— Шустрый какой! — воскликнул задний носильщик, тот, кто зазвал ола Рея в ловушку.
Сам-то он оказался нерасторопным. Замешкался отпустить ручки, а когда это сделал, ничего уже предпринять не смог, его кишки, не вывалились, а буквально посыпались ему под ноги, настолько глубоким оказался разрез вдоль всего живота, сделанный клинком землянина.
Вырядившись в простолюдина, Немченко взял с собой не свой привычный меч, а короткий гладиус, но и его полотно изготавливалось с применением магии, имело скальпельную остроту и большую твёрдость. Гибкость пехотному мечу не требовалась.
— Деньги отдай, говнюк. — предложил первый мужик, но тут же увидел печальную судьбу товарища, пытающегося при падении коленями на землю удержать руками свою требуху. — Ах ты, гнида! — завопил он, отпрыгивая в сторону кустов, освобождая путь вооружённым подельникам.
— Ой, там убивают кого-то! — раздался тонкий голосок впереди.
Две бедно одетые девчушки, показавшиеся с другой стороны проулка, мигом развернулись и исчезли.
Андрей отметил действия нечаянных свидетельниц лишь краем глаза, в это время он перешёл в атаку. Уклонившись от опускавшейся на его голову дубины, ударил нападавшего режущей частью гладиуса по предплечью, почти перерубив тому кость, и тут же с разворотом и шагом в сторону рассёк шею отскочившего перед этим носильщика. Ещё сделал два взмаха мечом, добив подранков. Три тени убитых заняли свои места в магическом арсенале.
— Бежим! — крикнул бандит с ножом.
Подошла его очередь нападать на заманенную в проулок жертву, однако он предпочёл оазвернуться и сбежать, едва не сбив при этом с ног своего оставшегося подельника.
На рефлексах Немченко чуть не бросился в погоню, но остановил себя, ни к чему привлекать ещё больше к себе внимания. Посмотрел на тела, растворять их в сумраке смысла не имело. Девчонки видели, сбежавшие грабители язык за зубами по пьянке держать не будут, а молодой горожанин имел право пустить в ход меч при попытке его вооружённого ограбления. Пусть стража разбирается с происшествием, если конечно она посчитает это нужным.
Землянин развернулся и направился назад. Называется, поберёг сапоги от грязи. Не в неё так на очередные приключения вляпался. Ну, кто же знал-то, что в столице даже не среди бела дня, а и по утрам кое-где грабят? В Нагабине или Фоже такого безобразия не было, чтобы вот так нагло в светлое время суток заманивать жертв. Видимо занятым внутренними распрями столичным властям не до того, что происходит в бедняцких районах, а стража поди и вовсе на откатах сидит.
Через треть часа блужданий Немченко добрёл до нужного заведения. Один из нищих, сидевших возле входа, за два бора — на удивление в кошеле попаданца нашлась настолько мелкая медяшка, Эмга постаралась — тряпкой отмыл олу Рею сапоги, заляпанные грязью до самого верха голенищ. В зал Немченко вошёл не оставляя следов на полу. Впрочем, их бы и не заметили, там особой чистоты не наблюдалось. Как и множества посетителей.
Занятыми оказались меньше четверти столов, да и те в основном одиночными клиентами. Ночные гуляки давно разошлись, сейчас уже начали подтягиваться желающие похмелиться. Музыкант был всего один, зато играл на свирели весьма трогательно. Не «Полёт кондора», конечно, но нечто похожее на индейские мелодии Перу.
— Где почтенный Дромс? — спросил Андрей у молодой рабыни, протиравшей барную стойку.
— Хозяин, как ушёл с утра на рынок за зеленью, так ещё и не возвращался.
— Ему что, послать некого?
— Почему? Есть. Но он сам любит на базар ходить, не сам же он корзины таскает. Хотите эля?
— А, давай. — решился землянин.
Ждать пришлось недолго. Вернувшийся трактирщик вначале прошёл на кухню в сопровождении слуги с продуктами и охранника, вскоре оттуда вышел, окинул взглядом зал и, приметив Андрея, направился к нему.
— Ты меня искал? — спросил, не присаживаясь на скамью.
— Да. Но лишь для того, чтобы ты устроил мне встречу с Мешком. Один знакомый сообщил моему нанимателю, что ты можешь мне это организовать.
На столе появилась выложенная попаданцем золотая монета номиналом аж в двадцать оборов, как демонстрация серьёзности просьбы гостя. Никто из обычных любопытствующих такие приличные деньги за просто так платить не станет.
— Хм. — Дромс присмотрелся к молодому посетителю внимательней, кивнул своим мыслям, забрал золотой и произнёс: — Тебе сейчас подадут плотный обед и кувшин вина. За мой счёт. Готовься ждать долго. Час, два или больше. Могу предложить отдельную комнату.
— Нет, спасибо. Я здесь подожду. Дудочник у тебя замечательный.
— Это да. Из далёкого Полтаная в наши края приехал. Кабы не пил безмерно, сейчас бы в королевском дворце играл.
Кабатчик ушёл в подсобные помещения, но быстро вернулся и заменил девушку за стойкой. Разумеется, не сам же он будет оповещать одного из двоих самых главных уголовных авторитетов Далия о желающем с ним встретиться посланнике человека серьёзного, раз готов расставаться с немалыми деньгами с первого шага. Кого-нибудь послал уже.
Разносчица принесла вначале обещанный кувшин вина с мясной и рыбной нарезкой, а спустя четверть часа большой поднос с горячими блюдами и овощами. Проявили к посетителю уважение.
Конечно, попаданец знал, где находится логово Мешка и мог бы явиться туда непрошенным. Но в столице следовало действовать максимально осторожно. Кто знает, какие сюрпризы приготовлены у авторитета для незваных гостей, и не завершился ли подобный визит бы побоищем, похоронившим всякие планы на взаимовыгодное сотрудничество.
Андрею хватило посещений дворца, чтобы понять, насколько в столице всё намного серьёзней того, с чем ему приходилось иметь дело ранее. Артефакты десятого уровня, активированные повсюду, даже не относящиеся к стихии света, надёжно блокировали любые его попытки хотя бы просто уйти в сумрак.
Первый раз он чуть-чуть позволил себе запаниковать. Хорошо, Танюха вечером утешила, в случае чего надо лишь найти мёртвую зону, где не действуют эти мощные амулеты, а там она выручит. А ещё намекнула, что при достижении им десятого ранга все эти угрозы, не задействующие стихию света, станут для него не опасны совсем.
— Есть креплёное вино. После винокурни. — предложила официантка, когда составила всё с подноса на стол.
— Ох, нет. — отказался попаданец. — Я от такого плохо помню, где был, что делал, с кем спал и откуда синяки появились.
Девушка рассмеялась и убежала.
Едва приступил к еде, в трактир вошла компания из четырёх разновозрастных шлюх. Судя по их утомлённому виду, только-только ещё возвращаются с ночной работы.
Все внимательно осмотрели зал, поочерёдно задерживая взгляд на молодом Анде. Тот напрягся, выбранная легенда не позволяла послать девиц куда подальше, реши они к нему присоединиться за столом. Пришлось бы коротать время, слушая глупые шутки, хихиканья и вдыхать смесь ароматов блуда и плохо вымытых тел. К счастью, шлюхи остановили свой выбор на паре уже хорошо похмелившихся отставных вояк, те показались им более интересными собеседниками.
Не успел избавиться от угрозы одной напасти, нарисовалась другая. Появились двое угрюмых мужиков, в которых Немченко признал тех, кто час назад пытался его ограбить, но с позором трусливо бежал от схватки.
Убийцу своих подельников грабители заметили не сразу, он сидел в дальнем углу, куда свет от окон доходил плохо, и выбрали себе место за соседним столом. Уже садясь на лавку, один из них, тот, кто намеревался в той схватке напасть с ножом, наконец опознал несостоявшуюся, давшую жёсткий отпор жертву нападения.
— Ты⁈ — выпучил он глаза.
Следом за ним раскрыл рот в удивлении его напарник.
— Ну, я. — подтвердил землянин, не отвлекаясь от еды. Бараньи рёбрышки с луковым соусом оказались вкусными. — Стражу будем вызывать, или я вас не знаю, вы меня? Почтенный Дромс! — позвал кабатчика.
Ублюдки растерялись и напряглись. Предание огласке недавнего происшествия явно не входило в их планы. Как и попаданцу это было ни к чему.