Парнишка привередничать не стал, шустро умяв дармовой ужин. Все это время его разум безуспешно пытался уцепиться за какую-то ускользающую мысль, казавшуюся очень важной.
— Может, в картишки перекинемся? — нарочито громко, так, чтобы услышал трактирщик, предложил мальчишке златоглазый.
— Нет, вы жульничаете.
— Нет, не жульничаю. Этот идиот принял желаемое за действительное, — последовал кивок в сторону стойки.
— Но вы две карты из рукава достали!
— Нет.
— Да! Я видел! Ты сам показал их! Не буду играть…
— Ну, раз видел…
Незримые шестерёнки в мозгу парня наконец-то встали на свои места, и нужная мысль оказалась сформулирована: — Вы сказали, что вас легко найти. Но как?..
— Котик, сколько ты мне вопросов успел задать? Не думаешь, что мой долг уже уплачен?
— Нет! Скажите! — решил настоять на своем Ирбис, бросив косой взгляд на пару зверолюдов у стойки.
— Письмо написать и позвать в гости. Или нанять кого-то, чтобы следил за мной.
— Нет, я не о том… Как написать? Ну, в смысле, как оно к вам попадет? Вы ведь тоже путешествуете… Путешествуешь… Как и я, на одном месте не остаёшься.
— А вон ты о чём. Ну, допустим, я отвечу, и будем в расчете. Идёт?
— Угу.
— Я пользуюсь услугами банка.
— Не понял…
Послышался вздох.
— Знаешь, что такое банк?
— Угу, там люди деньги хранят, — ответил юноша, мимолётно взглянув на помощницу хозяина трактира. Она сейчас стояла у стойки одна, что-то выписывая или рисуя на своей дощечке. При этом было видно, как ее пушистый хвост, выступающий из-под края платья, задорно подергивается из стороны в сторону.
— Не только. В банках можно хранить свои деньги, если открыть счёт и снимать с него средства в разных отделениях. Филиалы обмениваются финансовой информацией при помощи артефактов, в общем то, как и ассоциация наемников. Ну вот, у них есть услуга: возможность отправлять короткие послания для владельца счёта.
Согнувшись, человек порылся в лежавшей на полу сумке. Достал пачку одинаковых бумажек размером десять на двадцать сантиметров, перетянутых верёвочкой и показал их Ирбису. Парень едва успел прочитать надпись на верхней: "Набросок получил. Жду визита, чтобы уладить детали". В графах "получатель" и "отправитель" стояли наборы цифр.
Показав кипу посланий мальчишке, мужчина тут же убрал её назад, как только любопытный паренёк протянул к ним руки.
— Вот так вот. Найти меня легко, но не дёшево!
— Ааа… Эм… Они везде до вас доходят? — поинтересовался путешественник, всерьёз задумавшийся о том, как можно было бы поддерживать связь с семьёй. Он то им письма иногда писал, но сам ответов не получал.
— Я за ними сам хожу.
— Куда?
— Какой это уже вопрос?
— Скажи, пожалуйста…
— В банк хожу.
— Любой?
— Котик… Не наглей… — недовольно процедил златоглазый. Ирбис проигнорировал "котика". Сейчас было не до того.
— Пожалуйста… — жалобным тоном протянул он. Послышался вздох.
— Я пользуюсь услугами Имперского банка и банка Вольной марки. Первый есть в любом крупном городе Империи и принадлежит императорской семье, а значит, никакой конфиденциальности, но зато надёжно. Второй — в основном на западном континенте. В этой стране знаю только столичный филиал. Так! Даже не спрашивай… — рявкнул мужчина, видя, как собеседник вновь раскрывает рот, собираясь задать новый вопрос.
— Я заплачу! У меня есть деньги!
— Какое совпадение. У меня тоже они есть!
— Тогда чего вы… Ты хочешь?
— Хм… — человек с хитрой ухмылкой на лице осмотрел мальчишку с головы до ног, — хочу твои усы.
— Что?.. — растерянно протянул парень.
— Один твой ус за один ответ. Согласен?
— Зачем вам они?..
— Секрет. Согласен или нет?
— Согласен, — тихо буркнул юноша и, не успев среагировать, ойкнул, ощутив укол боли с левой стороны лица. Златоглазый сам, не дожидаясь вопроса, выдернул один из белых усиков зверолюда. Возмущенный мальчишка заметил, как девушка обернулась в его сторону. Отведя от нее взгляд, он почесал побаливающее место возле носа и спросил: — Как присылать такие письма и как открыть счёт?
— Это два вопроса. Мне взять дополнительную плату или дать один ответ? — поинтересовался нахал, просто бросив вырванный ус на стол рядом с колодой игральных карт и пустыми флакончиками от зелий.
— Ответ.
— Обратись в банк. Тебе там все объяснят лучше, чем я.
— Ладно, спасибо.
— Нравится? — вдруг спросил человек.
— Что?
— Судя по твоему взгляду — ее задница.
— Что?! Нет! Я не смотрел!
— Ну да, а я не видел… Ну так нравится или нет?
— Я смотрел на хвост. Вот…
— И как?
— Красивый… Она ведь немая? — вдруг поинтересовался юноша и, опомнившись, быстро прижал усы руками к лицу. Опасаясь, что за новый вопрос с него возьмут плату.
— Расслабься. Это просто беседа. Думаю, да. Во всяком случае, я от нее ни слова за сегодня не услышал.
— Жаль… У нее, наверное, был бы красивый голос… Я спать пойду, — решил разговорившийся паренёк.
Утомленный путник только встал из-за стола, как услышал новый вопрос: — Ты ещё скажи, что готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть голос прекрасной даме. Она ведь прекрасная?
— Я… — мальчишка бросил робкий взгляд на продолжающую рисовать зверолюдку, — я не знаю…
— Хех, какой из тебя мужчина, если не хочешь помочь красотке, — тихо усмехаясь, сказал человек.
— Эй! Я такого не говорил! Если бы знал способ, то помог бы! — излишне громко возмутился парен и поймал на себе любопытный взгляд девушки.
— Дей-стви-тель-но? — ехидно протянул златоглазый и громко свистнул, привлекая к себе внимание зверолюдки: — Эй! Деваха, подойди ка сюда и досочку свою прихвати. Пара вопросов есть!
— Что?.. Не нужно! Он ошибся! — в панике Ирбис замахал руками, видя, как помощница трактирщика, взяв свои письменные принадлежности, уже идёт к ним.
— Нет-нет, не ошибся! Есть вопросы.
— Не издевайтесь над ней… — тихо пискнул юноша.
Тем временем не довольная девушка уже подошла к их столику и теперь ожидающе смотрела на человека.
— Это просто его дурацкая шутка. Извини! — паниковал юноша, а через секунду почувствовал, как его дёрнули за рукав, усаживая назад на прежнее место.
— Нет, не шутка. Мы тут тебя обсуждали. Понравилась ты моему приятелю, хоть и немая — при этих словах мальчишка непроизвольно выпустил коготки на руках. У него возникло жгучее желание расцарапать чье то нахальное лицо, — настолько, что он даже готов помочь тебе вылечить горло, если это вообще возможно. Вот я и хотел спросить, что у тебя с голосом?
При последних словах юноша, чувствуя себя опозоренным, не выдержал и, вскочив, на полном серьезе попытавшись вцепиться в златоглазого, гневно крикнув: — З-заткнись!
Усмехнувшийся человек схватил мальчишку за руки, не позволяя коготкам дотянуться до лица.
— Что это ты так берёшь свои слова назад?
Драка закончилась, не успев толком начаться с появлением трактирщика.
— Что ты с моей дочерью сделать собрался!!! — разъяренно проорал он, хватая златоглазого за шиворот и резко сдергивая с места. Оставшаяся в сторонке девушка обескураженно наблюдала за творящейся кутерьмой.
— Для начала узнать, почему она молчит, а затем, возможно, предложить способ вылечиться, если это возможно, — самодовольно произнес мужчина, глядя прямо в лицо неожиданно быстро поутихшего крупного зверолюда, который на самом деле только ради дочери взяв себя в руки. Ирбис тоже прекратил свои попытки царапаться, теперь стыдливо уставившись в пол и подумывая, а не сбежать ли ему отсюда? Вот только от чего-то сейчас совершенно не хотелось этого делать.
— Говори… — сквозь стиснутые зубы процедил трактирщик, отпуская воротник клиента.
— Нет, это ты говори, чего у нее с голосом.
Крупный зверолюд вопросительно взглянул на дочь и, увидев согласный кивок, ответил: — Ей в детстве бандиты горло порезали.