Он провел час после его конфронтации с Юноной, меняя один из зеленых кристаллов в оружии Кота на синий, который он нащел на Kaшиике. Потребовалось достаточное количество точных настроек прежде, чем лезвие приобрело свой новый характер – цвет яркой блестящей воды с неожиданно превосходными оптическими свойствами. Само лезвие ничего не весило, но, так или иначе, оно казалось легче в его руке и двигалось с большей скоростью. Он был уверен, что теперь его оружие было лучше, чем прежде.
И оно было его. Независимо от того, откуда кристалл, от кого или кому он когда-то принадлежал, он был теперь его и световой меч - тоже. Он вставал на колени, поднимал лезвие к лицу и смотрел на него, пока мир, казалось, не исчезал. Вода заставляла его думать об океанах и дожде, а не крови его первого светового меча, но это особо не касалось его. Он только нуждался в этом лезвии, пока его миссия не была завершена, в каком бы времени он мог получить новые кристаллы от его Учителя и сделать полностью новый световой меч ситха.
Эта мысль не успокаивала его, поскольку было очень много «если». Если бы они победили… если бы он оставался лояльным к своему Учителю… если бы он не умирал… если бы Юнона так или иначе не заставляла его передумать. Он не мог исключить ничего. Его судьба теперь была, как сказал его Учитель, в его собственных руках. Он мог делать все, что он хотел.
Однако было очень много того, что он хотел…
- У тебя там компани, - сказал голос Юноны по комлинку. – Прямо на твоем пути.
- Имперцы, я полагаю.
- Не похоже на них отсюда. По всей вероятности мусорщики.
Много мусора, подумал он. Конечно, мусор вокруг периметра рудной пушки скорее всего убран ищущими металл землеройными машинами. Ученик не видел опасности в патрульных дроидах, стоящих по краям этой территории.
Концентрируясь и с новой злостью, из-за раздражения к самому себе исключительно на окружающем мире, он искал более глубокие проходы через завалы мусора. В сети запутанных, клаустрофобных пещер он услышал зывук стрельбы, становящийся все более громким. Рудная пушка, предположил он, снабжающее гигантскую верфь металлом, который ей требовался. Несмотря на извилистый маршрут, корторым он следовал, его цель определенно становилось ближе.
Он спустился глубже, ища сеть коллекторов, которые, как он знал, лежат под более низкими уровнями бесконечного кладбища старых автомобилей. Чем дальше он шел, тем больше дроидов, ищущих металл среди спрессованного мусора, он встречал. Многие походили на трутней-многоножек, ползущих через трещины и щели, вооруженных укороченными лазерами и простыми механическими инструментами. У некоторых вообще не было никаких глаза. Здесь было так мало света в некоторых местах, что надо было полагаться на другие специальные возможности , чтобы отличить металл от органического материала. Когда они находили что-нибудь особенно ценное, они могли призвать помощь в виде роя поддерживающих их трутней к тому месту, или более мощные землеройные машины и фрахтовщики.
Ученик обошел один такой рой около входа в коллекторы. Дроиды всех форм и размеров сгруппировались перед останками похороненного корпуса шаттла, который, возможно, был скрыт там в четение тысячелетия. Шум– гул машин, вой вибро-ножей, и шипение металла - который они издавали, был оглушителен. Странные вспышки света метались вокруг, отбрасывая мерцающие тени на подземный пейзаж. Ученик, не будучи замеченным, пробежал мимо и заскочил в покрытый затвердевший грязью туннель четырехметровой ширины через отверстие, которое какой-то дроид прорезал в нем.
Идти сразу стало легче. Только дважды он делал остановки, чтобы определить направление пути вокруг или через завалы. Заглушенные, неузнаваемые звуки, отражались от стен коллектора, шедшего издалека, возможно, за много километров отсюда. Он столкнулся только с одним рабочего дроидом буквально на последних шагах. Он двигался кругами, бормоча единственную фразу древнего машинного кода. Его чистые фоторецепторы уставились на него, но ничего не увидели.
Чувствуя жалость к нему, он включил световой меч и разрезал это пополам. Разбрасывая искры, он упал мертвым на дно коллектора, прерывая свои механические страдания.
Время в коллекторе тянулось медленно. Когда он посчитал, что уже приблизился к суперсооружению рудной пушки, он начал искать выход. В следующем месте соединения коллектора один более узкий туннель вел вверх, и он без колебаний направился по нему, ощущая ритмичную вибрацию каждым своим суставом. пушка с орбиты выглядело большим, но теперь он мог оценить истинную его грандиозность, когда он подошел поближе.
Туннель дальше сужался, и колечество мест соединения, которые он пересекал, увеличилось. Некоторые были полностью заблокированы, сокрушенные весом горы мусора выше. Из других доносилась болтовня дроидов, смягченная расстоянием до почти тихого шепота. Путь вперед был укрыт постоянной тенью.
Он замедлил шаг, почувствовав неладное, и активировал световой меч.
- Да, - сказал резкий незнакомый голос. - Я так и думал, что это будешь ты.
Вокруг него со всех сторон возникло движение. Дюжина бронированных родианцев выступила из тени впереди и сзади, где они были скрыты под мусором в туннелях. Он насчитал большое количество оружия, нацеленного прямо на него. Вибро-ножи, гранатометы, мини-орудия: они, казалось, были взяты из разноцветной коллекции трофеев побежденных судов и сильно изменены. Однако, он сильно сомневался в их эффективности.
Так блико, полностью окруженный, он не смог бы отклонить их все.
Особенно смуглый родианец ступил через круг со стороны туннеля. Ученик узнал Дрексла Руша, которого видел в тот раз. Вблизи он выглядел еще более уродливым.
- Опусти оружие, - сказал тяжело родианец с акцентом.
- Только когда твои жлобы опустят свое.
Дрексл рассмеялся. Смех походил на звук разрезаемого ножницами металла во внутренностях дроида. – Ты смел! Но зануда, который убивал имперцев на наших главах, нуждается сегодня в большем, чем смелость.
- О чем ты говоришь? Я не здесь не убивал имперцев.
- Я видел тебя, шпионящего здесь, когда тот безумный старый дурак в своем Храме сделал это. Его дроиды держали Империю в страхе в течение многих лет, как ты знаешь. Как только они ушли, планета стала легкой добычей. - Фиолетовое лицо Дрексла скривилось, что, возможно, было улыбкой. - Половина металла уходит отсюда, а что остается, не стоит разрабатывать. И теперь ты приходишь, носясь туда-сюда, строя из себя невинность. Хорошо, что мы увидели тебя сразу и устроили этот небольшой прием. Боюсь, больше здесь нет ничего для вас. Больше нет удачных находок. Твои мастера теперь дважды подумают прежде, чем сунуться сюда снова, когда мы предоставим тебе возможность отправиться за ними. Готовьсь!
Налетчики сжали руки на оружии и навели его на различные точки его тела.
- Я думаю, что ты поступаешь неблагоразумно, - сказал он Дрекслу.
- Целься!
Налетчики покосились на светящееся лезвие светового меча.
Прежде, чем Дрексл успел отдать приказ стрелять, нога и телекинетический удар толкнули его изо всей силы. Он не мог отклонить оба сразу, но он мог немного немного отклониться.
Родианцы летали повсюду во внезапно возникшем водовороте мусора. Оружие выскальзывало из их рук. Некоторые были контужены. Труба, согнутая и искривленная, резонирована от силы его удара. Звук, который это произвело, был на мгновение громче, чем гул рудной пушки.
Ученик не тратил времени зря, развивая свой успех. Световой меч превратился в дугу, и он поражал каждого родианца, который сумел встать на ноги. Их визги и крики стали громче, когда он начал использовать молнию ситха. Дрексл бежал во главе группы, призывая своих подчиненных стрелять назад. Ученик отражал все выстрелы, которые до него долетали, и посылал их назад к источнику, вызывая новые крики тревоги и паники.
Туннель внезапно окончился, выводя в пещеру с высокой, сводчатой крышей и грудами оставленного мусора. Ученик почти улыбнулся. Сам того не желая, он попал прямо в логово Дрексла! Если бы налетчики не заманили его в засаду, то он попал бы сюда, так или иначе, и драка была бы неизбежна.
Поскольку налетчики разбежались и звали на помощь, он Силой и сбил одну из верхних куч мусора.
Налетчики ниже нее разбежались, поскольку она упала вниз. Пролился дождь хлама. Потолок осел.
Один из налетчиков прыгнул за пульт управления спрятанного за мусором счетверенной лазерной пушки. Ученик присел, чтобы защититься от потока энергетического огня. Отклоненные огненные стрелы вызывали далеьнейшее разрушение стен.
- Останови это, ты, идиот! - закричал Дрексл, размахивая своим оружием позади пульта управления.
Ученик повторил атаку. Помимо его желания, другой луч ударил непосредственно над счетверенной пушкой, погребая ее и стрелка под лавиной мусора.