— Хорошо, — вздохнула я и провела мокрыми руками по волосам, убирая их с лица. — С мотивами Паука мы определились. Но для чего этот артефакт тебе? Тоже хочешь исполнить свое желание или вернуться в него, чтобы избавиться от контроля Улссона? Тогда ты немного ошибся с предложением сотрудничества, ведь мое заветное желание отличатся от твоего, и попади артефакт ко мне в руки, для тебя все закончится плачевно, — со злой улыбкой напомнила я.
— Выполнение желаний и хранилище родовых фамильяров — не единственная функция артефакта, — снисходительно улыбнулся Ян.
— Так, что же нужно тебе?
— А это ты узнаешь, только после того, как мы заключим сделку, дрянь ты моя коварная, — понизил он голос до заговорщицкого шепота и подался вперед с многозначительным видом. — Так, каков будет твой положительный ответ?
— Не слишком ли самоуверенно? — поинтересовалась я мрачно, но, скорее вредничала, что понимал и сам Ян. С учетом того, что я сама же его и выгораживала перед Себастьяном.
— А какой выбор у тебя есть? Сотрудничать со мной, или с Себастьяном. Вот и все. Сама ты справиться не сможешь: силенок не хватит, — грубо усмехнулся демон, но глаза прищурил угрожающе, что лишний раз подтверждало мои опасения на его счет.
— Помнится, не далее, как вчера, ты допускал мысль, что я могу предпочесть сторону мерзкого, но человека, — не осталась я в долгу, подалась вперед и оскалилась в глумливой улыбке, не уступающей в безумстве Яну, и с вызовом взглянула в надменное и жестокое лицо. — Откуда мне знать, что ты не решишь за свое рабство отплатить всему роду человеческому в то же мгновение, как получишь свободу?
— Мне это не интересно, — легкомысленно отмахнулся от меня Демьян, но уступать я не собиралась.
— Надеюсь, ты не сильно обидишься, если я скажу, то ни на грамм тебе не верю? — не скрывая злой иронии в голосе, склонила я голову к плечу и положила перебинтованные ладони на бортики ванны, готовая в любой момент дать деру из воды. Зрела уверенность, что маг вполне в силах сварить меня живьем, как цыпленка, если мы не договоримся. Мужчина проследил мое движение, усмехнулся, но, остановившись на бинтах промокших от воды и крови, вдруг улыбаться перестал, а взгляд стал темнее и серьезнее.
— Ты ждешь от меня каких-то гарантий? — вздернул он бровь со снисходением.
— Хотелось бы, — не стала я привередничать. — Что произойдет, когда ты получишь свободу? — настаивала я, напряженно вглядываясь в непроницаемое лицо демона в человеческом обличие.
Демьян молчал, отчего с каждой минутой я напрягалась все сильнее. Но после, когда я была почти доведена до критической точки, готовясь послать его в пешее эротическое, несмотря на опасность, Ян растянул губы в издевательской улыбке и произнес:
— Ты такая забавная, когда искренне веришь в свою значимость в вопросе спасения мира, — с мерзким смешком заметил Ян, позволил себе несколько секунд веселья, а после посмотрел серьезно. — Ты правда считаешь, что если бы я захотел избавиться от людей или этого мира, не нашел бы способа? Так вот, дрянь ты моя, оповещаю, что уничтожить вас, людей, не составит для меня труда, даже в моем не совсем свободном состоянии. Даже более того, это сильно упростило бы задачу: я бы убил не только Улссона, но и любой намек на его наследников. Я не могу намеренно причинить физический вред хозяину, но не другим людям. И если, ну, вдруг, по чистой случайности, — наигранно задумавшись, пошевелил он пальцами в воздухе. — в этой массе окажется мой хозяин — значит, судьба у него такая. Я уже молчу о таких банальностях, как упавший на голову обломок стены, или нечто такое же нелепое и случайное, но все равно возможное, — развел Ян руками и беспечно улыбнулся, намекая, что избавиться от Себастьяна вполне себе может. Но, почему-то не хочет. — Нет людей — нет потенциальных хозяев. Все просто. Вы, люди, слабы и до безобразия хрупки. Достаточно одного катаклизма, чтобы избавиться от большинства населения. Еще два — и не останется даже упоминания о вашем существовании.
— Ты можешь мне врать, — заметила я, храбрясь для виду, на деле же медленно леденея от возможных перспектив и возможностей этого существа.
— Хочешь проверить? — провокационно оскалился маг.
— Нет, — вынуждена я была отступиться и отодвинулась от Яна, почувствовав озноб даже сидя в горячей воде.
— Я так и думал, — цинично усмехнулся Ян, поднялся, прошелся по комнате, а после неожиданно вернулся ко мне с простыней в руках. — Помощь нужна? — спокойно поинтересовался у меня, без всякого намека на подтекст. Окинула его нерешительным взглядом, а после поджала губы, но кивнула. Он развернул ткань и слегка отвернул голову, несмотря на то, что давно отучил меня от любого рода стыдливости. Особенно с учетом того, что все давно видел и… не только видел. И я даже не вчерашний инцидент имею в виду: Ян частенько в прошлом наказывал меня по чужой указке, а после сам же и лечил. Сомневаюсь, что на моем теле есть еще хоть клочок того, чего он не видел своими глазами. Но этот его жест внезапно отдался во мне благодарностью. Решила не злоупотреблять его короткой вспышкой благородства, быстро поднялась, завернулась в простыню и вложила ладонь в пальцы Яна, чтобы переступить через бортик высокой, медной бадьи. Как только я устойчиво встала на ноги, руку маг отнял и отошел, чтобы сесть на стул для прислуги, пока я поспешно оборачивалась в халат. — Мне не нужны лишние жертвы, Тори, — донеслось мне в спину, пока я возилась с поясом на талии дрожащими пальцами. — Мне нужна лишь свобода и возможность вернуться домой. Как только я освобожусь и заставлю Улссона поплатиться, я уйду, — совершенно серьезно и спокойно произнес Демьян, невозмутимо смотря в мое нерешительное и растерянное лицо. — Не нужно делать из меня исчадье Ада, Тори. То, что моя раса порой именуется демонами, еще не значит, что мы порождения зла и порока. Да, мы сильны, могущественны, но, так же, мы очень долго живем. Нам безразлично все, что происходит в других Мирах — мы просто переросли это. Единственное, что нас заботит — это те немногие законы, которым мы обязаны подчиняться. Большая сила влечет за собой большую ответственность, и давным-давно мы поклялись не вмешиваться в жизни других рас и миров. Потому что вмешательство хоть во что-то, может стоить целой цивилизации. Печальный опыт был, и никто из моей малочисленной расы не желает быть ответственным за это снова.
— И ты так просто простишь свое рабство у представителя одной из слабейших рас? — тихо спросила я, напряженно вглядываясь в лицо того, кого, по его собственным словам, можно назвать почти что богом.
— Этому представителю я уготовил особую роль в этой истории, — зловеще протянул Ян, с мечтательным видом, что мне заранее стало жаль Улссона. — Но, как это ни печально признавать, в моем незавидном положении люди не виноваты. Я не собираюсь растрачивать свои силы и время на бессмысленную и незаслуженную месть. Мне осточертел этот мир и ваш вид, потому я уйду так быстро, как только смогу.
— А кто виноват? — изумилась я, стараясь не принимать на свой счет его брезгливое: "ваш вид". Точнее, я просто предпочла пропустить это замечание мимо ушей.
— Это уже другой вопрос, а, тем временем, мы ходим вокруг, да около, непозволительно долго. Мне нужен ответ, Тори. Сейчас, — строго отчеканил Ян, напустив во взгляд суровости.
— Ты ведь знаешь мой ответ, — тихим голосом отозвалась я, ощущая себя вновь утопленником. Как это ни иронично, но именно Ян — чертов демон и всемогущая тварь — был моей "соломинкой". Она совсем не гарантировала спасения, однако, других вариантов совершенно не было. И довериться демону… было невозможно. Однако, выбора у меня не оставалось. Даже сотрудничество с Костасом уже совершенно не привлекало. Черт его знает, как он отреагирует, узнав правду обо мне и моем вкладе во все это дело. Я бы не простила.
— Знаю, — не стал он спорить, но уже по одной интонации я поняла, что для Яна этого недостаточно. — Но мне необходимо услышать это от тебя. Поверь, это не прихоть, — внезапно добавил он резким тоном, когда я до боли прикусила губу от отчаяния. В этой резкости мне почудилось оправдание, и я внимательнее посмотрела в напряженное лицо Демьяна, который продолжал ждать мой ответ.