганской войны он участвовал в моджахедах на политической стороне в Пакистане. Отец Карзая, Абдул Ахад, был ведущим вождем племени Попалзай. Его семья происходила от Ахмед Шаха Дуррани, основателя современного афганского государства.
Карзай учился в колледже в Индии и свободно говорил на английском языке, а также на дари и пушту. Во время гражданской войны он недолго работал заместителем министра иностранных дел в правительстве Раббани. Американцы иногда ошибочно считали его западным человеком из-за его английского языка и поддержки демократии. Карзай был афганцем, прожившим свою жизнь в Афганистане, Пакистане и Индии. Он был искусен в племенной политике — терпелив и искусен в посредничестве, принимал покровительство как инструмент. Как ни странно, он не любил войны, предпочитая дипломатию и презирая насилие. Образцом для подражания был Гаффер Хан, соратник Ганди, возглавлявший мирные пуштунские движения против британцев, а затем против пакистанского государства. Племенные навыки и мирные предпочтения Карзая стали одновременно благословением и проклятием.
Карзай присоединился к режиму талибов, когда они впервые захватили Кандагар, и даже встречался с муллой Омаром, но вскоре передумал и вернулся в Пакистан, где вел спокойную жизнь. Когда в 1999 году талибы убили его отца, Карзай взял на себя роль вождя племени Попалзай. Его взгляды не остановились на этом, позже он признался американцам: «Я вернулся в Афганистан только один раз с [1992 года], чтобы похоронить моего отца, погибшего в результате мученической смерти. С того дня я был убежден, что, запомните мои слова, я вернусь, но не во главе похоронного поезда, а как глава Афганистана». Он подружился с ЦРУ и вступил в союз с Масудом и Северным альянсом. Он все еще двигался медленно, пока 11 сентября не побудило его к действиям. Карзай разработал план, как войти в Афганистан, возглавить восстание племен и свергнуть талибов. Он должен был начать со своих Попалзаев в Урузгане, сухой и труднопроходимой провинции к северу от Кандагара, а затем объединить другие племена.
Карзай поделился своим планом с командой ЦРУ Гренье, которому он понравился. Пуштунский союзник будет сражаться с талибами в полевых условиях. Журналисты, иностранные дипломаты, многие афганцы и американские военные позже будут утверждать, что ЦРУ и другие американские чиновники уже в тот момент решили, что Карзай должен стать следующим лидером Афганистана. ЦРУ и другие американские чиновники, безусловно, заметили потенциал Карзая. Планировали ли они что-то большее, неизвестно.
Соплеменники Карзая и его брат Ахмед Вали предупреждали Карзая не ехать. Не устояв, Карзай вошел в Афганистан 9 октября, сразу после начала войны. До падения Кабула и Мазари-Шарифа оставался еще месяц. Карзай пересек пакистанскую границу возле Спин-Болдака вместе с тремя другими людьми. Они ехали на двух мотоциклах, по два человека на мотоцикл, без оружия. Команда Гренье дала Карзаю спутниковые телефоны и деньги на связь с вождями племен и оплату их труда. Карзай прорывался сквозь зубы талибов в Кандагаре к Урузгану и своим соплеменникам Попалзай.
В Тарин Коуте, столице провинции Урузган, Карзай созвал Попалзай и другие племена. Он собрал несколько сотен человек. Талибы узнали о его деятельности. Карзай и его отряд отправились на запад в горы и получили с воздуха оружие и боеприпасы из США. Вскоре после этого от 50 до 500 талибов напали на него. Люди Карзая отбивались от талибов достаточно долго, чтобы убежать. После двух дней скитаний по холмам Карзай позвонил в ЦРУ, чтобы его спасли. Вертолет доставил его обратно в Пакистан 3 ноября. Ему удалось спастись лишь благодаря своим зубам.
Карзай провел несколько дней в Пакистане, занимаясь реорганизацией, а затем, 14 ноября, вернулся в Афганистан, и к этому времени Соединенные Штаты развернули достаточно сил, чтобы помочь Карзаю в масштабах, превышающих те, которые были возможны шесть недель назад. На этот раз его сопровождали офицер ЦРУ и группа спецназа. Кабул пал, и племенные союзники Карзая в Урузгане предупредили губернатора провинции Талибан, что ему лучше уйти. К моменту прибытия Карзая и спецназа талибы эвакуировались из Тарин Коута. Карзай сформировал племенную армию и приготовился двигаться на юг.
Талибан направил колонну из 300–500 бойцов по дороге из Кандагара на пикапах и джипах, чтобы подавить восстание. После паники, когда его соплеменники бежали с поля боя, Карзай стабилизировал оборону. В трех милях от Тарин Коута группа спецназа смогла вызвать авиаудары по растянувшейся колонне талибов. «Мы продолжали бомбить колонну», — вспоминает капитан Джейсон Америн. «Мы работали с самолетами так, чтобы в первую очередь наносились удары по ведущим элементам колонны. В этот момент было, наверное, 7 или 8 часов утра. Под воздействием адреналина ты теряешь контроль над этим. Мы успешно уничтожили или отогнали ведущие элементы конвоя…Мы просто начали возвращаться назад, нанося удары по целям вдоль главной дороги». В короткие сроки группа спецназа уничтожила колонну талибов. Карзай продвинулся на юг. Авиаудары США отбивали периодические контратаки талибов.
Во всех своих начинаниях Карзай проявлял чувство примирения и милосердия — черты, которые он будет поддерживать и в будущем, иногда в ущерб практическим соображениям. Он сосредоточился на беседах с вождями племен и убеждении их оставить талибов не меньше, чем на военных операциях. В самом начале он опасался, что воздушные удары могут убить невинных и настроить людей против него. Когда талибы попадали в плен, он объявлял им амнистию и позволял вернуться к своим семьям, часто с оружием. Известно, что он кричал своим людям: «Никаких убийств!». К Карзаю приходили лидеры более высокого ранга с просьбой сдаться, включая губернатора Нангархара и муллу Дадуллу Ланга (который командовал в Кундузе и собирался дойти до Кветты). К тому времени начался Рамадан. Каждый день Карзай и его люди постились. Он мог бы сделать исключение, потому что он путешествовал и находился на войне; но он отдавал предпочтение идеалам, а не практическим соображениям.
Пока Карзай продвигался к Кандагару, Организация Объединенных Наций, США, Пакистан, Иран, Северный альянс и другие политические лидеры Афганистана в изгнании обсуждали будущее Афганистана. К 2001 году Афганистан пережил