class="p">
9.
– Перестань орать, Джон, словно тебя режут!
Эли Форстер сидела в мягком кресле и вязала что-то яркое и длинное.
– Эли, Фил Андерсен, попросту убьет меня! – «Дубина» Джон обоими руками держался за лысую голову.
Голова еще чуть болела, но в целом, столкновение с кирпичом обошлось для Джона без каких-либо серьезных последствий. Теперь он сидел на диване в гостиничном номере и раскачивался взад-вперед как китайский игрушечный болванчик.
– Ты уже сказал Филу, что папка, которую он тебе дал, у майора Дубова? – холодно спросила Эли.
– Не-е-ет!.. – промычал Джон. – Я просто не смогу это сказать.
– А что было в этой папке?
«Дубина» пропустил вопрос мимо ушей.
– Эли, что мне делать?!..
Молодая женщина улыбнулась. Ее лицо ожило, а в глазах вдруг появились лукавые огоньки:
– Успокойся, Джон. Все не так уж безнадежно. Кстати, посмотри в окно, там ли наш «нищий» и девушка, которая следит за ним?
Когда Джон вставал из кресла, он все-таки вспомнил намек Фила Андерсена и постарался рассмотреть вязание Эли.
«Мужской свитер», – легко определил он.
Впрочем, надежды на то, что Фил Андерсен простит за такую никчемную информацию пропажу папки, практически не было.
– Они оба на месте, – сообщил Джон, осторожно выглянув в окно. – И парень и девушка.
Улыбка Эли превратилась в холодную усмешку.
– Не плохо!.. Что касается папки, то пока не болтай Филу слишком много, Джон, – сказала она. – Тогда я постараюсь помочь тебе.
– Я буду нем как рыба, Эли!.. – не задумываясь, пообещал Джон.
10.
Впервые в жизни майор Дубов буквально ворвался в кабинет генерала Кошкина без предварительного предупреждения.
– Вот, товарищ генерал!.. – в голосе майора было столько радости, что ее наверняка хватило бы на десяток бойцов невидимого фронта представленных к званию «Героя России».
На генеральский стол легла папка.
– Эли Форстер, она же Маргарита Винсент, она же «Леди Винтер» собственной персоной.
– Сядь и отдышись, – добродушное лицо генерала Кошкина стало очень серьезным.
Он кивнул майору на кресло. Генерал неторопливо закурил и только потом снова взглянул на папку.
– Где стащил, Виктор Палыч?
– У врага… – немного растерялся майор.
– А зачем?
Сбиваясь и путаясь, Дубов изложил генералу недавний ход событий в заброшенном доме.
– Джон Рискин жив?
– А куда он денется?! – радость Дубова гасла прямо на глазах. – Я подсмотрел потом… Он в гостинцу пошел.
Генерал Кошкин осторожно тронул папку пальцем, но так, что папка отодвинулась от него на край стола.
– Такие, значит, дела… – тихо сказал Кошкин.
Он встал и принялся молча расхаживать по кабинету. Трубка попыхивала дымом… За генеральской спиной дым завивался в микроскопические торнадо.
– Ладно, ты иди, Виктор Палыч, а я пока подумаю.
– Есть!
Оставшись один, генерал Кошкин остановился у стола и долго смотрел на папку. Озабоченность на его лице росла.
– Тупик, что ли?.. – тихо спросил Кошкин.
Через пять минут в трубке кончился табак. Генерал аккуратно выбил трубку в пепельницу и сел за стол. Папка притягивала взгляд, но Кошкин старался не смотреть на нее. Он снял телефонную трубку.
– Верочка, детка, – мягко сказал он. – Поищи-ка мне все материалы по убийствам Фреда Корделя и Джоша Фостера.
– Николай Александрович, вам только зарубежные материалы или наши наработки тоже нужны?
– Тащи все что есть… Да, и выясни, не подавала ли Эли Форстер на развод с мужем перед его убийством.
– Хорошо. Это все?
– Нет. Позвони Джеку Делоу, кажется, он что-то знал о деле Джоша Форстера.
– Да, Николай Александрович.
– В общем, ты умница, сама все понимаешь, – Кошкин улыбнулся. – Жду!..
Генерал положил телефонную трубку. Он взглянул на папку, придвинул ее и осторожно открыл… Взгляд упал на фото Эли Форстер: женское лицо было красивым, умным и чуть высокомерным.
– Вот ведь что придумала, чертовка, – Кошкин вдруг беззлобно и даже одобрительно рассмеялся. – Ну, посмотрим, что у тебя получится… Посмотрим!
11.
Эли Форстер легла спать очень рано. Она отлично выспалась и уже в семь утра разбудила сладко похрапывающего в соседней комнате Джона Рискина.
– Вставай, неудачник, – весело сказала она. – Вас ждут великие дела.
– Какие-какие дела? – удивился Джон.
– Успокойся, пожалуйста, пока тебя ждет только чашка кофе. Но потом тебе придется совершить несколько подвигов ради собственного спасения, – пояснила Эли.
– Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь, – попросил Джон.
Через десять минут они уже пили кофе.
– Ты узнаешь все о девушке, которая следит за «нищим» на остановке, Джон, – Эли насмешливо посматривала на удрученную физиономию «Дубины». – Надеюсь, ты не разучился следить за непрофессионалами?
– Разумеется, нет, – потупившись, уныло ответил Джон. – Только зачем мне следить за кем-то, кто вне нашей игры?
– Людей вне игры не бывает, – назидательно заметила Эли. – Но бывают люди, которые не знают, что они участвуют в игре. Кстати, сегодня утром девушка принесла «нищему» на углу пирожки и кастрюльку с чем-то горячим.
Пауза получилась долгой и многозначительной. Джон задумчиво жевал губами и, наконец, решился взглянуть на насмешливое лицо женщины.
– Послушайте, Эли, вас называют «Леди Винтер» потому что вы пока еще не провалили ни одной операции. Это хорошо. Но я ни черта не понимаю в вашей будущей игре.
– И не надо, – перебила Эли. – Работайте, Джон!.. Кое-кто считает, что труд и море пота сделали из обезьяны человека.
– А из человека рыбу! – не выдержал и съязвил Джон.
12.
Генерал Кошкин подключил майора Дубова к «делу» Эли Форстер.
– Не холодно будет, сынок? – майор Дубов заботливо осмотрел рваную куртку Коли Никитина. – Свитер-то, зачем снял?
– Так натуральнее, товарищ майор, – коротко отрапортовал Коля.
– Да, пожалуй… – строгий взгляд Дубова стал мягче. – Ради Родины, сынок, и не такое идут. Вот я помню, в молодости на границе одного гада выслеживал. Три дня в болоте с лягушками пролежал… А он, гад этот, так и не пришел.
Коля вдруг совсем не к месту вспомнил широко распахнутые и жалостливые глаза своей бывшей невесты Марины и невольно потупился.
– Разрешите идти? – буркнул он.
– Иди, – майор Дубов кивнул. – И внимательнее там смотри.
Возле гостиницы Колю уже ждала Марина. У ее ног стояла огромная сумка.
– Я тебе одеяло принесла, – сказала девушка.
Она слегка покраснела.
– Уйди! – гордо и громко сказал Коля.
Но Марина ушла только после того, как ей удалось всучить одеяло Коле. От стены отеля тотчас отделилась невысокая, плотная фигура в надвинутой на глаза кепочке.
«Неплохо все началось, – решил «Дубина» Джон рассматривая спину Марины. Девушка шла гордо вскинув голову и, судя по всему, не собиралась оглядываться. – Значит, можно не прятаться…»
И «Дубина» Джон не скрываясь, пошел за Мариной.
13.
Генерал Кошкин курил в машине. Он внимательно наблюдал