Дочь главы клана являлась ценной добычей, за жизнь которой можно требовать многого. Амайе тогда было всего восемь лет. Она помнила, как от того мужчины пахло скошенным сеном. Противно пахло, гадостно.
И рядом не было отца, сильного и спокойного, который смог бы защитить её. Смог бы выгнать пришельцев из деревни. Уже потом было выяснено, что множество заказов на услуги воинов деревни разящих капель поступило как раз с подачи клана скрытой листвы. Впереди была зима, воины хотели запастись провизией, а для этого были нужны деньги. Эти услуги обескровили защиту деревни разящих капель и позволила быстро захватить всех в плен.
Кто из защитников оказал яростное сопротивление, того сложили возле курятника в аккуратную поленницу. Амайя помнила тот резкий запах крови, смешанный с вонью куриного гуано.
Главарь вызывал оммёдзи клана:
— Гануки! Гануки, выйди наружу! Выйди или я отрежу девчонке голову!
Холодное лезвие кунаи упиралось точно в яремную вену. Маленькая Амайя уже знала о значении для организма этой самой вены. Да и не могла дочь главы деревни не знать такого — её обучали с малых ногтей искусству ниндзюцу.
Нападающие не хотели входить в жилище оммёдзи сами — знали, что Гануки мастер ловушек. Главарь пытался выманить его наружу.
— Я считаю до трех! Раз! Два! Т…
И тут со стороны огромного дуба метнулась размытая тень. Амайя не успела зажмуриться, когда жесткие руки вырвали её из крепкого захвата и отшвырнули в сторону. И уже в полете девочка успела услышать, как хрустнула под лезвием прорезаемая ткань. За тканью последовал скрип металла по кости.
Она упала на спину и увидела, что перед главарем стоит незнакомый мужчина. В спине мужчины торчал кунаи главаря. Погруженный почти на половину.
Он спас её от смертельного удара? И что это за маленькая бутылочка в руке? Откуда она появилась?
— Ого, какие гости… — процедил главарь нападающих. — Митсэру Кабунага… глава деревни, скрытой в бамбуке. И откуда же ты здесь взялся?
— Змейка на хвосте принесла, — пожал плечами незнакомый мужчина.
Связанные жители деревни разящих капель с удивлением переглянулись. Они тоже не ожидали увидеть тут главу соседней деревни. Некоторые начали оглядываться по сторонам, в поисках других шиноби. Но никого из деревни, скрытой в бамбуке, не было.
Амайя увидела, что белесая змейка длиной в ладонь на самом деле выскользнула из кармана незнакомца. Эта змейка ловко пробралась по зеленовато-серой одежде и зацепилась хвостом за кольцо на рукояти кунаи. Пресмыкающееся дернуло за кольцо, а само впилось острыми зубами в место укуса. Змейка вытянулась в тонкую линию, вытаскивая оружие из тела хозяина. Тот едва заметно дернулся. Кунаи упал в подставленную ладонь.
— А ничего другого тебе змейка не принесла?
— Ещё весточку о вашей смерти, — пожал плечами Митсэру. — Сколько вас тут? Десять? Вот как раз десять смертей и будет.
Все нападавшие напряглись. В руках воинов возникли зеленые мечи, словно выросшие из кистей. Амайя видела, что это травинки вылетали из кулаков, переплетались между собой и принимали форму оружия. Должно быть очень острого оружия, так как травой была осока.
Во время обучения она запомнила, что стебель и особенно листья осоки острой сильно шероховатые, ими можно легко порезаться. Кожица листа пропитана кремнеземом. Его мельчайшие частички как раз и придавали осоке режущие свойства.
— Митсэру, лучше отойди в сторону. Мы не враждуем с деревней, скрытой в бамбуке, — проговорил главарь.
— Зато я дружу с деревней разящих капель, — улыбнулся Митсэру. — А друзей я никогда не дам в обиду.
Эти слова тогда впечатлили Амайю. Уже потом она поняла, что эти слова были сказаны как раз для неё — чтобы воздействовать сильнее на неокрепший разум ребенка. Ну да, только что этот человек спас ей жизнь, а сейчас оказалось, что он ещё и супергерой!
— Но ты один! Сможешь ли ты справиться с десятью противниками?
— Почему с десятью? Вон тот и вон тот скоро упадут, — Митсэру показал на крайнего правого и того, что был западнее остальных.
Указанные люди ощетинились мечами, и в это время вскрикнули двое других. Двое ниндзя одновременно посмотрели вниз. Там, вцепившись в щиколотки застыли две черные мамбы. Их мечи тут же полоснули по низу, рассекая змей пополам. По земле завращались разрезанные половинки.
Митсэру взмахнул рукой и располовиненные змеи растаяли черным дымом.
Укушенные воины покачнулись, а после упали на одно колено. Они медленно накренились в сторону и рухнули подрубленными колодами.
— А кое у кого для вас приготовлен ещё сюрприз, — Митсэру посмотрел на Амайю и подмигнул ей. — И этот кто-то не преминет им воспользоваться. Гануки, ты сдерживаешь боевой дух нападающих?
— Да, всё под контролем! Ни один не сможет больше создать оммёдо! — раздался голос оммёдзи деревни разящих брызг.
— Отлично, тогда мы начинаем наши танцы! Амайя, всё в твоих руках!
Она невольно сжала в руке бутылочку, непонятно как попавшую к ней в ладошку. Впрочем, чего тут непонятного? Это Митсэру вложил, когда вырывал её из лап главаря.
— Что? О чем ты говоришь? — зло взглянул на него главарь.
— А то, что один мой маленький друг сейчас капнет на клинок твоего кунаи, а после обретет власть над тобой. Вот о чем я говорю, — с улыбкой произнес Митсэру и взмахнул рукой.
Взвизгнул рассеченный воздух. Окровавленный клинок воткнулся возле ног Амайи.
— Малышка, действуем, — снова подмигнул Митсэру.
Амайя понимающе кивнула, тут же вцепилась зубками в пробку на бутылочке. С чмоканьем пробка вырвалась наружу. В нос ударил резкий запах аммиака.
Она наклонила бутылочку над кунаи. Несколько капель вырвалось из стеклянного сосуда и разбились о рукоятку. Мелкие брызги разлетелись в стороны, взвились паром и ринулись в сторону главаря.
Всё это произошло очень быстро, но Амайе удалось увидеть это. Пар влетел в нос главаря, заставив его ноздри широко разойтись в стороны.
— А теперь, малышка, может приказывать своему обидчику, — улыбнулся Митсэру. — Действуй!
Амайя посмотрела на главу деревни, скрытой в бамбуке. Он одобрительно кивнул ей.
— Убейте их обоих! — выкрикнул всё понявший главарь клана скрытой листвы.
— Убей своих соклановцев! — громко крикнула Амайя.
Меч главаря в тот же момент поразил сердце того, кто находится справа. Ниндзя даже не успел ойкнуть. Меч из осоки с легким шипеньем покинул тело пораженного, когда тот завалился навзничь.
Ниндзя переглянулись и бросились в