Один из налетчиков прыгнул за пульт управления спрятанного за мусором счетверенной лазерной пушки. Ученик присел, чтобы защититься от потока энергетического огня. Отклоненные огненные стрелы вызывали далеьнейшее разрушение стен.
- Останови это, ты, идиот! - закричал Дрексл, размахивая своим оружием позади пульта управления.
Ученик повторил атаку. Помимо его желания, другой луч ударил непосредственно над счетверенной пушкой, погребая ее и стрелка под лавиной мусора.
Дрексл проклинал и призывал родианцев быть верными присяге, дико жестикулируя налетчикам из-за укрытия. У ученика не было с ними никаких реальных проблем, за исключением того, что они узнали его. Это было существенным изъяном в его убеждении, что никто не знает о том, что он сделал на Раксус Прайм в последний раз, когда он здесь был. Это сделало Дрексла серьезной угрозой.
Неудачей для него, подумал ученик, отражая третий луч. «Не оставляй никаких свидетелей».
Крыша теперь тяжело оседала. Отраженный луч обрушил новую партию мусора. Видя, что не было никакого способа, которым он мог бы победить, Дрексл рванулся за реактивным ранцем, прислоненным к дальней стене. Он был слишком далеко для молнии ситха, и ученик бросил в него набор труб, срывая болты их крепления. Подскакивая и уворачиваясь, родианец сумел избежать их. Подхватив ранец и держа его одной рукой за ремни, Дрексл побежал в сторону выхода на дальней стороне помещения.
Ученик протянулся в силе одной рукой к пальме, чашевидной формы и поднял ее в воздух. Ноги Дрексла оторвались от земли.
- Аaa! – закричал он, отчаянно пытаясь нацепить ранец. Он поднялся выше, извиваясь и вопя. Реактивный ранец кашлял и вспыхивал, пытаясь ожить. Ученик на мгновение туго сжал его, держа вниз головой, поскольку Дрексл попытался вырваться на свободу. Когда двигатель взревел на максимальной мощности, ученик отпустил свою хватку.
С заключительным криком Дрексл Руш врезался в пол и ранец взорвался. Ударная волна оказалась слишком сильной для потолка, который разрушался в медленном, но неизбежном падении. Ученик шел через хаос, отклоняя все на своем пути. Позади себя он не оставил никого в живых.
Глава 30
Голос Старкиллера потрескивал в комлинке.
- Ты была права, Юнона. Это был Дрексл.
Она посмотрела через плечо прежде, чем ответить. ПРОКСИ сидел на месте второго пилота, все еще пытаясь проникнуть во планетарный компьютерный интеллект. Koтa, вне всяких сомнений, снова спал.
- Ты думаешь, что Дрексл видел тебя?
- Я уверен, что видел. Но не волнуйся. Я думаю, что я добрался до него прежде, чем он сообщил обо мне имперцам. Ситуация под контролем.
«Под контролем», подумала она. Что он подразумевал под этим? Что Дрексл и его подчиненные были мертвы? Это вызвало боль в ее животе. Сколько существ убил Старкиллер, выполняя свои миссии? Было ли что-то, стояще такого большого количества смертей?
ПРОКСИ что-то сам себе бормотал, но она игнорировала его. Новый сигнал комлинка трещал от электромагнитных помех.
- Я у пушки, - пытался сказать ей Старкиллер. - Я только должен пообщаться с небольшой охраной.
- Хорошо, - сказала она. - ПРОКСИ получил доступ к планам верфи. Как только ты закончишь с имперцами, ты не должен пытаться менять конфигурацию пушки, чтобы стрелять в верфь.
- Это хорошо. Я не хотел бы нацеливать эту штуку голыми руками.
Она была не в настроении для шуток.
- Удачи.
- Спасибо.
Она вздохнула и откинулась назад в кресле. Она испытала неловкость от краткого разговора. Необходимость поддерживать маски утомляла ее. Она не знала, как долго она сможет делать это.
- Мое первичное программирование? – произнес дроид. - Я запрограммирован, чтобы убить моего хозяина.
- Что такое, ПРОКСИ?
- Я попробовал множества стилей и тактик, но я продолжаю подводить его.
Юнона раскрыла глаза удивления. Дроид в замешательстве стоял у места второго пилота.
Она помахала рукой перед его фоторецепторами. Он посмотрел на ее и затем отвернулся в сторону.
- Хорошо, если вы думаете, что это поможет… - сказал он.
- ПРОКСИ, что означает твое «хорошо»?
- Я предполагаю, что вы могли получить доступ к моему основному процессору…
Дроид внезапно двинулся твердым шагом. Его фоторецепторы мерцали, отливая ярко-кровавой краснотой одного из его учебных аватаров – телом красно-кожего забрака.
- ПРОКСИ, с кем ты разговариваешь?
Дроид повернулся, чтобы посмотреть на нее.
- Да. Я уже иду. Только несколько свободных концов, чтобы иметь дело с…
Юнона отодвинулась ри него слишком поздно, поскольку ПРОКСИ схватил ее своей рукой.
*
Ученик стоял на вершине насыпи жутко пахнущего органического мусора и рассматривал суперсооружение пушки. На Раксус Прайме строились возможно самые большие активы Империи звездные разрушители, которые охраняли космические окраины и подавляли многочисленные мятежи. Он стоял достаточно долго, чтобы выбрать лучший маршрут по сооружению. Ближний периметр закрывал его от охранных дроидов, блуждающих поблизости. Автоматически настроенная пушка стреляла черех определенные постоянные интервалы. Имперские сухопутные войска, очевидно, не опасались серьезного нападения, поскольку переходы внутри здания не были даже огорожены. Избавившись от орудия, он мог фактически спокойно уходить.
Множество ходоков, перемещавшмхся по внутреннему периметру могли бы создать проблемы, напомнил он себе. И он должен был найти диспетчерскую пушки прежде, чем кто-то догадался, что он замыслил. Потребуется много дней, чтобы снова запустить огромный линейный ускоритель, необходимый для производства, поставляющего гигантские металлические «пушечные ядра» на орбиту…
Будь быстр, сказал он себе. Это было решением. Не думай слишком много ни о чем. Позвольте твоим инстинктам вести тебя.
Его инстинкты не очень хорошо работали в других аспектах его жизни, но, по крайней мере, он был все еще жив. Он доверял им последний раз на службе своего далекого Учителя.
- Мой Учитель - не трус, - сказал он Шаак Ти.
- Тогда, почему ты здесь? – спросила она.
Поскольку он мог сделать это, а его Учитель не мог. Это было единственным ответом, который он принимал. Его не знали, и было маловероятно, что он привлечет внимание. Он мог бы даже, однажды, стать более сильным, чем его Учитель - хотя эта мысль казалась почти нелепой. Сколько людей и джедаев бросало вызов Лорду Вейдеру? И все потерпели неудачу. Что делало его особенным?
А потом было видение, в котором он видел серьезно раненого Дарта Вейдера. В настоящем или будущем оно убедительно демонстрировало, что Темный Повелитель был весьма уязвим. Человеческая плоть лежала под маской и броней. Ткань, в конечном счете, смертна.
Но напавший на Темного Повелителя в том видении также умер. Именно так это, казалось, произошло. Умершие становятся более сильными, чем когда-либо, если можно верить словам Императора. Возможно, они были ложью. Возможно, это видение было лишь фантазией. Он не мог сказать, но от этого уютнее не становилось. Ничего не было прочно. Никакая тирания не длилась вечно.
Тем временем, у него было дело, которое надо закончить.
Не думай, напомнил он себе. Только делай!
С включенным световым мечом он прыгнул сверху вниз с груды мусора в гущу имперцев.
*
Кромешная тьма бессознательности медленно уступала иррациональному фантастическому ландшафту, скомбинированного из лесов Фелуции, Kaшиика, и Каллоса. Эти три мира были теперь так перепутались в сознании Юноны, что она не могла воспринимать их в отдельности друг от друга. Точно так же человек, которого она преследовала среди деревьев, возможно, был ее отцом, Кота, или более взрослым Старкиллером. Она не могла убедиться в этом, пока не догнала бы и не развернула его.
Преследование казалось бесконечным. Его темп абсолютно соответствовал скорости ее движения. Как бы она не старалась ускориться, он никогда не становился ближе, но также и никогда не удалялся. Он, казалось, вел ее куда-то.
Также, как и сначала, она была в отчаяниии от невозможности поймать его. Он пробежал сквозь плотную стену молодых деревьев, и когда она последовала за ним, она оказалась на берегу широкого озера. Человека, которого она преследовала, нигде не было видно. Ее внимание было привлечено массивным, кубическим строением, опирающимся на деревянную платформу в центре озера. Строение, казалось, было сделано из твердого камня, без каких-либо окон или дверей. Оно было настолько большим, что облака скользили по его верху. Деревяная платформа, возвышающая его над водойЮ была, очевидно, очень стара. Она прогиналась под весом гигантского каменного куба. Она могла услышать ее скрип с того места, где стояла на берегу. Как раз, когда она рассматривала его, две из опор раскололись и рассыпались. Куб, потеряв равновесие, сдвинулся в том направлении, затем две крайних секции куба оторвались и с плеском ушли в воду.