class="p1">– Так, возьми, наконец, другой, – предложил Нейл Вифинис. – А этот я разберу на запчасти.
Ланта еще больше смутилась.
– Жалко, те два совсем новые...
После того, как выпили за именинника Леттера Ярки, следующий тост предложил Лефандур Герцен.
– За президента Гиркантиса, пусть земля ему будет пухом! Он был, конечно, законченный параноик, но убежищ понастроил знатных. Даже от пришельцев можно отсидеться.
– Все, конец нашей работе, – объявил Нейл Вифинис, опрокинув в себя стопку. – Завтра у ребят эвакуация на север. Теперь можно будет и хозяйством заняться.
– А вы как? – поинтересовался Герцен. – Уезжаете или остаетесь?
– Я не останусь, – сказал Адарис. – Но и на севере мне делать нечего. У меня семья во Фраувенге. Буду пробиваться на юг.
– Но это же так далеко! – всплеснула руками Ланта Вифинис.
– Да, больше тысячи километров. Но я дойду. Я верю, Единый даст мне силы преодолеть это испытание. Он наказал меня за то, что я слишком мало думал о жене и детях и слишком много о работе. Я уехал в Галану, хотя знал, что приближается война. Но фирма из Галаны закупила у нас большую партию оборудования, и я посчитал, что интересы клиента важнее, чем опасения моих родных.
– А мы поедем на север, – сообщил Станис. – У меня завтра туда отправляют жену, у него – сестру.
– И я с ребятами, – добавил Леттер Ярки. – Из бригады. Родители у меня слишком далеко живут, возле Элерты, на востоке. Зато там пришельцев нет.
– А, может, не стоит ехать? – спросил вдруг Герцен. – Заберете завтра своих и оставайтесь здесь, в Галане!
– Здесь и жизнь будет полегче, – поддержал его Вифинис. – Я во Флонтане был. Хороший городок, но ведь лагеря беженцев устраивают не в самом городе, а севернее. А это сплошная тайга, съедобного там ничего нет, кроме лесной дичи, орехов, грибов и ягод. Даже хлеб там плохо родит. А их везут туда, посчитай, под открытое небо, накануне зимы. Там уже, небось, морозы начались, а через месяц будет под тридцать и за тридцать. И еще не факт, что пришельцы их там в покое оставят.
– А Галану бомбить скоро перестанут, – комфортно вытянул ноги под стол Герцен. – Чего бомбить, если город совсем разрушен? Места здесь всем хватит, убежище большое. Тут не холодно, есть вода, даже качать не надо, сама идет. Освещение – так свечей целые ящики, керосина на год хватит, а если совсем пошиковать охота, так в соседней комнате велостанок стоит. Крутишь педали – работает генератор.
– И с голода не помрем, – снова включился Вифинис. – Видите, припасов сколько. Это мы с Лантой каждый год – соления, варенья всякие, на них одних можно до весны дожить. А если по окрестностям поискать – так чего только не найдешь! Видите эти мешки? Их Ланта с Ритой на овощебазе откопали, за два квартала отсюда. Там стены хлипкие, одна видимость, ничего вот не раздавило и не помяло. А самое главное – там холодильник цел остался. Он, конечно, отключенный, но лед пока не тает. А там чего только нет! Опять же, коптильню мы построили. Работы вокруг полно, рук не хватает!
– И это еще не все! Расскажи им про делянку.
– Да, и это тоже. Нам же не только зиму пережить, вперед глядеть надо. Мы в одном месте хлеб посеяли, а весной огороды везде разведем. Тут земля хорошая, пепел ее удобрил, хватит на всех. Семена есть, я сам с села, Ланта – с села. Да и вы быстро к земле привыкнете. Проживем.
– А если бандиты? – несмело спросил Ярки.
– А что бандиты? Нейл, смотри, сегодня откопал под развалинами охотничьего магазина. Как тебе двустволочка? Совсем целехонькая. Двенадцатый калибр. А если там хорошо покопаться, роту вооружить можно! К тому же я эти места как свои пять пальцев знаю, я здесь родился, вырос. Тут столько закоулков, что любой чужак в момент заблудится. А если пришельцы начнут с воздуха, мы под землю спрячемся. При Гиркантисе, перед войной, целый город под землей вырыли, даром, что Галана уже не столица. И это не считая канализации, старого водопровода, каменоломен, метро! Один наш знакомый, считай, полжизни под землей провел, знает все там от и до.
– Оставайтесь, – снова предложил Вифинис. – Ты, Лет, – классный спасатель, во всех переделках побывал. Вы, Тайдемар, вообще, врач, человек просто бесценный.
– Один я ни на что не гожусь, – мрачно усмехнулся Арнинг.
– Почему?! Вы университет закончили, образованный человек, иностранные языки выучили. Да вы знаете, как нам нужны?! Мы же не хотим, чтобы наши дети выросли дикарями...
– Нам? – переспросил доктор Станис. – А кому это – нам?
– Нашим, – значительно пояснил Герцен. – Стальным крысам. Это мы себя так называем. Здесь нас с два десятка семей. Тех, кто решил остаться в городе. Вы сами видите, пришельцы пришли и уже не уйдут. Чтобы это понять, образования особого и не надо. Значит, нам придется научиться жить под ними, скрываться, прятаться в щелях, но сохранить себя, своих детей, свои знания! Чтобы выжить, нам придется стать крысами – слабыми, но хитрыми, умными, живучими! Стальными крысами, которые умеют жить в бетонных джунглях!
– Серьезно, – подтвердил Вифинис. – Ну как, станете крысами? Из тебя, Лет, получится хороший такой крысюк! А хочешь, подыщем тебе какую-нибудь славную стальную крыску, вон у Рона две дочки на выданье. Или вам, Гредер. Я понимаю, ваших уже не вернуть, но жизнь продолжается, а? Заживем тут спокойной жизнью, без всяких начальников, или вы, Тайдемар, у нас начальником станете. Вы ведь сможете, да?
Внезапно Герцен забеспокоился.
– Мне надо идти, – вдруг поднялся он из-за стола. – Что-то неладно. Приведу-ка я всех своих сюда, здесь безопаснее.
– Может, подождешь до завтра? – неуверенно спросила Ланта. – Темно уже. У тебя мама плохо видит.
– Нет, нет!
Лефандур Герцен стремительно выбежал из комнаты. Глухо стукнула железная дверь, и снова стало тихо. Изредка снаружи доносилось еле слышное буханье, стены чуть-чуть подрагивали – где-то шла бомбежка. На нее уже никто не обращал внимания.
– Ну, как вам Леф? – осведомился Вифинис. – Вот у кого чутье. Всегда знает, когда пора сматываться. Настоящая стальная крыса!
Три кандидата в стальные крысы молчали.