рядом и вместе постигая Силу. Эта связь никогда не обрывается целиком. А потом однажды учитель уходит, и нам уже никогда не испытать медитацию как прежде. Я не медитировал с Рейной Кант уже много лет, но остро прочувствовал ее уход. Потерять наставника, еще будучи падаваном… это наверняка удар, тем более при таком учителе, как Лоден. Он был лучшим среди нас.
Белл поджал губы, чтобы те не дрожали.
– Да. – Его голос надломился. – Да, он был лучшим.
Стеллан протянул руку и положил ладонь на плечо парня:
– Все вернется, вот увидишь. Спокойствие. Мир в душе. Лоден теперь часть Силы, так что в каком-то смысле вы с ним даже ближе, чем раньше. Пока же ты можешь приходить ко мне, когда захочешь.
Белл резко качнул головой, смахивая слезинку.
– Нет, вы… у вас свои обязанности. Я не посмею…
– Мои обязанности, – напомнил ему Стеллан, – в том, чтобы служить Ордену. И, если мне не изменяет память, падаван Зеттифар, ты тоже член Ордена.
Белл рассмеялся и прочистил горло:
– Да. Да, так и есть.
– Значит, отныне никаких возражений. Какой девиз у этой выставки?
– «Дух единства».
– В ближайшие дни ты его увидишь на множестве плакатов, но он справедлив и касается не только Республики, но и джедаев. Мы едины в Силе.
Перед глазами вновь промелькнуло воспоминание о том, как Элзар направлял зябликов, но на сей раз его сопровождала тень, чувство беспокойства.
– Мастер Джиос? – Белл вопросительно смотрел в глаза Стеллану, встревожившись из-за внезапной нерешительности члена Совета. Даже Искра вскочила на ноги, снова разволновавшись. – Все в порядке?
Стеллан покачал головой:
– Нет. Что-то очень неладно.
Глава 24
Павильон «Звездного света»
Мастер Джиос пробормотал какие-то извинения и выбежал из выставочного зала. Не зная, как ему быть, Белл стоял перед витринами и пытался взять в толк, что сейчас произошло. Предыдущий день выдался каким-то нереальным. Он выбрался из бакта-камеры, провел пальцами по синтплоти, которая покрывала свежезатянувшуюся рану на животе. Плоть казалась ненастоящей, такой же чуждой, каким ему самому казался весь окружающий мир. С тех пор все носились вокруг него, как сокамухи. Меддроиды постоянно проверяли, корректно ли функционируют импланты кишечника. Индира не отходила от него ни на шаг. И был еще Портер Энгл. Белл даже не знал, когда прибыл угрюмый иккрукки, и не слишком обрадовался, когда тот объявил о своем решении остаться. Юноша понимал, что с его стороны это неблагодарность, но, как и Индира, Портер напоминал ему об Эльфроне, а Эльфрона напоминала о Лодене, о котором сейчас хотелось думать меньше всего. Да, особенно сейчас. Со времени налета у Белла не было ни минуты покоя, отчего он и ухватился за шанс сопровождать «Инноватор» до Вало на своем «Векторе». Он готов был на все, лишь бы побыть одному – не считая Искры, конечно. Все то время, пока научное судно мчало к системе Вало, зольная борзая оставалась его единственным утешением и не требовала ничего, разве только иногда почесать за ухом.
Но сейчас собака стремглав выскочила из выставочного зала следом за Стелланом Джиосом!
– Искра, постой! – крикнул вслед Белл. – Ты куда?
Борзая выскочила за двери прежде, чем Белл успел ее остановить. Он бросился следом и обнаружил собаку в переполненном зале с голограммой. По крайней мере, не придется разыскивать ее с помощью Силы. Юноша чувствовал, как Джиос пробирается сквозь толпу, и знал, что собака следует за ним. А ведь он говорил, что не ладит с животными. Тогда с какой стати она за ним увязалась?
Белл принялся лавировать среди делегатов, извиняясь за отдавленные ноги и щупальца. Вот тебе и грациозная элегантность джедаев!
Знакомство со Стелланом было странным, если не сказать больше. Увидев, что прямо к нему направляется член Совета, Белл не знал, что и думать. Как будто встреча одновременно с Ниб, Миккелом и Бурри не была достаточным потрясением. Юноша не сомневался: кто-то из них заметит то, что он пытается скрыть. Возможно, вмешательство Стеллана было подарком свыше. По крайней мере, Джиос его не знал так хорошо, как они. А потом начались эти разговоры об умерших учителях. Белл едва удержался, чтобы не броситься обратно к своему «Вектору». Так почему же, во имя Республики, Искра вела его обратно к этому человеку?
Белл увидел мелькание серого и красного позади Стеллана и догнал собаку за секунду до того, как она запрыгнула на одеяние мастера. Стеллан вернулся к Индире и остальным и расспрашивал еще об одном джедае.
– Никто из вас не видел Элзара Манна? Он был здесь всего несколько минут назад.
Стокс покачала головой:
– Я не видела.
– И я, – добавила Ниб. Остальные сказали то же самое.
У Стеллана был раздосадованный вид.
– Вы сказали, что что-то неладно, – подал голос Белл. Стеллан развернулся; на его лице, таком добром всего несколько минут назад, было написано раздражение.
– Не так громко!
Белл пристыженно заморгал:
– Извиняюсь.
Взгляд Стеллана смягчился:
– Нет, это я извиняюсь. Я почувствовал… не совсем возмущение в Силе, но некоторое чувство беспокойства, которое исходит от Элзара. Я должен его найти.
– Мы поможем, – сказала Ниб, подзывая Энгла, который рылся в подносе с пряной рикритовой нарезкой.
– Нет, – ответил женщине Стеллан. – Оставайтесь здесь. Если вдруг мы все разом уйдем, гости начнут беспокоиться. Я сам.
Он зашагал к двери и чуть не споткнулся об Искру, которая упрямо трусила рядом.
– Белл? Ты бы не мог?..
Белл извинился и приказал Искре сидеть. Собака, не обратив внимания, побежала за Стелланом. Что это с ней?
– Похоже, у кого-то завелся новый друг, – хихикнула Ниб, провожая взглядом борзую, которая выскочила из павильона следом за Джиосом.
– Да, ведь Стеллан так обожает животных, – отозвалась Индира. – Надеюсь, он не разобьет бедняжке сердечко.
– Я лучше пойду за ними, – сказал Белл, жалея, что вообще выбрался на прием. Только этого еще не хватало.
Стеллана он нашел на главной улице выставки. Член Совета стоял и глядел то вперед, то назад, как будто пытаясь отыскать Элзара в толпе. Белл ничем не мог ему помочь. Он слышал о Манне, но живьем никогда его не встречал. Искра прыгала вокруг Стеллана, словно возбужденный щенок, и вовсю размахивала хвостом. Когда Белл подбежал ближе, готовый оттащить ее, собака залаяла.
– Простите. Не знаю, что на нее нашло. Мы уйдем и не будем вам мешать.
– Не нужно. Подержи, пожалуйста. – Стеллан вытащил меч из футляра и вручил Беллу. Под ошеломленным взором падавана он отстегнул футляр и снял его с пояса.
– Я тебе говорил, мы с Элзаром