Приходя в себя окончательно, Арон прокрутил в голове вчерашний разговор.
— Что не так? — осторожно спросил он.
— Ты… светился в темноте — ответила она, не сводя глаз.
— Я тебя напугал?
— Да — призналась она — я помню, к чему это приводит.
— Такое бывает иногда. Когда много ран или сильно устал. Это с детства у меня.
— Я боялась, что ты вспыхнешь… как тогда.
— Такого не случалось… до сих пор.
Арон взглянул на небо.
— Погодка радует, да? Наверное, сложно в такую летать?
— Иногда. Приходится подниматься над облаками или парить ближе к земле.
— Позавтракаешь со мной?
— Да — согласилась она.
Основательно закусив, Арон собрал свои пожитки и помог валькирии собрать свои. Впрочем, Уна сделала все по-военному быстро. Видать не в первый раз.
— Не передумал? — спросила она с надеждой.
— Прости. Я должен идти.
Они стояли друг перед другом, лицом к лицу. Ростом Уна не уступала Сольвейг, как и шириной плеч. Приходилось смотреть на нее снизу вверх. Неловкое молчание затянулось.
— Можно мне…? — голос Уны выдавал волнение.
— Что? — не понял кузнец.
Уна нерешительно протянула к нему руки.
— Обнять? — Из уст кузнеца это слово прозвучало не менее нелепо.
Она, краснея, кивнула головой.
Скинув на землю рюкзак, кузнец с опаской шагнул вперед, осторожно обнял ее торс и положил голову на грудь. Уна так же осторожно прижала его к себе. Было отчетливо слышно, как ее сердце отбивает дробь. Арон осторожно вдохнул. На какую-то секунду уже ее запах показался ему родным и таким знакомым. Было так странно. Необычно. И немного волнительно. Особенно когда ее крылья сомкнулись вокруг него.
Казалось, прошло несколько минут. Арон попытался отстраниться от нее, но Уна только сжала его сильнее.
— Пора в путь — напомнил он.
— Еще пару мгновений…. В тебе так чувствуется его тепло. Позволь погреться еще немного.
Уна нехотя развела в стороны крылья и выпустила его из своих крепких объятий. По ее красивому волевому лицу скатилась одинокая слеза. Но сколько же в ней было боли!
— Странное чувство — поделилась она.
— Да — согласился Арон — так и есть.
— Я тебя провожу?
— Не стоит. Увидимся, придет срок. Пригляди за Сольвейг, если не трудно.
— Пригляжу, как и раньше. Теперь она дорога мне вдвойне.
Арон коротко кивнул в ответ, подхватил рюкзак и спустился вниз.
Глава 23
Расставание было скорым. Застоявшийся конь выщипал всю траву вокруг себя, и уже заждался седока. Стоило кузнецу пристегнуть поклажу и сесть верхом, как он рванул вперед. Отъехав недалеко, Арон обернулся, чтобы помахать рукой. Крылатая дева помахала в ответ и легко взмыла ввысь. Немного покружив над головой, она сменила курс и направилась к белым горам. Проводив ее взглядом, Арон продолжил свой путь.
— Надень шлем — прозвучало в голове.
— Шлем, так шлем — он послушно нацепил его и застегнул.
— Ты не проверил ее? Почему? — поинтересовался Эсхил.
— Знаешь… не все хочется знать наверняка. Иногда хочется просто поверить.
— Но ты отдал ей ключ. Зачем?
— Во-первых, ты сможешь его отследить.
— Верно. А во-вторых?
— А во-вторых… рано или поздно она случайно сломает амулет пополам. И судьба все расставит по местам. А пока приятно думать, что у меня есть мать.
— Что ж. В таком случае судьба уже настигла тебя.
— В каком смысле? — встрепенулся Арон.
— Твоя биологическая мать сломала ключ пополам, в двадцать три часа сорок семь минут. Пока ты спал. Выражаясь ее языком, в тебе действительно течет ее кровь. Ты удовлетворен, Арон?
— Да. — голос Арона дрогнул. — На сердце как-то легче сразу стало. Спасибо что сказал.
— Мой долг держать тебя в курсе всего — напомнил Эсхил.
— Готовь медицинский модуль. Пора узнать, что творится с моим телом.
— Он готов, Арон. Держи курс на западную гряду. Я подготовил проход. Как только ты пройдешь, я его завалю.
— Хорошо.
К концу дня кузнец добрался до западной гряды. Карта, в его шлеме, проецируемая прямо в глаз привела точно к проходу меж скальных выступов. Узкий темный проход высотой чуть выше лошадиной холки уводил далеко вглубь скалы. Четкая прямоугольная форма, как и оплавленные края, говорили о его искусственном происхождении. Камень еще не успел окончательно остыть. Покинув седло, кузнец скинул поводья и шагнул внутрь. Успевший повидать на своем веку конь, склонив голову, двинулся за хозяином, который еще ни разу его не подводил. Об освещении Эсхил не позаботился. Но этого и не требовалось. Картинка со шлема четко отрисовывала очертания и скудный рельеф на пути. Ощущение было необычным, потому как изображение в одном глазу накладывалось на кромешную тьму в другом. Но ориентироваться это позволяло. Возможно, имея привычку, это даже станет удобным.
Примерно через сорок минут в полной тьме, впереди показался светлеющий проем, который вывел путников в один из внешних концентрических проходов в скале. Пол и стены, насколько хватало взгляда, здесь, тоже подверглись обработке. Это делало прогулку легкой, лишая нужды перешагивать камни и трещины естественных расщелин. Далеко вверху проглядывало темнеющее синевой небо.
Где-то там, позади с характерным гулом обвалился кусок скалы. От чего пол под ногами заметно дрогнул. Пришлось намотать поводья на руку. Арон продолжал следовать карте, то и дело, успокаивая коня. Хоть проходы здесь и казались пустынными, в стенах и полу размещались ожившие системы безопасности. Эсхил строго следовал протоколу секретности. Животное, наделенное более тонким чутьем, это заметно нервировало. Наконец, через несколько кольцевых переходов, вдалеке показался знакомый проход. На сей раз ворота открылись полностью, и протискиваться в небольшой люк не пришлось.
Изменения, происшедшие здесь со дня последнего визита Арона, казались глобальными. Громада корабля высоко над головой переливалась сигнальными и осветительными огнями. Различные механизмы суетливо двигались по своим делам, проворно огибая вновь прибывших гостей. Под небольшим навесом, недалеко от входа, уже стоял стол, на котором дымился ароматный ужин. Все выглядело вполне по-домашнему. Верный конь, поддаваясь инстинкту, потащил хозяина в сторону, следуя на запах свежевыкошенной травы. Кузнец отпустил поводья, и животное, позабыв о непонятной суете вокруг, направилось в импровизированное стойло.
— С прибытием! — прозвучало в голове.
— Да. Спасибо. Чего-чего, а ужина я не ожидал.
— Тебе нужно поесть, отдохнуть и умыться. Исследования потребуют от тебя стрессовых реакций. Питание внутри модуля будет происходить через кровь. Так что, нормально поешь ты не скоро.
— Ясно. Как долго это продлится?
— В лучшем случае неделю. Сам понимаешь, явление уникальное. Мне пришлось активировать часть систем корабля. Задействовать больше логических модулей. Перестроить нейросеть частично.
— Я буду в сознании?
— Нет. Я буду перегружать нервную систему. Это опасно для психики. Кроме того, придется задействовать функции твоего мозга и загрузить в него огромное количество информации.
— А так можно?!
— Да. Но это болезненный процесс. Мозг и тело должны понимать, что происходит. Иначе не будет нейронного отклика. Ты будешь в состоянии искусственного сна. Это из минусов… Хотя есть и плюсы.
— Какие же?
— Ты станешь умнее. Вернее, твоя память заметно расширится.
— Я с ума не сойду?
— Теоретически — нет.
— Ясно. А если просто оставить все как есть? Ведь как-то я до своих лет дожил?
— Здесь решения принимаешь ты — напомнил Эсхил.
— Хотя… — Арон поморщился — лучше сразу все решить. Как думаешь?
— Тебе виднее, Арон.
— Ладно — Арон уселся за стол — дай мне несколько минут…
Набив живот, словно в последний раз, Арон встал из-за стола. Он был готов. Только неизвестно к чему. Эсхил молчал. Механизмы, сновавшие туда — сюда, пропали из виду. Его верный конь, наевшись, свежей травы, чутко дремал. Откуда-то сверху беззвучной тенью опустилась грузовая платформа. В глаза ударил свет.