должна выиграть в этом споре, даже если потом передумаю учиться.
- А ты что думаешь по этому поводу? - обратился лорд Маркус к своему секретарю.
- Я считаю, - Дарий невозмутимо положил себе на блюдце очередное пирожное, - что… красивой женщине очень вредно быть умной…
Я изящно отломила кусочек пирожного и спокойно посмотрела на безмятежного Дария, тоже занятого исключительно десертом. И на Маркуса, с интересом переводящего взгляд с меня на секретаря и обратно.
А у меня в голове звучал голос Толстяка Керта: « Контакт тщательно засекреченный, можно сказать, мой «личный золотой фонд»… он скажет «Красивой женщине очень вредно быть умной»…
И что теперь? Поверить в то, что этот замороженный Дарий — тот самый безумно засекреченный контакт Керта? Вот даже не смешно. В нашем ремесле доверчивые долго не живут. Откуда он мог знать, что я — это я? Насколько мне кажется, я пока себя ничем не выдала, так как просто-напросто ничего предосудительного не делала. Банально не успела.
И потом, произнесённая Дарием фраза должна была стать ключом-ответом, а я пока никаких вопросов не задавала, и секретаря не искала… С другой стороны — по легенде я должна была дать объявление о поиске секретаря, а он уже им является. Это может считаться или нет? Но если Дарий действительно человек Керта, зачем поручать кражу артефакта мне, если он уже здесь? К тому же Отнимающий, с которым Дарий разговаривал в библиотеке, вёл себя с ним как заказчик. Получается, секретарь работает на Отнимающих, а не на Керта...
Слишком много моментов, требующих тщательного обдумывания и дополнительных сведений. И, боюсь, обратиться к навыкам Кло мне придётся несколько раньше, чем я планировала.
Я подняла на жениха совершенно спокойный взгляд и поинтересовалась:
- Ты тоже считаешь, что красивой женщине ум не нужен? Или это мнение исключительно господина Дария?
- Ну что ты, Тильда! - воскликнул Маркус. - Я всегда с искренним восхищением отношусь к женщинам, ум которых направлен в сторону, так сказать, созидания, расширения горизонтов или на создание произведений искусства.
- А у тебя в академии есть девушки-кадеты? Или это учебное заведение исключительно для мужчин?
- Есть, почему же, - слегка смутился лорд старший дознаватель, - на факультете экспертов есть, и на адвокатуре… У следователей, пожалуй, нет, и у силовиков.
- Вот видишь! - воскликнула я. - Я вполне могу попробовать со своим целительством поступить на факультет экспертов. Ты ведь мне расскажешь всё? Когда и какие экзамены и так далее…
- Расскажу, конечно, дорогая, - как-то неожиданно легко согласился Маркус, - в любом случае, это будет только осенью.
- Ты такой милый! - я послала жениху воздушный поцелуй, но он как-то слегка от этого напрягся и с определённым подозрением посмотрел на меня. Ну а что? Я, если меня не обижать, совершенно безобидное и симпатичное существо!
- А я могу задать вопрос? - прервал наш обмен любезностями Дарий. - Когда планируется официальная помолвка? Нужно же разослать приглашения, а это, как ни крути, — моя непосредственная обязанность.
- Ты абсолютно прав, - задумался Маркус, отпивая глоток чая, - я полагаю, что помолвку можно организовать… Дарий, сколько нужно времени на приглашения?
- Неделя на отправку, неделя на получение ответа, неделя на подготовку праздника, - подумав, сказал Дарий, бросив на меня внимательный взгляд.
- Отлично, - бодро решил Маркус, - тогда назначим на конец июня, через три недели. Дорогая, ты не возражаешь?
- Нет, конечно, - я снова мило улыбнулась. А чего мне нервничать? Маркус — очень неплохой вариант жениха, да и помолвка — это ещё не свадьба.
- Кстати, - вдохновился Маркус, - а ты не хочешь взглянуть на фамильные брачные браслеты Крайтонов? Они здесь, в замке, в сокровищнице.
- А ты не боишься приглашать меня туда? Сокровищница всё же, - слегка растерялась я от такого предложения.
- Да ну, перестань, - легкомысленно отмахнулся Маркус, - там столько охранок, что я сам боюсь иногда.
Хотелось подойти, погладить Маркуса по плечу и нежно так на ушко шепнуть: «Милый, ты переигрываешь!» Легкомысленный лорд старший дознаватель? Смеяться после слова «легкомысленный»…
- Конечно же, я с огромным удовольствием! - воскликнула я, принимая очередную игру. - А давай и господина Дария возьмём? Он ведь, наверное, как и я, никогда не бывал в таких сокровищницах!
- Дария? - опешил жених, да и секретарь посмотрел на меня с удивлением и подозрением. - Ну а почему бы и нет, если ему это интересно. Хочешь с нами, Дарий?
- Благодарю, но вынужден отказаться, - сказал секретарь, бросив на меня нечитаемый взгляд, - пойду писать приглашения на помолвку. Список вы доверите составить мне?
- Конечно, - отмахнулся Маркус, и я снова задумалась. Либо ему совершенно наплевать на то, что скажут по этому поводу окружающие, включая короля, либо он не планирует, что я до этой самой помолвки доживу. Первый вариант лично для меня привлекательнее второго, но как раз второй более реалистичен. Такое впечатление, что лорд Маркус играет со мной, как сытый кот с мышкой. Непонятно только, кто Дарий: второй кот или кто-то, кто поможет мышке выскользнуть из когтей?
- Тогда я предлагаю отправиться туда завтра утром, - предложила я, - а то на сегодня у меня уже составлены планы. И, кстати, Маркус, ты помнишь, что вечером мы идём искать Флавиуса?
- Конечно, - кивнул жених и объяснил удивлённому Дарию, - это мой домашний скелет, который живёт где-то в замке. Тильда очень волнуется, что ему грустно и одиноко. Я вчера пообещал, что сегодня мы его поищем.
- Простите, господин Дарий, - извиняющимся голосом проговорила я, - но мы не приглашаем вас составить нам компанию, так как это такое… знаете… почти семейное развлечение…
- Конечно, - галантно отказался секретарь и начал прощаться.
Проходя мимо меня, он склонился к моей руке в вежливом поцелуе и еле слышно шепнул:
- После полуночи возле коровы.
Я почувствовала, как откуда-то ощутимо повеяло опасностью, её пряный аромат словно заполнил всё помещение. Лорд Маркус, дав секретарю ещё несколько поручений, вежливо поинтересовался моими дальнейшими планами и получил полный отчёт: сейчас прогулка по парку, потом тренировка с капралом Райгором, потом дневной