секретами и заклинаниями. А простейшие приворотные зелья, отвороты, лечебные снадобья и бытовая магия пригодятся только, чтобы не умереть с голоду. Настоящих секретов ученицам частной школы не раскрывали. Такие передаются из поколения в поколение в каждом роду и никогда не раскрываются чужакам.
Удивительно, что между Рояной и Эрминой когда-то зародилась дружба – они слишком разные как по характеру, так и по статусу, а познакомились они банально на местном рынке. Но теперь я понимаю, какой на самом деле была эта дружба, если ведьма так просто приказала убить девушку в угоду своих целей!
Из любопытства, куда же указала путеводная стрелка, я все же внимательно исследовала стену и кладку у основания алтаря. Очень кстати помогло заклинание «потерянной вещи», которое явно указало на камень, ничем не отличающийся от других в старой кладке. Удивительно, но, стоило надавить на твердую поверхность, как камень повернулся вокруг оси, открывая передо мной крохотный тайник, в котором, покрытый каменной крошкой, лежал темный бархатный мешочек. Я осторожно отряхнула находку от грязи, развязала узелок и высыпала содержимое в руку. На ладони поблескивала серебром простенькая цепочка с кулоном в виде массивного кольца. Красный камень в нем удивительно напоминал тот, что я уже видела на пальце ведьмака.
Парные кольца, живые красные камни, – поднесла украшение к свету и невольно залюбовалась неповторимой игрой граней природного рубина, – вязь на древнеромхайнском по ободку. Что-то это мне напоминало, но так сразу вспомнить не удалось. Однако в том, что это важная находка, я не сомневалась. Вряд ли это простое совпадение. Побрякушки, пусть и дорогие, ни один уважающий себя одаренный не наденет без причины. Амулеты, артефакты или сильные обереги – можно не сомневаться, даже самое невзрачное колечко будет нести в себе неприятный сюрприз для потенциальных врагов.
Рояна значительно уступала по силе Эрмине, следовательно, ее кровь не сразу раствориться в моем новом теле. А это значило, что некоторое время могу носить этот артефакт, не опасаясь неприятных последствий. Чуть помедлив, надела цепочку на шею и спрятала необычный кулон в вырезе платья. Больше ничего для себя полезного в подземелье не нашла, поэтому закрыла за собой проход и вернулась в постель к спящему мужу.
Глава 24
Утро началось с того, что я подскочила с постели и подбежала к зеркалу. Обнаружив, что все еще нахожусь в образе Эрмины, разбудила дракона и погрузилась в подготовку к балу. На этот раз мне действительно нужно было неприметное платье, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому к госпоже Жермене я отказалась ехать. Выбрала наряд из тех, что уже висели в гардеробе ведьмы. Жемчужно-серое платье хоть и было пышным, зато так откровенно как остальные не выделяло декольте, а вот с рюшами на корсете и юбке пришлось смириться. Строгая прическа и ажурная маска завершили образ, и я осталась довольна результатом, в отличие от Хайди – это поняла по выражению ее лица.
Феррон тоже не стал менять камзол и надел тот, в котором был на прошлом празднике. Я видела, что он волнуется, хотя и старался не подавать вида. Да и все семейство Шэд выглядело не так радужно, как в прошлый раз, особенно это касалось Тобиана. Молодой дракон всю дорогу молчал и смотрел в оконце кареты, а я постоянно поглядывала в маленькое зеркальце, которое прихватила с собой, чтобы контролировать изменения во внешности, хотя маска хорошо скрывала черты лица, я все же знала, что сразу пойму, когда облик поменяется. Даже Гвиана была не многословна, хотя успела сообщить немаловажную новость:
– Адэлин Раш разрешили не посещать бал. Я сначала подумала, что она неважно себя чувствует, а оказалось, что ее муж пропал. Представляете? Его ищет весь Ромхайн. Лишь бы беды никакой не случилось, – произнесла с тревогой в голосе, и мои пальцы задрожали от волнения. Кто как не я знал, по какой причине случилась пропажа! Какой же он гадкий! Бросить беременную жену, отказаться от собственного ребенка ради вертихвостки Эрмины! Все можно понять и любовь бывает разная, но это очень подло!
– Куда ему деться из королевства? Загулял с приятелями, не иначе! – махнул рукой Эймон на что Гвиана пожала плечами.
– Тобиан, ты так и не рассказал, есть ли у тебя фаворитки в этом отборе, – поинтересовалась мать, явно чтобы перевести тему разговора.
– Надеюсь, это не Рояна Гридейл, из-за которой все случилось? – ухмыльнулся Феррон и тут я поняла, что если Тоб выберет ее, то получит фурию Эрмину в придачу! Какой кошмар! Надеюсь, этого не случится! Потому что рано или поздно ко мне вернется истинный облик, и тогда я рискую стать женой кузена Фера! Со страхом снова раскрыла зеркальце и тяжело вздохнула.
– Как знать, – хитро подмигнул лунный дракон, так и не ответив на вопрос, чем заставил меня нервно выкручивать пальцы.
– Все будет хорошо, – шепнул мне на ухо Феррон, когда карета подъехала к дворцу. Я ответила улыбкой и вышла на уже знакомую ковровую дорожку, но в этот раз красота королевского имения не восхищала и не радовала. Передо мной стояла важная задача – всеми правдами и неправдами спасти мужа и сделать так, чтобы никакой дуэли с принцем не было.
Заполненный гостями зал встретил нас помпезным убранством. Узнать в них кого-то с прошлого раза оказалось невозможно! Маски так и мелькали перед глазами, а вот Конрада напротив, угадала сразу. Его маска прикрывала лишь верхнюю часть лица, демонстрируя фирменную белозубую улыбку. Стоя среди гостей в центре зала, он что-то бурно рассказывал, жестикулируя руками, а когда заметил наше семейство, резко осекся и уставился на меня во все глаза.
Я так и застыла столбом от страха, но Фер потянул меня со словами:
– Идем. Сейчас же все решим.
Нервно сглотнув, на негнущихся ногах, подошла к королевской персоне и отвесила реверанс, на что Конрад с особым трепетом поцеловал мою руку, затянутую в перчатку, глядя прямо в глаза, ничуть не стесняясь стального дракона.
Феррон держался достойно, хотя я понимала, чего ему стоила эта дежурная улыбочка.
– Приветствую, Ваше Высочество!
– Взаимно! Я с нетерпением ждал встречи, – ответил он Феру и перевел на меня хищный взгляд, который явно указывал на заинтересованность и не поддельную симпатию. Все мужчины одинаковые! Стоит красивой девушке сбежать и ответить отказом, как они начинают на нее охоту! Вот и я не стала исключением. Какая все же глупая ситуация! А все из-за Вэрлима! Если бы он не пришел в тот кабинет…
– Мы прибыли, чтобы разрешить одно недоразумение, –