Все ночные охотники – прирождённые убийцы. Чужая кровь – цена их жизни. Чужая кровь и чужая смерть. Почти всё живое вокруг служит им пищей, но… Эти четверо были не разумными хищниками, удовлетворяющимися необходимым минимумом, но не знающими ограничений дикарями, верными наследниками тех кровопийц, что лютовали в Европе всего несколько столетий назад.
Опьянённые злобой и вседозволенностью.
Держать при себе непредсказуемых убийц было делом хлопотным и опасным – их действия вызывали «походы очищения», а кровавые следы могли привести к самому кардиналу, но многие лидеры семьи Масан не отказывали подобным типам в покровительстве, используя для самых грязных дел. Во-первых, потому что им можно было поручить таковые. Во-вторых, потому что на их необузданный, неконтролируемый гнев можно свалить потом любое преступление.
– Это их дом, Карл? – угрюмо спросил Клод, поднося к глазам бинокль, совмещённый с прибором ночного видения.
– Ага, – подтвердил Карл.
– Чуда, наёмник и их полукровка?
– Ага.
– Может, не будем тратить время? – предложил Корвин. – Быстрее сделаем, быстрее поедим.
– Мессия сказал, что надо дождаться зелёных, – напомнил Керк. – Типа, они всё сделают и поедят.
– Гы…
– Вот тебе и «гы».
– Может, зайдём к соседям, Карл? – Клод перевёл бинокль на другой дом. Такой же аккуратный, как дом Темперов. – Чую, там два разнополых чела и трое мелких.
– В мелких крови меньше.
– Зато свежее. Свежее, Карл.
– Согласен.
– Мессия сказал тихо ждать, – продолжил напоминания Керк. – Не высовываться.
– Может, потом зайдём к соседям, Карл?
– И тогда Грегор поймёт, что это мы порвали его родных, а не зелёные.
– Фу. – Клод опустил бинокль и поморщился: – Не люблю задания Мессии: слишком много ограничений.
* * *
– Держи себя в руках!
– Не указывай!
– Я сказала!
– А я не слышала!
– Ивица!
– Ты чувствуешь то же самое!
– Они не виноваты!
– Мы этого не знаем!
Ярость? Гнев? Бешенство? Ненависть? Боль?
Всё вместе.
И леденящее, холодное, как навский клинок, желание убивать, которое появилось в тот момент, когда они увидели мёртвых подруг. Почерневшую Деяну. Пробитую насквозь Полуницу.
Весёлых девчонок, которые больше никогда никому не улыбнутся.
– Ивица! Мы должны просто поговорить!
– Надавить на них!
– Но не убивать!
– Там уж как пойдёт!
– Я приказываю! – Надежда топнула ногой. – Если ты не в состоянии себя контролировать, то отправишься домой!
– Я… – Дружинница зло посмотрела на дознавателя, поняла, что перегибает палку, и чуть сбавила обороты: – Я держу себя в руках.
– Точно?
– Абсолютно.
И ведьмы повернулись, уперевшись взглядами в дом Темперов.
– Войдём через задний двор, – решила Надежда. – Я не собираюсь стоять у калитки.
– Почему не через парадное?
– Нет нужды будоражить соседей.
– Накинем морок.
– Пока – без морока. – Гадюка с трудом справлялась с бешенством. Но справлялась. Знала, что обязана справиться. – Я хочу показать Темперам, что ещё готова договариваться.
– Как скажешь. – Ивица скривилась и первой пошла к задней калитке…
* * *
– Их всего две? – удивился Корвин.
– Радуйся, – отрывисто бросил Керк. – Мессия сказал, что ведьмы бросятся сюда очертя голову, и не ошибся.
– Попьём зелёной крови, Карл, – усмехнулся Клод.
– Попьём, – согласился Карл. – Прямо сейчас…
Вампиры стояли в строго выбранных местах, неподвижные, надёжно укрытые от магического взора ведьм мощными артефактами. Совсем рядом, но невидимые. Они даже могли переговариваться, но оставались невидимыми и неслышимыми до тех пор, пока не начнут шевелиться. Злые ведьмы совсем рядом. Но не слышат. И не видят.
Это возбуждало.
– Сейчас, Карл? – прошептал Клод.
– Ещё чуть-чуть, – попросил Керк. – Хочу насладиться моментом…
* * *
– Не надо нам грубить!
– Мои подруги мертвы! Их убил ваш сын!
– В честном бою?
– Неважно!
– Важно! – рявкнул в ответ Темпер. – Ваши подруги догнали моего сына и получили то, что заслужили. Нужно было лучше готовиться!
– Мерзавец! – Ивица ударила говорливого чела в челюсть.
– Тварь! – Чуда бросилась на дружинницу, но получила кулаком в скулу, охнула и осела на землю.
– Ивица!
Надежда попыталась схватить дружинницу за руку, но промахнулась, а та с наслаждением врезала поднимающемуся Темперу ногой.
– Получи!
– Сука!
Наёмник хотел ответить, понимал, что проиграет, но хотел ответить. Хотел подняться и врезать мускулистой дружиннице, но второй удар ногой сломал ему нос.
– Ивица!
Надежда хватает дружинницу, рывком оттаскивает от Темпера, ругает… И вдруг чувствует врага. Неожиданно. Внезапно. Словно падает мастерски наложенная маскировка, и таившиеся в засаде охотники бросаются вперёд…
Действительно бросаются.
А они стоят, прижавшись одна к другой. А она обхватывает Ивицу сзади, сковывая движения…
– К бою!
И на заднем дворе уютного домика взрывается скоротечная битва.
– Ха!
На выдохе, как её учили, как положено, как правильно – Ивица отталкивает дознавателя и чертит правой короткую дугу, и меч – как он успел появиться в руке?! – режет шею ближайшего вампира.
Ну что же ты, Карл…
Нет, не Карл – Керк.
Катится в пыль голова с удивлённо вытаращенными глазами, крючатся пальцы, падают из них короткие, криво изогнутые ножи, которыми кровосос по-пижонски хотел разобраться с дружинницей.
Не получилось.
– Ха!
Выпад влево, клинок почти попал в сердце следующего масана, но тот успевает отскочить. А в незащищённый бок Ивицы вонзается короткая пика.
Рёв.
Надежда обрубает древко, хоть чем-то помогая подруге, но не успевает достать ударившего её вампира. С её левой руки слетает «шаровая молния», но магический удар пропадает – кровососы быстры, успевают уклониться.
– Уходи, – бормочет Ивица.
Она бы с радостью, но пока не успевает даже активизировать «Дырку жизни», нужно отбиваться, чтобы в приёмную Московской обители не свалились два бездыханных тела.
– Уходи…
Дружинница становится на колено, из её бока течёт кровь.
Плотный поток «Дыхания дракона» заставляет двух вампиров отпрянуть, но Надежда едва успевает отбить атаку сзади – клинок почти вонзился ей в спину, – и тут же, с разворота, ставит блок мечу, который нёсся к сердцу раненой Ивицы.
– «Дырку»!
Дружинница понимает, чего хочет дознаватель, и медленно – очень медленно, как кажется Надежде, – активизирует спасительную «Дырку жизни». Прямо перед ней появляется зелёный вихрь межконтинентального портала.
Рёв. На этот раз – ярости! – вампиры не хотят упускать добычу и бросаются вперёд.
Дознаватель ногой толкает Ивицу в спину – потерявшая сознание дружинница летит в переход, – отбивает сразу два выпада и следует за раненой подругой.
Вслед летят проклятия…
– Хитрые твари!
– И ловкие!
– Я так хотел зелёной крови, Карл…
– Надо уходить! – Корвин смотрит на Темперов и нехорошо улыбается. – Вы ведь понимаете, уроды, что нам надо быстро уходить? Поэтому мучиться вы не будете. Ни вы, ни ваш младший ублюдок.
У Амелии перехватывает дыхание…
Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный Остров
Белослава закончила набирать отчёт о последних событиях – в эти дни в Доме стало больше бумажной работы, – отправила файл на печать, откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и прикоснулась кончиками пальцев к вискам. Голова ещё не гудела, но признаки приближающейся боли присутствовали, и следовало принять превентивные меры. Легкий массаж, нежное магическое воздействие, капелька стимулятора в бокал с родниковой водой…
Конечно, имело бы смысл поспать, но этого Белослава позволить себе не могла – расследование было слишком важным, чтобы выпадать из него хотя бы на пару часов, так что, если хочешь подняться по карьерной лестнице, терпи. Глотай стимуляторы, снимай головную боль магией и терпи.
– Что с Мирой?
– Снова отключилась, – ответила секретарь.
Белослава помолчала, продолжая удерживать кнопку интеркома, после чего осведомилась:
– Она сама впала в забытьё или с помощью эрлийцев?
Поскольку Тёмный Двор тоже отправился по следу таинственного артефакта, следовало пристально следить за поведением его вассалов.
– Согласно вашему распоряжению, около Миры безотлучно находятся две фаты, – напомнила секретарь. – Они уверены, что эрлийцы честно выполняют свою работу. Мира потеряла сознание от слабости.
– Понятно… – Белослава едва не брякнула: «Хорошо». – Спасибо.
Палец соскользнул с кнопки.