Вот только спутников рядом не было.
Глава X — Птица
— Я разочарован, граф, — насмешливо проговорил Птица, глядя сверху вниз на замершую компанию. — Неужели вы и правда настолько склонны недооценивать противника, и считать всех вокруг законченными идиотами? Неужели вы всерьез решили, что ваша забавная уловка с «подарком» способна меня обмануть? Поверьте, господа, я вполне способен отличить париасский боевой посох от декоративного шеста танцовщицы, и тело воспитанницы боевого монастыря от тела рабыни для удовольствий.
Эстис яростно сжимал рукоять меча, глядя даже не на насмешливого лорда, а на тело убитого им несколько минут назад человека. Иллюзия слетела с мертвеца, и на полу лежала голова капитана тех самых наемников, которых сам Змей и привел сюда около полутора месяцев назад.
— Трус! — зашипел он. Только тогда Танаа поняла, почему молодого графа прозвали Змеем — сейчас, разъяренный и собранный, он был похож на готовую к броску смертельно опасную кобру, уже предупредившую противника о своем приближении.
— Я уже тысячу раз слышал эту песню, граф. В прошлый раз меня так называл ваш отец. Кстати говоря, не вам упрекать меня в трусости — вы пришли втроем убить меня одного.
— Да ты не знаешь даже такого понятия, как честный бой! — лицо Эстиса исказила судорога ненависти.
— Честный бой? — Птица улыбнулся. — А зачем? Ради всего того бреда, что вы именуете "добрым именем", «честью», и так далее? Оно мне не нужно. Впрочем, ладно. Стража, пленников — в подвал! Только сперва усыпите их!
Из- за плеча лорда к перилам балкона шагнул сухощавый невысокий человек. Ко рту и носу он прижимал какую-то тряпку, а вторая рука была сжата в кулак.
Хлопнула закрывшаяся за Птицей дверь. Человек на балконе взмахнул рукой, разжимая пальцы — по воздуху разлетелась серо-зеленая мельчайшая пыль.
Никто не заметил, что Арна осела на пол чуть раньше, чем ее спутники — а если кто-то и обратил внимание, то, вероятно, подумал, что на девушку отрава просто быстрее подействовала.
Ее гнал вперед страх. Не страх погибнуть, и даже не страх проиграть — страх потерять тех, кто успел стать ей дорог.
Стараясь не думать, что сейчас может происходить с ее телом, Арна искала через Астрал Гундольфа или Талеаниса. Страх за друзей не давал сосредоточиться, а понимание того, что все они могут погибнуть по ее вине, горечью осело в сознании.
Нет, так я их никогда не найду…
Танаа остановилась, восстанавливая в памяти образы рыцаря и полуэльфа — до мельчайших черточек, с каждой деталью свойственного им эмоционального фона. Но образы смазывались и расплывались, как только девушке казалось, что она нашла кого-то из них.
Усилием воли она заставила себя успокоиться, и не думать о Грифоне, вызвав образ Мантикоры. И буквально спустя минуту почувствовала его.
— Талеанис, ты слышишь меня?
Полуэльф завертел головой.
— Арна? Где ты?
— Далеко. Не ищи, я говорю с тобой мысленно, и у меня мало времени!
— Что случилось? — мысленно же спросил Мантикора.
— Мы попали в ловушку, и взяты в плен. Убивать нас пока не собираются, зато о вашем передвижении Птице известно, и на вас в любой момент могут напасть прямо там, в подземелье, или же подстеречь на выходе уже внутри замка. Да и выбраться там, где вы вошли, без боя не получится, скорее всего.
— Понял. Мы сейчас устроим здесь ловушку, и будем уходить, — спокойно отозвался он, и Танаа с удовлетворением почувствовала, что Мантикора и правда спокоен и собран, и готов как к бою, так и к отступлению.
— И вот еще что. Я не уверена, но на всякий случай, будь осторожен — мне показалось, что среди преданных Птице воинов есть и эльфы.
Он помолчал несколько секунд .
— Спасибо. Я буду осторожен. С тобой можно будет как-нибудь связаться?
— Я сама тебя позову, когда смогу. Мне еще Гундольфа предупредить надо…
— Храни тебя Дианари, — с неясной горечью шепнул полуэльф уже вслух.
- Удачи, и… береги себя.
— Ты тоже.
Арна расфокусировала внимание, отпуская связь мысленного разговора. Потом вновь сконцентрировалась, и начала искать Гундольфа.
На них напали из-за поворота, совершенно неожиданно, и потому в первые же секунды боя фон Кильге потерял четверых своих людей. Но буквально через несколько секунд он собрался, и, выхватив меч, сам бросился на нападающих, мысленно тем временем произнося заклинание.
— Гундольф! — неожиданно раздалось в голове.
- Арна?
— Да. Мы попали в ловушку, отступайте!
— Мы тоже в нее уже попали. Я в подземельях, у нас идет бой!
— Отступайте! Ваша задача сохранить как можно больше воинов!
— Как только сможем — начнем отступление! Здесь очень узкий проход, и я собираюсь сделать его еще уже… тогда у нас будут шансы.
— Удачи!
— Подожди, что у вас случилось? Мы можем помочь? — быстро спросил рыцарь, но Танаа уже покинула его сознание, почти выпав из Астрала.
— Назад! — рявкнул Гундольф на двоих слишком ретивых юношей, явно собравшихся прорываться сквозь строй дальше. — Назад, быстро!
И едва они оказались на более или менее безопасном расстоянии, выпустил подготовленное заклинание. Ветвистая молния вонзилась в потолок над головами противников, посыпалась каменная крошка, две плиты рухнули в проход, придавив нескольких нападающих. Ощутимо запахло сыростью.
— Бежим! — заорал Грифон раньше, чем осознал, в чем дело. И сам бросился за своим отрядом, на бегу ставя все известные ему магические щиты, способные сдерживать обычную воду. Где-то уже вдалеке стихали крики тех, кого покалечили молния и упавшие с потолка камни. За спиной раздавался топот тех, кто оказался по эту сторону завала, и где-то на грани слышимости — негромкий плеск льющейся воды.
Они успели. Мокрый по пояс Гундольф последним выпрыгнул в открытый люк, когда вырвавшаяся из плена стен рва мутная, затхлая вода полностью затопила коридор вместе со всеми, кто там остался.
С отрядом Мантикоры они встретились уже у самой деревни.
— Что у тебя? — без предисловий спросил рыцарь, подойдя к Талеанису.
— Потерял шестерых в засаде на выходе из хода, когда уже возвращались. Засада — десять человек и двое эльфов — уничтожена, есть двое пленных. Трое моих людей серьезно ранены.
— Ты себя в этих троих включаешь? — Гундольф с подозрением посмотрел на пропитанную кровью повязку на боку полуэльфа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});