Возможно, своим поступком я подставляю Дару, но вину целиком и полностью всё равно возьму на себя. Пусть Эл только попробует хоть пальцем, хоть словом обидеть верную лорку.
Через полчаса мы обе вышли на улицу. Я одетая в свой верховой костюм. Дара в шаровары и полотняную рубаху с накинутой поверх безрукавкой из кожи. Точно такую же пришлось одеть и мне, чтобы ветер не продул грудь, как пояснила заботливая женщина. Рассвело, но было ещё достаточно рано. Горланили петухи, ворчливо брехали собаки, мычали, выгоняемые на пастбище, коровы. Конюшня, в которой держали мою Ласку, оказалась рядом с «бомбоубежищем» кейсера. Охраняла её та самая кудлатая собака, что накануне грелась на солнышке у моих ног. Признав вошедших, она не издала ни звука, лишь лениво махнула хвостом.
Внутри было чисто и пахло душистым сеном. При нашем появлении некоторые лошади забеспокоились, вскинули головы, прядая ушами и всхрапывая. Я быстро нашла Ласку, та доверчиво ткнулась нежными губами в протянутую ладонь, слизнула угощение — корку хлеба, специально припасённую мной от завтрака.
Дара помогла мне взнуздать и оседлать кобылу. Точнее, она всё это делала, а я была на подхвате, поскольку росточку, чтобы закинуть на спину Ласке седло, лорке явно не хватило. Себе она выбрала мышастого цвета низкорослую лошадку, спокойную и невозмутимую, в отличие от моей кобылы, которая в предвкушении размять ноги никак не могла устоять на месте.
— Госпожа, куда мы едем? — спросила Дара, когда мы вышли из ворот конюшни.
— К плотине, — вскарабкиваясь на лошадь, бодро ответила я.
По лицу лорки было ясно, что она заранее знала ответ. Зачем тогда спрашивала?
— Это опасно, — была сделана ещё одна попытка меня отговорить.
— Да ну? — усмехнулась я. — По-моему, единственные, кого подстерегает опасность, это мой муж и его отряд. Или мне стоит опасаться твоих сородичей?
— Вам стоит опасаться хозяина, — окончательно осознав, что переубедить вредную меня не удастся, буркнула Дара.
— С Элом я разберусь. У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество. Самое большее, что он может сделать, — наорать, — хмыкнула я. — Ну, тронулись?
Ласка радостно потрусила по дороге. Дара пристроилась сзади, словно предлагая мне самой отыскать путь к плотине. Впрочем, пока мы ехали по деревне, сделать это было не трудно, так как улица всего лишь одна, а с направлением я не могла ошибиться. Именно оттуда, куда мы двигались, прискакал Каррон.
Навстречу нам попадались только женщины и иногда подростки. Они с интересом и опаской поглядывали на трясущуюся в седле иномирянку. Да…так долго я не протяну. Ехать рысью было тяжело, шагом медленно. Я с трудом дождалась, когда мы минуем деревню, и пустила Ласку галопом. Кобыла благодарно всхрапнула. Изначально при обучении верховой езде этот аллюр дался мне очень легко. Тут главное не напрягаться, расслабить поясницу и скользить взад-вперёд по седлу в такт движениям лошади.
Места были знакомы. Этой же дорогой лорки везли меня в свою деревню. Мы скакали к горам, в ту сторону, где среди скал ютилось узкое ущелье. Только сейчас я догадалась, что когда-то по нему текла река. Вон её воды блеснули вдалеке. Я оглянулась. Дара не отставала. Мышастая лошадка уверенно поспевала следом за длинноногой Лаской.
Спустя какое-то время я перевела кобылу на шаг, потрепала по шее, успокаивая. Дара тут же поравнялась со мной.
— Хозяин всё равно вас не послушает и сделает по-своему, — буркнула она.
— Ты меня недооцениваешь, — задумчиво произнесла я, глядя вперёд. Подъехать в открытую или постараться, чтобы меня до поры до времени не видели? Где тут спрячешься? Лишь рощицы и редкие перелески. — Дара, есть способ подъехать к плотине незаметно?
Немного помедлив, Лорка сказала:
— Есть. Давайте за мной.
Мы свернули с широкой, хорошо проторённой дороги, какое-то время скакали по густой, высокой, колосящейся семенем траве, пока не въехали в неглубокий овраг, тем не менее, скрывший нас с головой. Углубление было длинным и прямым как складка на ткани и вывело нас непосредственно к реке.
Солнце уже стояло высоко, отражаясь в блестящей глади речной запруды. На том берегу, чуть в стороне трудились лорки, разрушая поперечную насыпь, перегораживающую рукав реки. Когда они закончат, вода хлынет в узкое ущелье бурным потоком. Я вздрогнула, вспоминая сон, похоже, он грозит стать вещим.
— Нам надо перебраться на ту сторону, — с неудовольствием отмечая, что мост оказался далеко от того, места, где мы находились, сказала я. Чтобы попасть на него, придётся проехать мимо лорков. При этом остаться незамеченными не получится, мы будем у них как на ладони. Но даже если увлечённые работой мужчины не станут заглядываться на хорошо обозреваемый противоположный берег, на мосту они нас точно увидят.
— Дара, оставайся здесь, а лучше возвращайся обратно, — скомандовала я.
— Что вы собираетесь делать? — в который уже раз за сегодняшнее утро с тревогой в голосе спросила лорка.
— Не переживай, всё будет в порядке, — кажется, так всегда говорят перед совершением безумного поступка.
— Я с вами, — упрямо заявила Дара.
Я застонала. Она будет мне только мешать, хотя пусть…Я тронула лошадь трусцой вдоль берега. Нас быстро заметили, кто-то куда-то побежал, скорее всего, сообщить Элу о нежданных гостях. Пора действовать. Я ткнула Ласку каблуками в бока. Кобыла обиженно фыркнула, ускоряя темп. Лишь бы не упасть. При приближении к мосту, одной рукой я машинально схватилась за луку седла. Перед глазами зарябили доски. Не смотреть вниз! И не оглядываться! Надеюсь, Дара отстала. Мы выскочили на противоположный берег. Даже если лорки получили приказ остановить меня, они не смогут. Ласка уже неслась галопом, пешая низкорослая «преграда» для неё не помеха, да и никто по здравому рассуждению не полезет под копыта скачущей лошади, разве что те самые женщины из русских селений…и Эл. Но последний оказался верхом. Он летел мне наперерез. Длинные иссиня-чёрные волосы развивались по ветру, на лице, мягко говоря, недовольное выражение. Он не успел совсем чуть-чуть, мы с Лаской вырвались вперёд, устремляясь к ущелью. Под копытами в старом высохшем русле захлюпала вода.
— Стой! — неслось вслед.
Впрочем, мощному жеребцу Эла ничего не стоило догнать мою кобылу. Так что форы у нас немного и ненадолго. Зато, пока мы с кейсером в ущелье, лорки перестанут рушить плотину. И тут впереди между скал я увидела отряд селестинов. Рен!
Не успела я обрадоваться, как была сдёрнута с лошади и переброшена поперёк чужого седла. Передняя лука ткнулась в живот, в глазах потемнело от боли.