Я сказал громко:
— Приветствую великого Сьюманса! И страстно жажду в очередной раз прильнуть к истокам вашей мудрости…
На всякий случай перешел на все виды зрения, какие получаются, чуть не сблеванул, но увидел, как в глубине зала появилась и пошла в мою сторону невысокая фигура, похожая на пылающий факел, где держак едва теплый, а головка горит неистовым огнем.
Я держал его взглядом и, когда он приблизился, сказал почтительно:
— Приветствую, великий Сьюмас! Вы очень много работаете, у вас заболит голова…
Со стороны пылающего факела прозвучало:
— Уже болит…
Он проступил видимый и для обычного зрения, все такой же невысокий с неестественно вытянутым лицом, абсолютно голым черепом, бледный и абсолютно безбровый. Длинный халат, его я не заметил в тепловом зрении, касается полами стерильно чистых плит пола.
— Вы окрепли, — заметил он. — Я применил высшую защиту невидимости!
Просто случайность, — сказал я торопливо. — В любом случае, это можно назвать везением, а не могуществом.
Он бледно усмехнулся.
— Да? Другой бы изо всех сил доказывал, что заметил благодаря своей мощи. Видимо, она у вас в самом деле растет, сэр Ричард.
Его рука небрежным жестом указала на кресла, мгновение назад их не было. Я выждал, когда сядет хозяин и старший по возрасту, опустился на мягкое сиденье без опаски, что исчезнет. У Сьюманса, как у всех много поживших чародеев, чувство юмора с годами выветрилось до последней капли.
— Могу я попробовать убрать вашу боль? — поинтересовался я почтительно.
Он отмахнулся.
— Не получится. Я слишком долго пытался решить одну проблему… Когда не получилось, выпил настой тай- тынга. А это палка о двух концах…
Я осторожно протянул к нему руку.
— Все-таки попробовать не мешает. Мне не стыдно показать слабость и неумение, я ведь и не говорил, что могу?
Он поморщился, но позволил моим пальцам коснуться его тела. Я потрогал худое костлявое плечо, передвинулся на такую же худую дряблую шею, и тут боль неожиданно потекла в меня тяжелым потоком, словно река горячей ртути. Я сцепил зубы и старался не показывать, что готов все бросить, продолжал вбирать в себя чужую боль, это впервые со мной такое, а лицо Сьюманса прояснилось, в тусклых глазах появился блеск.
— Достаточно, — произнес он. — Вы побледнели, юноша. Но боль в самом деле ушла почти вся! Что вы применили? Какое заклинание?
Я помотал головой. Очень медленно тяжелая боль покидает и меня, побеждаемая моим иммунитетом и услужливой регенерацией. Однако Сьюманс нечто, сколько же в нем живучести…
— Я не знаю заклинаний, — ответил я честно.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Вижу. Но что-то в вас есть очень сильное… И, что звучит как вызов, незнакомое.
Я сказал торопливо:
— Великий Сьюманс, я прибыл по очень срочному и очень важному делу! Как я уже говорил при нашей последней встрече, мы начали из Сен-Мари вторжение в эту непросвещенную и дикую страну варваров, чтобы примести сюда культуру, просвещение, дух гуманности, терпимости и очищающую мощь христианских костров.
Он в недоумении вздернул кожу на том месте, где у людей брови.
— Костров?
Я отмахнулся.
— Да это ритуальное такое, не обращайте внимание на мелочи. Очень надеюсь, что наши мелкие и суетные шботы не отвлекут великих магов от грандиозных и величественных задач Познания Древних Тайн!..
— На что не отвлекут?
— Ну-у, — протянул я, — не будете вмешиваться, как и старину олимпийские боги встревали в войны людишек, даже иногда сражались на той или другой стороне, если верить Гомеру, Гесиоду и прочим непроверенным источникам.
Он пренебрежительно искривил губы.
— Милый юноша! Если бы ты хоть в какой-то мере догадывался, как это просто, глупо и неинтересно для магов… Это то же самое, что начинать помогать красным муравьям в их войне против черных. Или наоборот.
— Но маги, — сказал я робко, — по тем же непроверенным данным, все же захватывают власть в королевствах.
Он покачал головой.
— Никогда. Разве что какие-то деревенские колдуны, способные на пару трюков? Мы не вмешиваемся в жизнь подей вовсе не из-за каких-то запретов или особого благородства, Ричард. Посмотри, что ты видишь?
Он повел дланью, дальняя стена исчезла, за ней открылся гигантский склад, где справа и слева уходят вдаль стеллажи с древними вещами непонятного назначения, а на полу разложены крупные фрагменты и обломки чего- то причудливого, странного, по спине бежит холодок почтительного трепета.
С потолка падает свет, не слишком яркий, не слишком тусклый, а как раз, чтобы не раздражать глаза, и в то же время высвечивает каждый уголок и каждую вещь.
— Тут на сто лет копаться, — пробормотал я ошалело.
Он скривил губы.
— Сто лет? Я занимаюсь эти триста пятьдесят, но не разобрал и десятой части…
— Ого, — вырвалось у меня.
Он спросил с невольной насмешкой:
— Ну как, стало яснее?
Я пробормотал:
— Великий Сьюманс… теперь верю. Басни про защищающих Гандерсгейм волшебников придумали разбитые степняками сен-маринцы! Надо же как-то объяснить свое поражение, чтобы перед женами не так стыдно…
Он кивнул, бледное лицо спокойно, однако глаза нехорошо поблескивают, я ощутил, как под ложечкой тревожно квакнуло.
— По долине, что под нами, — произнес он ровным голосом, чересчур ровным, — часто проходили армии. В ту или другую сторону. Однако ни разу среди них не было достаточно могучего мага. Сейчас особый случай…
Под ложечкой тревожно засосало, словно там открылась пустота. Пахнуло холодом, Сьюмас смотрит с холодной усмешкой, но в его фигуре чувствуется напряжение. Я тоже напрягся, не зная, чего ожидать, всматривался в его непроницаемое лицо, очень спокоен, однако уголки губ чуть дрогнули…
Странная невероятная мысль пронзила череп: да он же меня боится! Или хотя бы побаивается, чего раньше никогда не было! То ли мое умение снять боль тому виной, то ли еще что, но скорее всего — черная корона властелина Темного Мира в мешке. Возможно, дает какую-то защиту или же напавшего на меня ждет мучительная гибель? Сьюмас что-то чувствует, хотя вряд ли понимает, что во мне так сильно изменилось со времени прошлой встречи.
— Ничего особенного, — ответил я как можно более беспечно, словно ничего не заметил и не понял, — я точно такой же воин, каким был всегда!
Он обронил негромко:
— Так ли?
— Так, — подтвердил я. — Вера и убеждения запрещают мне пользоваться магией. Я прибегал к ней по самому минимуму и только тогда, когда мне грозит явная гибель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});