также легко, как и на остальные. Может быть, даже похвастается тем, как папа кого-то побеждает или наказывает.
Но девочка неожиданно ухмыльнулась, и в улыбке проскочило нечто по-настоящему жесткое. То, что мгновенно сроднило ее с отцом. Я даже не поняла, как сразу не заметила этого острого, хищного сходства.
– А это просто пыль под его ногами, – проговорила вдруг она. – И,как любую пыль, мы выметем ее веничком.
После чего Анаис вдруг бросила голубую куклу на землю и взмахнула рукой.
Кукла упала к моим ногам, и я лишь в последний момент успела отскочить, потому что с пальцев принцессы сорвалась ярко-желтая сфера и ударила в плюшевого дракона. Голубая ткань вспыхнула чудовищно жарким огнем, и уже через пару мгновений вместо игрушки на земле остался лишь пепел.
Я судорожно втянула носом воздух, пахнущий гарью, и сделала еще один шаг назад, сцепив руки за спиной, чтобы девчонка не видела, как их начало трясти.
Огонь выжег все мысли из моей головы, оставив там только инстинктивный ужас.
Горящая машина, столбы пламени, крики… Мои обожженные руки… И память о самой чудовищной боли, которую я когда-либо испытывала.
Следующий мой взгляд в черно-красные глаза Анаис уже не был таким насмешливым и спокойным, как прежде. Эта маленькая девочка могла меня убить одним движением пальцев. И эта мысль стучала в висках, проникала внутрь меня лезвием кинжала.
Это было ужасно.
– Ты тоже пыль под ногами, Александра, – медленно проговорила девчонка, прищурив свои детские глазки с большими пушистыми ресницами. – Понятно тебе?
Спросила и звонко рассмеялась. Схватила оставшегося дракона и вприпрыжку убежала из сада, не дожидаясь моего ответа.
– Замечательное знакомство вышло, – хрипло проговорила я, почти падая обратно на пень. Прямо возле еще дымящегося пепла.
Огня больше не было, и было почти не страшно.
Остаток времени до часа саламандры я провела как в тумане. И только к моменту, когда ко мне в комнаты вошел шеррий Тейноран, я более-менее пришла в себя.
– Рад, что вы уже готовы, прекрасная лаурия Александра, – с поклоном проговорил он, коснувшись груди кончиками пальцев правой руки. – Буду рад сопровождать вас, если вы еще не передумали посетить наш восхитительный город. Паланкин и ваши личные золотые стражи уже готовы и ожидают.
Мне оставалось только кивнуть и следовать за своим новым слугой. Прогулка по городу обещала новые интересные места, эмоции, которые должны были отвлечь меня от неприятных мыслей. Но, как оказалось, лучше было ограничиться мыслями, чем испытать то, что пришлось испытать всего через несколько часов…
Глава 12. Цвет: темный янтарь
Тейноран вывел меня из дворца каким-то новым путем, свернув на лестницу, которую я никогда прежде не видела. Впрочем, я еще много чего в этом дворце не видела, и все же создалось впечатление, что именно этот путь был особенным. Под ногами расстилался темно-бордовый ковер с нарисованными на нем пухлыми лепестками роз. Ноги в новых лаурийских туфельках утопали в нем, словно в облаке, и казалось, будто я иду по настоящим цветам.
У выхода из дворца и вправду стоял паланкин, с обеих сторон которого расположились четверо всадников на тех странных шипастых конях. Я уже успела забыть о том, какие необычные тут были животные, и вот – на меня огненно-желтыми глазами гляделичетверо коней, по всему периметру позвоночника которых вверх торчали толстые иглы-зубья. Я припоминаю, что у первых особей, которые мне тут встретились, совсем не было шерсти, но те, что стояли сейчас передо мной, обладали длиннющей, заплетенной в косы черной гривой. Каждая коса оказалась украшена металлическими колечками, а те были сцеплены друг с другом на манер кольчуги.
– Какое интересное украшение, – выдохнула я, не сдержавшись и подойдя поближе к животным. Коснулась пальцами блестящей черной гривы и дивного плетения.
– Это защита от колющих и режущих ударов, моя лаурия, – раздался довольный голос, в котором я не без раздражения узнала легата Селестиана. – А хвост, как вы видите, прочно связан.
Я перевела взгляд на лошадиную пятую точку и действительно заметила хвост, который сейчас больше напоминал толстый хлыст.
– Им можно драться, и кони успешно применяют это оружие в бою, – продолжал источать мед легат.
К слову сказать, сейчас он был одет еще лучше прежнего. И раньше его доспехи и плащ вызывали невольное уважение, а сейчас и того больше. Нагрудные пластины стали золотыми. Накидка за спиной сверху была черной, а внутри кроваво-красной. Наплечники, наручни и оружие на поясе сверкали драгоценным солнечно-желтым металлом.
– Новая должность пошла вам на пользу, не так ли? – окинула я легата вопросительным взглядом. Селестиан довольно улыбнулся, одновременно предлагая мне руку, чтобы усадить в паланкин, стоящий на спинах шести полуобнаженных рабов.
Последних сперва даже не было видно, их мощные, бугрящиеся мышцами тела были скрыты длинной тканью, свисающей с паланкина. Но,оказавшись в непосредственной близости от этого средства передвижения, я заметила и их.
– Несомненно, прекрасная лаурия, – еще шире осклабился Селестиан, пытаясь коснуться моей руки.
Но его опередил шеррий. Мужчина мгновенно оказался рядом, бросив на легата грозный взгляд. Темные глаза под густыми черными ресницами опасно сверкнули, и Селестиан покорно отошел на шаг назад.
Мне это показалось странным, учитывая, что шеррий выглядел гораздо менее опасным, чем легат, вооруженный и экипированный до зубов. Тейноран носил широкие штаны, зауженные внизу и украшенные там же золотыми браслетами. Грудь была открыта, потому что свободная белая рубашка соединялась лишь у самого пояса блестящими плетеными веревками. Черные напульсники не имели защитных металлических вставок, только украшения в виде алых камней. А на поясе Тейноран носил лишь два длинных тонких кинжала. У Селестиана кроме аналогичного оружия былиеще сабля и хлыст.
Однако легат с легким поклоном даже отошел на шаг назад.
– Садитесь, прекрасная лаурия, – спокойно проговорил шеррий, открывая передо мной дверь паланкина. – Дорога будет недолгой, вы не успеете устать.
– Да я и не волнуюсь по этому поводу, – ответила, слегка