послание, может быть, конечно, дружески настроен к нам, однако, считаю, теперь все разговоры нужно вести держа в голове, что их могут прослушивать. Наш маленький дружок, который только что так резво выбежал из квартиры был крайне вежлив, поздоровался и все тому подобающее. Однако не ютится ли у нас по углам с десяток шпионов размером с таракана, я не знаю. А вести эту гипотетическую борьбу против них мне кажется слишком утомительным.
- Макс, - продолжила Элис. – Мы не знаем, кто тебя позвал на встречу. Вдруг это какая-то изощренная ловушка? Ты чуть не умер вчера, тебе надо минимум неделю лежать в кровати и не думать ни о каких очередных авантюрах.
- Как и обычно в последнее время, у нас сейчас нет другого пути. Опять же, надо учесть, что меня пригласили, а не потребовали. Это настраивает на более позитивный лад. Да и опять же, паучок только показал сообщение и убежал. А мог бы запрыгнуть мне на грудь и взорваться сотней маленьких, как иголка, осколочков. Думаю, надо с уважением отнестись к столь гуманному поведению.
Элис побледнела и Макс пожалел о такой жестокой шутке. Он подошел к ней ближе и неловко положил руку на плечо.
- Не бойся, я уверен, что все пройдет гладко. Если бы люди, позвавшие меня на встречу хотели мне зла – уверен, у них были бы другие методы. И я буду осторожен, честно, никаких больше прыжков с восемнадцатого этажа.
Она смотрела снизу вверх, прямо ему в глаза. В этом взгляде была только тревога и беспокойство. Он, в который раз, поразился – насколько прекрасны её глаза. Готов был бы смотреть в них часами. Он смущенно кашлянул.
- И спасибо тебе. Обо мне, наверное, ещё никто не заботился так, как ты. Ты как мой ангел-хранитель.
- Я не уберегу тебя от бед, если ты будешь совать голову в каждый расставленный капкан, - она говорила без тени улыбки.
- Буду паинькой, - Макс усмехнулся. – Только помогите мне одеться, это все ещё слишком тяжелая задачка для меня.
Он закинулся на дорогу ещё горстью обезболивающих и стаканом виски. Нашел сам клуб без проблем – помогла гигантская красная неоновая вывеска, на которой червяк то залезал в яблоко, то снова прятался.
Войдя внутрь, Макс задался вопросом, почему это заведение называется клубом. По его мнению окружающая обстановка скорее напоминала музей двадцать первого века, который пытается реконструировать тогдашние бары. Темные тона, полумрак, дерево и кирпич в оформлении. Странное безумие этому месту добавляли то там, то тут элементы декора оставшиеся, видимо, от прошлых заведений в этом помещении. Под потолком висели неработающие фонари, на некоторых стенах полузакрашены ряды китайских иероглифов. Видимо когда-то тут действительно клуб, а теперь это скорее бар?
Впрочем, он оставил в покое терминологические тонкости и оглядел посетителей. Никого примечательного. На девяносто девять процентов Макс был уверен, что встречу назначил сам Призрак. Фотографии его он не видел, да и сомневался, что сам Ньюмэн хотя бы представляет, как Призрак выглядит в жизни. Опираясь на его прозвище, Макс представлял себе высокого альбиноса в черных очках и длинными, крашенными в серый цвет дреддами. Но нет, никого с такой вызывающей внешностью среди посетителей бара не было.
Ничего более умного не оставалось, поэтому Макс пожал плечами и сел за первый попавшийся столик. На сенсорной панели выбрал стакан виски, провел подтверждение оплаты и его напиток сразу же выскочил из окошка в стене.
Прошло не больше трех бокалов, когда к нему наконец-то обратился только что вошедший мужчина.
- Разрешите присоединиться?
- Прошу.
Мужчина сел напротив. Положил на стол мокрую от снега шляпу. В отличии от ожиданий Макса, выглядел он совершенно неприметно, лет сорока, может пятидесяти, короткая щетина уже вся седая, а голова выбрита наголо. Маленькие очки круглой формы. И… и в общем действительно ничего в нем не было примечательного. В этом-то прадоксально и заключалась отличительная черта этого человека. Взгляд соскальзывал с него, как пьяная муха с бильярдного шара. Макс был уверен, что если этот мужчина сейчас снимет очки и наденет шляпу – он не найдет его в толпе. Пока Валенштайн задумчиво пытался хоть за какую-то особую примету зацепиться взглядом, мужчина представился.
- Извините, что так нагло решил воспользоваться вашим столиком. Я Джон.
- Прямо по айди? – не удержавшись спросил Макс и, не дожидаясь ответа, представился в свою очередь. – Макс. Меня зовут Макс Август Валенштайн. В последнее время у меня было много имен, но мое родное мне все же ближе остальных.
- Какая приятная в наше темное время прямота, - сказал Джон, смахивая капли со шляпы. – Приятная, и весьма опрометчивая, я бы сказал.
- Почему же это?
- Ну, - Джон покачал головой влево-вправо, как китайский болванчик. – Древние, например, верили, что имя человека обладает магической сущностью. Поэтому, имя данное при рождение надо оберегать, а не выдавать его кому попало налево и направо. А чтобы как-то отличать друг друга давали прозвища. Как у индейцев, например.Бегущий Мустанг, Парящий Орел, Длинная Стрела. Представляете, насколько это было удобнее? Человек только успеет представиться вас, как Бешеный Буйвол, а вы уже можете многое понять о его характере. Греки и римляне были куда приземленнее в этом плане, увы. Вот, скажем, встречаете вы на своем пути Квинта Помпония Руфа Марцелла, но что вы о нем знаете? Квинт – «пятый», на латыни. Значит, у него большая семья. Хотя, по римским меркам, скорее, самая обычная. Так что вы знаете Квинте Помпонии личного? Ничего. А вот кличка, прозвище, это дает информацию. А что может быть ценнее информации, не так ли? Вот, вы, например, Макс. Было ли у вас когда-нибудь прозвище?
- Да, - спустя минутное раздумье ответил Макс. – Было у меня одно прозвище.
- Какое, позвольте полюбопытствовать?
- Ястреб.
Максу показалось, что Джон сдерживает ухмылку.
- Как поэтично, почему же именно «ястреб»?
- Теряюсь в догадках, - Макс развел руками. – Прозвище, знаете ли, не выбирают, берут, что дадут. Но вы кажетесь мне куда более эрудированным, чем я. Может, вы мне подскажете, за какие заслуги людей называют ястребами?
Джон, улыбаясь, поправил очки.
- У меня есть одна версия. Есть такая легенда, что ястреб