чай, затем обсуждение с Малькольмом моих покоев, потом ужин…
Уточнив насчёт чая и пообещав присоединиться, жених убыл в «деловое» крыло, а я, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, прогулочным шагом направилась в парк. Я очень надеялась, что те, кто мне нужен, обязательно ошиваются где-нибудь поблизости.
К счастью, боги смотрели в мою сторону, так как на скамейке возле любознательного розового куста обнаружился Гарольд, который с выражением читал розе главу, в которой Джастина Холланда забрасывает на скалы, прямо в опасной близости от логова горного барса. Роза была в счастье, блондин, судя по всему, тоже, поэтому моё появление они встретили без особого энтузиазма.
- А где Вильгельм? - с места в карьер начала я. - Вы мне нужны.
Роза недовольно зашелестела, и мне пришлось на неё сурово взглянуть и объяснить:
- У тебя и так сегодня чтения больше, чем за всё предыдущее время, так что не вредничай. Раз я забираю у тебя Гарольда, значит, так нужно, понимаешь?
Роза печально поникла бутонами и качнула ветками, мол, понимаю, что уж тут не понять.
- Я потом приду, когда освобожусь, и мы с тобой прочитаем про барса, - пообещал ей Гарольд, и роза тут же оживилась, - а Вилли где-то тут, пытается найти разумный куст.
- Успешно? - поинтересовалась я и тут же заметила в конце тропинки у густого куста с мелкими сиреневыми цветочками высокую фигуру в неизменной кепке.
- Как дела? Получается? - бодро поинтересовалась я у недовольного Вильгельма, который пытался сердитым взглядом загипнотизировать куст, напоминающий сирень, но немного с другими цветами.
- Сама не видишь? - в своей неподражаемой манере буркнул господин будущий следователь. - Обошёл половину кустов — ничегошеньки не чувствую.
- А тебе зачем живой куст? - решила уточнить я. - Если для чего толкового — могу помочь, а если для ерунды — сам ищи.
- Мне интересно, - пояснил Вильгельм, - и потом, в будущем может пригодиться при расследовании. На кусты ведь никто внимания не обращает, понимаешь?
Я представила себе «кепку», на полном серьёзе допрашивающего кусты в парке, чрезвычайно впечатлилась и решила помочь. Тем более, что после оказанной услуги мне легче будет обратиться с просьбой.
- Это аргумент, - согласилась я, пряча улыбку, - давай помогу, что ли?
- А чего взамен захочешь? - прищурился прагматичный Вильгельм и подозрительно покосился в мою сторону.
- А в бескорыстную помощь ты, значит, не веришь? - я провела рукой по листьям и поняла, что Вилли может хоть год простоять перед кустом — бесполезно: растение спит и просыпаться в обозримом будущем не планирует.
- Нет, - честно ответил «кепка», - особенно со стороны женщин. Уж прости, Клотильда, но я просто уверен в том, что у тебя уже есть ко мне просьба.
- Есть, - не стала спорить я, по-новому глядя на Вильгельма, - кстати, можешь называть меня Тильда, так удобнее.
- Ну тогда я Вилли, - улыбнулся он, и я с удивлением обнаружила, что улыбка совершенно меняет его лицо: на щеках появляются симпатичные ямочки, а в карих глазах вспыхивают золотистые искорки.
- Хорошо, Вилли, давай тогда искать для тебя разумный куст или дерево, - я медленно пошла вдоль высаженных кустов, чутко прислушиваясь к ним и иногда проводя рукой по листьям или веткам.
- Как ты определяешь, разумное растение или нет? - Вильгельм очень внимательно следил за моими действиями, видимо, пытаясь разобраться в том, что я делаю.
- У тебя какая магия? - в свою очередь спросила я. - Если есть хоть капля целительской или магии жизни, то ты быстро сам научишься определять.
- Воздух и земля, - ответил «кепка», - земля сильнее, воздух слабый.
- Можно попробовать взять землю, - задумалась я, прикидывая, как можно использовать магию земли при поисках того, что нам надо, - вот смотри, - я указала на невысокий куст боярышника, который, казалось, только и ждал, когда мы обратим на него внимание, - попробуй коснуться его тоненькой ниточкой магии земли и прислушайся, почувствуешь ли ты какой-нибудь отклик. Я, например, чувствую эмоции растений, но у тебя вполне может быть что-то другое.
Вильгельм сосредоточился, прикрыл глаза, замер и вдруг осторожно протянул руку к ветке, которая торчала куда-то в сторону, и поправил её. Потом распахнул глаза и с изумлением посмотрел на меня.
- У меня получилось? - неверяще спросил он. - Я вдруг почувствовал, что ему мешает вон та ветка, но он не может сам её убрать… Это — оно, да? Ух, как здорово… Спасибо тебе, это что-то невероятное!
- Вот видишь, это не так уж и сложно, - я с удивлением поглядывала на ошалевшего «кепку», даже завидуя немного, что у него это получилось так просто: я в своё время намучилась, пока поняла, что и как надо делать. Нет, всё-таки образование — вещь совершенно необходимая. Нужно эту мысль медленно и верно внедрять в сознание жениха.
- Ну как? - Гарольд, который наконец-то смог оторваться от романа о Джастине Холланде, присоединился к нам и теперь с любопытством смотрел на мечтательно улыбающегося Вилли.
- Это что-то! - «кепка» восторженно зажмурился. - Представляешь, Гарольд, я почувствовал, что он хочет, чтобы я поправил ветку…
- Эх, жалко, что у меня только огонь, у меня точно не получится, - без особого, впрочем, сожаления сказал блондин, - но я всё равно понимаю те растения, которые уже умеют общаться с людьми. Роуз, например…
- Кого? - хором переспросили мы с «кепкой».
- Роуз, - ответил нам непонимающим взглядом блондин, - ну, твой куст, которому я читал сегодня. Ты что, не знала, что её зовут Роуз?
- Нет, - мне, честно говоря, даже в голову не пришло, что у моей книголюбивой розы ещё и имя есть, - это она тебе сказала?
- Ну да, - кивнул Гарольд и улыбнулся, - мы с ней познакомились, когда я предложил ей почитать вместо тебя. Ты же не против?
- Нет, конечно, - я всё ещё пыталась осмыслить новую информацию, а Вилли уже вернулся к своему боярышнику и замер возле него.
- Квентин, - сияя, как новенькая монетка,