старателей, но вот попал в переплет — корабль накрылся. А тут летел к станции и заметил, что к ней пристыкован интересный кораблик. Кто владелец — не помню, но…
— Братья Бломп, — подсказал бармен, — заходили пару часов назад, но уже ушли.
— Бломп? — просиял Рико. — Не знаешь, надолго они тут?
— М-м-м…нет, — покачал головой бармен, — но уверен, они еще появятся, так что можешь подождать. А хочешь — оставляй идентификатор, отправляйся по своим делам. Они как появятся — дам о тебе знать. Или тебе могу маякнуть.
— Пожалуй, подожду, — решил Рико.
Давать свой идентификатор он не хотел. Бармены очень уж любопытные люди, и очень часто некоторые из них работают осведомителями, так что есть вероятность, что бармен, получив идентификатор Рико, сбросит его на всякий случай своему куратору. И что из этого выйдет — Рико узнавать не хотел. На хрен лишние проблемы! Тем более что дел у него никаких нет, он хоть сутки может просидеть в баре если надо…
Однако целые сутки ждать не пришлось. Братья Бломп появились где-то через час. Вошли они громко, о чем-то перешучиваясь, подначивая друг друга. И сразу с порога они разглядели Рико за стойкой.
— Ба! Кого я вижу! — обрадовался старший.
— О! Джон! Привет! — заулыбался и второй.
Рико облегченно выдохнул. Хвала небесам, братья хоть и были теми еще сорвиголовами, однако мозгов за время своих приключений не растеряли, и орать его фамилию на весь бар не стали.
— Привет, — поздоровался с ними Рико.
— А чего сам? Где Борода? — спросил старший Бломп.
— Пойдем за столик, переговорим, — предложил Рико.
Братья переглянулись.
— Ну…пойдем…
За столиком, заказав пиво и нехитрую закусь, Рико выдал на скорую руку придуманную историю. Ну и под конец рассказал уже правду о том, как на их неисправный корабль напали люди Касселя.
— Вот ведь урод! — буркнул младший Бломп. — Кассель — та еще сволочь! Давно Юджину говорил, что нечего с ним связываться, да разве Юджин кого слушает?
— Это да, — кивнул Рико, — Борода упрям, как осел…
— А где он, кстати? Чего ты один?
— Вот в том и суть — без понятия, — пожал плечами Рико.
— А куда же он запропастился?
— Понятия не имею, — честно признался Рико, — но я безумно рад, что вас встретил.
— Помощь нужна?
— Да. Мне нужно свалить с этой планеты.
— А Юджин?
— Сначала нужно помочь Хороняке и Марго. Они застряли неподалеку, и им нужно привезти кое-какие запчасти.
— Это мы запросто! — кивнул Бломп.
— Нет, нет, — покачал головой Рико, — все, что от вас требуется — вывезти меня из системы, а далее я сам. Вам, ребята, в это дело лезть не стоит. Проблемы гарантированы.
— Да ладно тебе, — усмехнулся младший из братьев, — мы в какое дерьмо только не влезали…
— В это точно лезть не надо, — заявил Рико, — денег тут не поимеешь, а вот проблем — выше крыши. Я поэтому и прошу меня вывезти — нельзя светиться.
— Ты что, в розыске? — насторожился старший Бломп.
— Без понятия, — признался Рико, — пробить не смог, а проверять не хочется…
— Ну оно понятно… Так чего от нас требуется?
— В соседнюю систему можете подкинуть в обход таможни? Есть вроде неподалеку станция хламовщиков. Там я уже сам как-нибудь разберусь.
— Да, без проблем, Рико, какие вопросы… — кивнул старший Бломп.
* * *
Как и обещали, Бломпы без проблем доставили и высадили Рико на станции с громким названием «Перфекционист». Забавно, но название было полным противоречием самой станции, по мнению Рико ее стоило назвать «Ржавчина» или «Коррозия».
Настолько запущенной, убитой и ржавой образины Рико не видел никогда в жизни. Станция была прямо-таки олицетворением того, чего нельзя допускать, и какой она быть не должна.
Казалось, система жизнеобеспечения, контроль влажности здесь специально настроены, чтобы станция «портилась» как можно быстрее. Стены специально не чистили и не красили, чтобы коррозия и ржавчина была отлично видна каждому, ну а оборудование и системы были настолько старыми и находились в настолько отвратительном состоянии, что было совершенно непонятно, как они работали.
Один входной шлюз, через который Рико попал на станцию, многого стоил — открылся лишь с третьей попытки, причем его «сглючило» — начал закрываться и открываться с такой скоростью, будто дверь мечтала быть гильотиной.
В конце концов механизм заело, и дверь замерла в полуоткрытом положении. Благо щель оказалась достаточно широкой для того, чтобы Рико смог в нее протиснуться.
Впрочем, черт с ней, со станцией. Главное — тут было все то, в чем нуждался Рико. Он нашел пусть и не особо быстроходный, но вместительный грузовой корабль, причем по вполне божеской цене.
Проверив его состояние, Рико остался «удовлетворен». Конечно, это развалина, но долететь до крейсера она должна была.
Что касается гипердрайва, то он нашелся, вот только тут сэкономить не получилось. Стоил он прилично, но зато и состояние у него было пусть и не идеальным, но…пристойным, скажем так, и Рико без зазрения совести оплатил покупку.
Сам корабль он оформил на одного из местных пьяниц, которых на станции обреталось предостаточно. Причем оформлением на себя кораблей они легко и просто торговали. Видимо здесь подобное было в порядке вещей, и даже поставлено на поток — в зависимости от тоннажа и типа корабля формировалась цена, так что с покупкой и оформлением корабля Рико также решил вопрос быстро.
Когда он, наконец, вылетел с «Перфекциониста», то облегченно выдохнул — получилось все намного проще, чем он ожидал.
Даже удивительно. Решив, что с Юджином что-то случилось на моменте покупки корабля или гиперпривода (верить в то, что Борода его просто кинул, Рико отказывался), он ожидал, что его постигнет такая же участь, но…все прошло тихо и спокойно.
Теперь осталось только выставить курс и добраться, перехватить медленно ползущий крейсер.
Когда Рико занимался расчетами, прокладывал курс, неожиданно пришло уведомление.
Он открыл интерфейс и обнаружил, что сообщения, которые он ранее писал Юджину, были доставлены. Более того — от него пришел ответ:
«Ты где?»
Глава 17
Кто есть кто
Юджин был всецело доволен собой. Кажется, у него все получилось, разве что для этого ему пришлось провести в космосе почти неделю. Наверное, Рико,