я была готова поверить, что парень прав. Потому что в глубине души сама это знала. Чувствовала кожей исходящую от облака опасность. А еще я знала, что Андреас — потенциально очень сильный маг. Не факт, что он превзойдет Келли или ее мать — потомков одной из первых теней Николь Соренс. Но меня точно.
— Нужно что-то делать, Рейна, — вывел меня из задумчивости парень. — Это существо — слишком опасный противник. Ты с ним не справишься. Не в одиночку.
— Знаю, — признала я его правоту. — Нужна помощь. Но имей в виду, тебе не удастся отсидеться в стороне. Тебя втянут во всё это по самые уши. И в отличие от Белинды Холланд церемониться не будут.
Андреас криво усмехнулся. Мол, это мы еще посмотрим. Я предпочла не реагировать. Парень просто не понимал, с кем предстоит иметь дело.
Но очень скоро он это выяснит. И точно не обрадуется.
* * *
— То есть, ты хочешь сказать, что леди Кара Мортимер — чудовище, которое не нужно спасать, а лучше уничтожить? Ты — полукровка, неспособный управлять ни фейским даром, ни теневым.
— Я лишь сказал то, что сказал. Это существо опасно. Его нельзя выпускать в наш мир, если не хотите отвечать за катастрофу, которую оно устроит.
— Существо?
От зловещего шепота Сайруса Веллера, взиравшего на Андреаса сверху вниз, у меня по спине проскакали мурашки. А парень только плечами передернул. Вот что значит безразличие к любым авторитетам.
— Да как ты смеешь, мальчишка?! — лицо лорда-ректора исказилось. — Как ты смеешь называть существом и чудовищем чистокровную тень?!
Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не ударить Андреаса по лицу. И я не понимала, почему. В смысле, какого рожна, Веллер так взбеленился?
— Давайте все успокоимся, — вмешалась Орнелла Армитадж.
— Я спокоен! — рявкнул лорд-ректор. — Вполне!
— Значит, давайте станем абсолютно непоколебимыми, — парировала на это леди-декан.
Папенька Ллойда скривился, но обороты сбавил. А Андреас так и остался сидеть с непробиваемым лицом. И куда делся парень, который орал на меня в снах и выпускал стену пламени в реальности? Или это наше «собрание» так на него действовало? Не попытка же это выглядеть выше сильнейших теней современности, в самом деле?
Мы встретились на нейтральной территории. В парке на окраине города, в котором жили и темные, и светлые. Переместились туда через порталы. Сам парк заблаговременно был огражден защитной магией, чтобы никто, кроме приглашенных, не прошел и не смог ничего подслушать. А приглашенных набралось семеро. Помимо нас с Андреасом, два ректора и декан факультета теней. Последняя прихватила с собой Келли с Ллойдом. Объявила, что Келли нужна мне для моральной поддержки. Ну а Ллойд… Его присутствие леди Армитадж никак не объяснила. Но было яснее ясного (мне, по крайней мере), что Келли всё равно введет его в курс дела. Так что лучше парню самому поприсутствовать. Вряд ли Сайрусу Веллеру пришлось по душе явление этой парочки. Но при Белинде Холланд он смолчал. Было бы странно, начни он возмущаться из-за приглашения сына и его подруги.
— Ладно, что взять с полукровки-первокурсника, — бросил лорд-ректор, отвернувшись от Андреаса, и обратился ко мне. — Что ты думаешь, Рейна?
Он определенно ждал, что я не соглашусь с парнем и выскажу иную версию.
— У Андреаса очень мощные теневые задатки, — признала я. — С практикой дела не ахти, но с теорией он справляется без труда, причем самостоятельно умудряется разобраться в вещах, которым нас обучают на старших курсах. Я бы не сбрасывала его мнение со счетов. Если Андреас говорит, что с леди Мортимер что-то не так, лучше не торопиться, а разобраться, в чем там дело. Мы ведь не знаем, что с ней произошло. В смысле, как она выжила, и почему так жутко выглядит. Леди Мортимер два года находилась в иной плоскости, и это могло… повлиять.
— Еще как могло, — поддержала меня Келли. — Два года назад, когда я… — подруга тяжко вздохнула и продолжила: — Когда я пыталась разобраться в той истории с порталом, леди Мортимер сама говорила, что карманы отравляют. А она знала в них толк. Эта женщина из рода Кроули, а они — непревзойденные мастера по созданию карманов.
Белинда Холланд насторожилась.
— Что именно библиотекарь тогда сказала? — спросила она и сделала вид, что не заметила недовольный взгляд Сайруса Веллера.
— В карманах нельзя находиться долго, — проговорила Келли, хмуро глядя перед собой. — Семья Кроули (и некоторые другие маги на это способные) создавали их по большей части для забавы. Леди Мортимер рассказывала, что ее родители поженились в таком кармане. В особенном антураже. Но жить там не стоит. Маг пропитывается некой дурной энергией. В этом и разница между измерениями и карманами. Первые появляются сами по себе. Они очень редки, но их можно использовать долгое время. Как факультет теней. Это измерение было найдено несколько веков назад. Внутри создали замок, а еще оградили ото всех, кроме теневых магов. Измерение безопасно, оно не причиняет вреда ни студентам, ни педагогам. Карманы же создаются искусственно. И они недолговечны. Точнее, существовать могут долго, но безопасны только непродолжительное время. Поэтому я верю словам Андреаса. За два года леди Мортимер могла пропитаться опасной энергией и превратиться в существо, которое нельзя пускать в наш мир.
— То есть, ты хочешь оставить ее в кармане навсегда? — уточнил лорд-ректор ледяным тоном. — Или предлагаешь уничтожить? И это после того, как ты сама поспособствовала трагедии?
Меня аж передернуло. Сайрус Веллер заступался за бывшую библиотекаршу? Или же пытался использовать, чтобы навредить Келли?
Подруга не стушевалась. Как и всегда.
— Ни то, ни другое, — ответила она, посмотрев лорду-ректору прямо в глаза. — Я надеюсь, нам удастся найти способ вылечить леди Мортимер и вернуть домой. Но, да, я не хочу рисковать другими магами, если она окажется злом, как…
Она не договорила. Всё, кроме ректора Школы фей и Андреаса, поняли, что Келли имела в виду Амалию Кроули. Магиню, годами жившую в кармане. Изначально она тоже была жертвой, а превратилась в чудовище. Думала только о себе, была готова уничтожить любого, кто встанет на пути. А иногда просто из прихоти. Игрушки ведь надоедают.
— А еще, — добавила Келли, — я не хочу, чтобы Рейна рисковала. Леди Мортимер легко проникает в ее сны. А это опасно.
— Не спать-то я не могу, — проворчала я.
— Не можешь, — подтвердила леди Армитадж. — Зато я могу закрыть твоё сознание от любого проникновения во сне. Не от одной Мортимер. От всех сразу.
— То есть, до Келли в случае чего я тоже достучаться не смогу, — констатировала я.
— Боюсь, что