и убрался прочь. К моей радости.
Я наконец осталась одна. Поискав глазами местный аналог часов, я обнаружила его на стене возле окна. Здесь стеклянная конструкция с розоватым маслом внутри занимала почти все расстояние от пола до потолка. Ее также украшали металлические листья и цветы, и сейчас казалось, что сделаны они из чистого золота.
Уровень масла внутри показывал на бабочку. До саламандры еще оставалось два деления. Одно–напоминающее грифона красивое существо с большими белоснежными крыльями, и второе – какая-то крупная рыба, смахивающая на чудовище.
В общем, я поняла, что времени у меня было еще навалом. Можно было прогуляться по дворцу и изучить получше место, в котором мне довелось оказаться.
И начать я планировала с сада. Кто бы мог подумать: у меня есть собственный сад! В нем росли цветочные и плодовые деревья, какие-то удивительные кустарники с ягодами, которые я боялась есть, и даже красивые декоративные мхи и лишайники.
Проходя по одной из узких тропинок, я обнаружила яблоню с очень ароматными плодами. Сорвала один и с наслаждением вонзила зубы в сочную мякоть.
Это было волшебно!
В общем, вместо того, чтобы паниковать и искать, как выбраться из этого мира, довольно продолжительное время я просто гуляла и наслаждалась жизнью. Ну нахалка, честное слово! Впрочем, спустя несколько часов безделья стало ясно, что в моем саду кроме меня кто-то есть.
Завернув за угол, я остановилась и спряталась за деревом, потому что впереди на узеньком пятачке вытоптанной земли сидела маленькая девочка. У нее были черные как ночь кудрявые волосы, спускающиеся до середины спины и перевязанные бордовой лентой с бантиками. Розовое платье расстелилось по земле дивными полукруглыми кружевами. Самой малышке на вид нельзя было дать больше шести лет.
Она играла в каких-то кукол, издавая при этом довольно забавные звуки, ничуть не стесняясь и не переживая о том, что ее кто-то услышит.
– Ш-ш-ш, жу-жу-жу, фыр-фыр-фыр, – доносилось звонкое.
Затем игрушки вдруг взлетели в воздух, и я поняла, что это не обычные куклы, а два плюшевых дракона, которые гонялись друг за другом. Один красный, другой голубой.
Я замерла, стараясь не привлекать к себе внимания, и продолжила наблюдать. Но, к сожалению–а может, к счастью,не знаю,– меня все же заметили.
– Давайвыходи оттуда, я не слепая и вижу, что ты прячешься, – проговорила вдруг девочка, не оборачиваясь.
Игрушки замерли в воздухе и опали на землю в маленьких ручках.
Пришлось выходить из укрытия.
– Привет, – сказала я осторожно.
Девочка так и не повернулась ко мне, и я, честно говоря, понятия не имела, как она могла меня заметить. Не на спине же у нее глаза, честное слово? Хотя от местных колдунов всего можно ожидать.
Подойдя поближе, я рискнула заглянуть в маленькое личико. Оно было круглым и симпатичным, как и положено быть детским мордашкам. Разве что глаза малышки оказались насыщенного темно-красного цвета с черной каймой. И они отчетливо напоминали мне одного совершенно конкретного человека.
Или не человека.
В голове мелькнуло подозрение, которое,кроме девчачьих глаз,ничем другим подкрепить было нельзя. И все же с каждой секундой я все сильнее уверялась в том, что передо мной очередной отпрыск Красного дожа.
– Я не буду с тобой здороваться, – фыркнула девочка, и я невольно кивнула сама себе.
Этот цыпленок вел себя почти точно также, как и ее предполагаемый брат.
– Почему? – решила я попробовать выйти на нормальный диалог. Но… как-то не складывалось у меня с местными детьми.
– Потому что ты мне не нравишься, – буркнула малышка, снова подхватив своих драконов. Как оказалось, красный старательно летал за голубым и кусал его за задницу.
Я глубоко вздохнула и села на большой пень, вокруг которого росли дивные голубые цветы, видимо нарочно посаженные здесь для красоты композиции.
Меня это все приводило в жуткий восторг.
– Я тут вообще мало кому нравлюсь, – пожала я плечами, решив, что напрягаться по этому поводу – пустая затея. – Да и мне, признаться, не особенно хочется нравиться. Я ж не пирог с яблоками.
Девочка фыркнула, будто хотела засмеяться, но вдруг хмуро посмотрела на меня и надула губы. А потом все же вздохнула и сказала:
– Я люблю пироги с яблоками. Надо сказать рию Дальмеру, чтобы принес мне на обед.
– Скажи, чтобы и мне принес, – улыбнулась я. – Заодно проверим, хорошо ли у вас тут готовят пироги.
Девочка бросила на меня очередной хмурый взгляд.
– Сама и скажи. Не буду про тебя ничего говорить. Все пироги мои.
Я хмыкнула и отвернулась. Солнце светило потрясающе ярко сквозь изумрудную зелень деревьев, и его золотые лучи мгновенно выгоняли все плохое настроение.
– Как скажешь. Меня,кстати,Александра зовут, а тебя? – решила я попытать удачу. Вдруг ответит? Да даже если и нет, мне от этого хуже не станет.
Но девчонка не стала скрывать.
– Мое имя – Анаис Флорис Райя-нор из геноса Огненной луны, – выдохнула она, встав на ноги и выпрямив спину. Черные ее брови сами собой сдвинулись, а на лице появилось поистине королевское выражение. И даже если бы я на миг оглохла и не услышала ключевое “Райя-нор”, то все равно поняла бы, что передо мной и впрямь дочка Красного дожа. – Знай,с кем разговариваешь… лаурия.
И она знала, с кем говорит.
Маленькие черно-красные глаза скользнули по мне с легким презрением. Но меня таким было не напугать. Я только пожала плечами, скрывая улыбку.
– А что за драконы у тебя в руках? Красивые, – перевела тему я, и девочка на миг оживилась.
– Это мой папа.–Она подняла повыше красного дракона, и, приглядевшись, я заметила, что,когда на игрушку переставал падать солнечный свет, ткань становилась черной.
– А второй?
Я невольно нахмурилась, пытаясь сообразить, кого же это кусал за задницу Красный дож в драконьем образе. Я думала, что Анаис ответит на этот вопрос