— Еще идеи есть? — Свен обвел глазами команду. — Нет? Тогда давайте попробуем. Это самый лучший из возможных вариантов. Не сможем — будем что-то еще соображать.
— Подожди. Покажи мне сначала плетение ветра-то, — Альба о нем лишь читала.
— Показать? — Свен несколько удивился.
— Передай через контакт ментальный образ того, как ты его использовал.
Свен выглядел… Удивленным. Альбе пришлось коротко объяснить, что именно нужно было сделать. Получилось не с первого, и не со второго раза, но все же вышло.
Альбу буквально осыпало кусками чужих эмоций, отозвавшихся болью в голове. Различить за ними нужные образы оказалось очень трудно, но все же хотя бы общее представление получить удалось. Контакт, благо, Свен разорвал почти сразу, так что пыткой это не обернулось. Но повторять такой эксперимент Альба точно никогда бы не стала. Ни за что.
— Так лучше. Когда не только теорию знаешь, — она попыталась улыбнуться Свену.
— Ладно, давайте заканчивать. И так кучу времени потеряли.
Альбе настроиться на Свена и одновременно с ним использовать плетения контроля над ветром, было на удивление легко, пусть и делала она это сама в первый раз. И сам стихийный некромант этой магией владел хорошо. Нет, не так. Этой магией друг владел хорошо. Альба, несмотря на гудящую голову и ноющую руку, осознала, что Свен ведь менталистики опасался весьма и весьма… И ведь же согласился на ее предложение, использовал передачу образов. Да, вышло что вышло, да, знала она о нем теперь много больше, чем раньше, даже если не все и могла понять… Но ведь получилось. Получилось!
Остальные возились подольше, но все же сказался немалый опыт работы всей четверкой в таком странном пре-контакте, без прямого касания сознаний.
Первый шаг в метель был самым трудным — каждый боялся, что их ветер исчезнет, и холод и лед набросятся со всех сторон. Но Альба и Свен справились. Их воля не противостояла бурану, а лишь помогала ему найти другой путь. Куски льда облетали их, уносясь прочь и не причиняя вреда.
Безумная. Совершенно безумная идея.
Да, идти прямо в центре урагана боязно. Да, рука ныла. Но у них получилось. Получилось, демоны побери!
Шествие в буре.
Шаг. Шаг. Еще шаг…
Альба была готова к тому, что сил не хватит. Готова к тому, что полетит лед в голову.
Но не готова к тому, что по настройке, которую худо-бедно получалось удерживать в движении, начнет долетать страх. Страх Амири перед бурей, окружавшей их, страх, в котором смешивались «далеко» и «близко», а снег засыпал их с головой. Страх, грозивший перейти в ужас.
Да, настройка была односторонней… Но ничего в ментальной магии не было воздействием. Только взаимодействие. И Альба чувствовала чужой страх так же, как и собственный. После короткого колебания она сделала то, что вообще-то делать не стоило. Но нужно было, если они не хотели тут остаться. Да и ее ужас подруги, когда-то едва не погибшей в такой вот метели, уже начал подчинять…
Альба перевела настройку в контакт. Без взгляда в глаза, но все же видя держащуюся рядом Ами она смогла это сделать и даже не сожгла все силы. Перевела — и коснулась образами, передавая приблизившемуся разуму, который Ами пока не умела защищать, уверенность в собственных, бегущих по венам, силах. Знание, что они вместе со всем справятся.
Передала — и отодвинула контакт, вновь переводя его в настройку.
Помогло. Ну или просто страх Ами, явно ощутившей что-то, перед новым ментальным контактом переборол страх перед бурей — но до черно-белого ящика они все-таки дошли. Точнее, Свен через два десятка шагов попросту об него споткнулся.
И — да, чтобы ящик открыть, пришлось приложить каждому свою ладонь.
Буря расселась в тот же момент, когда полоса была пройдена.
Да, они вымотались. Да, устали. Но они выстояли. Дошли до конца!
Альба, рассеивая настройку, ощущала сейчас не только бегущую по венам силу, но и пьянящую веру в то, что вместе они пройдут еще не одну бурю.
— Вы круты, ребята, — Драйх, ожидавшая около выхода со стадиона, расположившись в небольшой крытойбеседке неподалеку, смотрела на их едва волочащую ноги четверку с большим уважением. — Для первого курса так вообще. Держите, — она протянула Свену бутылку с чем-то мутным. — И пейте, заслужили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Альба бросила подозрительный взгляд на неожиданно нервную Эльзу.
— Это не алкоголь, — пятикурсница по-своему ее взгляд истолковала. — И вам не повредит. Пейте, пока этот Вранн не пришел.
Альба с еще большим подозрением посмотрела Драйх, в надежде услышать объяснения, но та лишь тепло улыбнулась.
— Своим гадостей не делаем. И никаким восстановителям не мешает.
— Ладно, уговорили, — Свен размашистым движением отобрал бутылку и сделал Большущий глоток с самым залихватским видом. Поморщился: — Ну и гадость.
— Зато полезная, — Эльза чуть расслабилась. — И будет потом что вспомнить.
К приходу Вар Вранна они все успели выпить по глотку, включая старшекурсниц. Бутылку же Драйх быстро выкинула в обнаружившуюся недалеко урну, предварительно бросив на нее несколько плетений.
— Возвращаемся в университет. Без промежуточных остановок, — историк был, кажется, еще более мрачен, чем с утра.
— А результаты? — Свену явно было интересно узнать, чем все их мытарства закончились.
— Их пришлют в университет, — отрезал историк. — Завтра или сегодня вы их узнаете — не сыграет никакой роли. Отправляемся.
Свен попытался спорить — но неожиданно Драйх поймала его взгляд и покачала головой.
Стихийный некромант смутился. Почему-то глянул на Альбу, которая старалась и правой кистью не двигать, и от головной боли не морщиться, и смутился еще больше.
До остановки дилижанса шли в молчании. Альба когда они только приехали хотела было спросить о том, чтобы зайти и купить лент цветов Перелома, но теперь сил и желания не было. Еще неделя есть до праздника, что-нибудь придумает…
Уже заходя в дилижанс, который отсюда ехал пустым — остальные участники явно не собирались расходиться, как и зрители, до объявления результатов, Драйх заметила:
— Не знаю как другие команды после, но до вас ящик никто не открыл.
Сил, чтобы радоваться, у Альбы особо-то и не было. Теперь радостное возбуждение от бегущей по венам магии, от собственных безграничных возможностей сменилось отупляющей усталостью. Она улыбнулась Драйх, но обсуждать ничего не стала. Впрочем, никто и не настаивал.
Они расселись в дилижансе и тронулись в путь. Альба уже успела завернуться в плащ и начать уже даже не боятся, сил на страх не было, а просто мечтать о том чтобы добраться до комнаты и лечь спать, когда возница слишком резко повернул, и пришлось хвататься за сидящего рядом Свена, чтобы не упасть. Остальные на своих местах удержались, только Эльза, до того рывшаяся в своем рюкзаке в поисках чего-то, что можно было бы дать первокурсником в виде перекуса, упустила выуженный вместе с сэндвичами флакончик духов. Стеклянный бутылек покатился по полу, опасно приблизившись к сапогу Драйх.
Еще один поворот, неверное движение — и стекло флакончика треснуло от неудачно поставленной ноги Драйх.
Правда, Альба могла поклясться, что треснуло оно до того, как Драйх поставила ногу на пол. Она кинула взгляд на южанку, и почувствовала контакт.
Секунда — и в разуме появился образ:
«Расслабься. И наблюдай».
Контакт исчез так быстро, что Альба вообще не сразу поняла, что это была даже нее ее мысль. После неряшливой, полной всевозможных ненужных образов трансляции плетения от Свена разница в метальном общении с Драйх, чье сообщение, содержавшее в себя помимо самих слов только самые-самые отголоски волнения и мстительного предвкушения, была огромной. И ведь южанка, по сути, только полгода менталистику углубленно изучает…
— Ладно хоть ничего не вылилось, — Эльза осмотрела поднятый с пола флакончик, потрясла его для проверки и, удостоверившись что ничего не протекает, положила обратно в рюкзак. — С экстрактом имбиря и миндаля сейчас толковых и не найдешь духов, чтобы не приторные были. Ладно, ешьте, вы наверняка голодные.