Мало ли что. Лет так тридцать назад я был твердо убежден в том, что эльфы в большинстве своем - интересные дружелюбные и красивые существа (за исключением некоторых бойцов папиного элитного отряда). Сейчас я убежден в обратном. Лживые мерзкие жестокие твари. Хотя и красивые.
Твари меж тем деловито берут нас в кольцо. Бойцы мои стоят молча, расслабленно. Я тоже. Жду, пока визитеры мне представятся.
- Вы кто? - интересуется один из эльфов - чернявый длинноволосый тип, одетый в излишне облегающий зелененький костюмчик. Игривенький такой. Еще бы вот мечик на боку не болтался, да лучик из-за плеча не выглядывал - выглядел бы прямо как балаганный актер-любовник.
А я что, на такие хамские вопросы реагировать должен? Я, может, золотой венец себе на голову исключительно из соображений эстетики нацепил? Молчу.
Эльфы начинают выразительно так ладони на рукояти мечей складывать. Кошусь на Лина - тот, криво улыбаясь, разминает кисти рук. Саффа же стоит безучастна и недвижима. Готовы, значит.
И тут я слышу стон за спиной, резко разворачиваюсь, и вижу, что Шеон открыл глаза и пытается приподняться. О, боги! Ему лучше!
Бросаюсь к сыну, глубоко наплевав на его дальних родственников с их намерениями.
- Шеон, ты как? Как себя чувствуешь?
- Ваше величество... - шелестит он.
А глаза-то еще какие затуманенные!
- Шеон, ну какое я тебе величество, - чуть не плачу я, - не хочешь звать меня отцом, так хотя бы Вальдором.
- Это Альпердолион? - шепчет эльфенок.
- Да.
- Вы решили вернуть меня обратно?
- Да, Мерлин сказал, что иначе ты не выживешь!
- Не нужно было.
Шеон делает попытку сесть, но я аккуратно укладываю его обратно на носилки.
- Лежи-лежи.
И тут разговорчивый эльф в облегающем одеянии решает продолжить наше с ним общение:
- Король Вальдор, правитель Зулкибара?
- Да, - отвечаю, - это я.
- Ваше величество, Вы не могли бы обозначить цель Вашего визита?
Подхожу ближе к эльфу. Твердо смотрю ему в глаза.
- Цель своего визита я обозначу Рахноэлю.
- Его величеству Рахноэлю Лазурному Цветку?
Да мне как-то все равно, цветок он там или нет.
- Да, - говорю, - именно так. Прошу Вас проводить меня к нему. И, кстати, представьтесь.
Эта сволочь вместо поклона сухо кивает и проговаривает:
- Капитан зеленой стрелковой стражи борэль Налиэль.
Подавляю смешок титаническим усилием воли. Надо же, стоило Шеону прийти в себя, и мое нестандартное чувство юмора тут же решило проснуться. Чтоб его, не вовремя. А брата этого капитана, наверное, Закусэль зовут. А еще у них есть сестра Запеваль. Ох...
- Прошу прощения, Ваше величество, - продолжает этот Наливай, - я не узнал Вас.
Недоуменно поднимаю брови.
- А мы виделись с вами, борэль?
- На Вашей свадьбе с киль-да Лиафель.
Ах, так эта сволочь - наш свидетель! И что это я его сразу-то не узнал? Впрочем, я тогда был настолько влюблен, что многое могло пройти мимо моего внимания. Хм, киль-да. Помнится, ранее она была киль-эрель-да. Дочь графа, по-нашему. А теперь, значит, первый советник стал герцогом. Забавно. Как-то я забыл в прошлую свою встречу с Лиафель поинтересоваться, как она теперь именуется. У, килька мерзкая!
- Рад видеть Вас вновь, борэль Налиэль. И все же я тороплюсь. У меня к королю Рахноэлю дело безотлагательной важности.
Капитан косится мне через плечо в сторону носилок и едва заметно ухмыляется. Вот дать бы ему за это в морду! Вернее, приказать бы дать ему в морду! А нельзя. Теоретически, учитывая то, что со мной один неплохой маг и один великолепный, и это не считая бойцов, сделали бы мы из этой Зеленой стражи зеленую же лужицу. Только тогда в Альпердолион я смогу попасть лишь во главе армии. А мне это пока не нужно.
- Ваше величество, мы Вас проводим, - произносит борэль Налиэль, - но по поводу аудиенции Вам нужно разговаривать не со мной. Я всего лишь воин.
Капитан картинно прикладывает ладонь к груди и чуть склоняет голову. Вроде как изображает смирение. Да я так и поверил! Да у него же физиономия наглая, как... Впрочем, не имеет значения.
Входим в лес. Я в центре, за мною - носилки с Шеоном, затем Лин, а потом один из бойцов. Передо мною идет молчаливая мрачная Саффа, перед нею - еще один из моих воинов. Эльфы распределились - трое, в том числе и капитан, следуют впереди. Трое прикрывают тыл.
Идем ровно, спокойно, без разговоров. И так часа два. На выходе из леса нас встречают кареты. Еще несколько часов езды. Шеон со мной, он явно ожил. Взгляд осмысленный, хотя лицо все еще бледное, да и напряженное в придачу. Еще бы. Скоро он встретится со своей матерью-садисткой и прочими сволочами-сородичами. Ох.
Карета останавливается. Шеоннелю лучше настолько, что он пытается