прикрытием легких тканей, стояли накрытые столы с закусками и напитками. Стульев не было, поэтому гости толпились небольшими группами, кто у стола, а другие — поодаль. Ярко светило солнце, играла легкая негромкая музыка.
Поискала глазами Хонора. Он стоял под пологом большого шатра, выделяющегося дорогим убранством. Не заметить его было трудно. Гордая стать; красивый кожаный костюм черного цвета со множеством ремешков, серебряных пряжек и фибулов; спадающие на спину распущенные длинные волосы. Рядом с ним увидела богато одетых мужчину и женщину, наверное, это был Император с супругой, но как следует рассмотреть я их не смогла, мешали разделявшие нас кустарники. Было заметно, что мой жених немного нервничает и время от времени поглядывает на небо. Попыталась отправить в их сторону пару ментальных щупов, но не получилось до них дотянуться, слишком далеко они были.
Неожиданно музыка стихла, и все разом посмотрели на небо, легкий гул прошелся по рядам гостей. Попыталась проследить за их взглядами, но крыша беседки ограничивала обзор. Когда начали сгущаться сумерки, среди белого дня, поняла, что это еще одно затмение солнца… Второе Черное Солнце из книги предсказаний. Именно этого момента и ждал Хонор.
Говард подал мне знак следовать вперед. Я двинулась по тропинке к гостям, а два крепких мага встали по обе стороны от меня и пошли следом. Выйдя на площадку, окруженную гостями, увидела, стоящего в центре Темного Лорда. Сопроводив меня, стражники, поклонившись, удалились. В этот самый момент настал пик затмения. Хонор взял меня за руку и, без всяких вопросов и предисловий, молча, надел мне на палец большой тяжелый перстень с фиолетовым камнем, который сел на нем, как влитой. Кожу обожгло под металлом и от него, сначала по пальцу, затем по кисти руки, пошла вязь, затем рисунок перешел на запястье и закончился, опоясав его в виде браслета.
— Что это? — тихо спросила я.
— Это мехенди нашего рода, — гордо ответил мой жених. — Хороший знак, это значит, перстень тебя принял.
После чего, он взял меня за эту руку и, показав ее гостям, торжественно объявил:
— Дамы и господа! Разрешите представить: Леди Мэйси Дэвис! Моя невеста!
При этих словах снова показалось солнце, и гости радостно закричали и зааплодировали то ли мне, как невесте, то ли вышедшему из тьмы светилу. Я же, стояла растерянная, озираясь вокруг. Почувствовала, как Ноэль с силой сжал мою руку, и я натянула на себя счастливую улыбку.
— Разве не нужно было спросить моего согласия? — чуть слышно прошипела ему в лицо.
— К чему эти формальности? В любом случае тебе пришлось бы сказать «да».
День снова засиял солнечным светом и летними красками, послышалась музыка и Хонор, подхватив меня за талию, закружился в танце. Надо сказать, он хорошо двигался и был на удивление пластичным. После небольшой паузы к нам присоединились и другие гости.
Когда танец закончился, и музыка заиграла тише, Хонор повел представить меня августейшей чете. Император и его супруга гордо поднялись со своих мест, когда мы приблизились. Теперь я могла рассмотреть главного мага этого государства… пока еще, главного…
Он был значительно старше своего брата, но, тем не менее, они имели внешнее сходство. Еще, мне показалось, что старший Хонор, несмотря на занимаемый пост, имеет более доброе лицо, с глазами, не тронутыми тьмой.
Повелитель улыбнулся и пожал мою руку, затем крепко обнял Ноэля, искренне поздравляя с помолвкой. Императрица, молодая красивая женщина с крепким телосложением, напротив, обняла меня и пожала руку младшему Хонору.
«Наверное, так у них принято», — подумала я.
Затем начали подходить разные важные особы, чтобы поздравить нас и выразить свое почтение Императору. Это все длилось бесконечно долго и нудно, и уже начало крайне утомлять, хотелось, чтобы весь этот фарс побыстрее закончился. Я растерянно улыбалась, если обращались ко мне, а сама скользила взглядом по дальнему периметру площадки. Что-то меня беспокоило, но не могла понять: что?
День клонился к закату, начинало понемногу темнеть, и в какой-то момент над нашими головами вспыхнуло множество маленьких круглых фонариков, осветив все вокруг магическим светом. «Удивительно красиво!» — восхитилась я. В тот же миг, музыка сменилась, и на импровизируемую сцену вышли актеры. Юные мужчины и девушки поочередно демонстрировали свои полуобнаженные тела перед зрителями. Гости расселись по заблаговременно расставленным банкеткам, чтобы отдохнуть и насладиться танцевальной феерией. Тоже присела, выбрав место чуть поодаль от Хоноров, взяла с подноса бокал шампанского. Делая вид, что заинтересованно наблюдаю за представлением, очень осторожно, чтобы не быть раскрытой, потянулась ментальными щупами в сторону братьев.
— Красивая девочка… — услышала слова Императора.
— Угу… — ответил Ноэль, делая глоток из бокала.
— И выглядит такой хрупкой…
— Она сильная.
— И не жалко тебе ее…? — не унимался старший Хонор. — Может уже оставишь эту затею? Я же вижу, ты испытываешь к ней чувства. С другими такого не было.
— Она справится, Хорос! Вот увидишь. Я в нее верю.
— И все-таки… Загубишь еще одну живую душу…
— Ты не представляешь какая мощь скрыта в этой малышке! Она поможет вернуть силу нашему роду! Представляешь, какие дети у нас родятся после ритуала? А ты знаешь, как нужны нам наследники. Твоя Императрица не спешит одарить тебя сыном.
Хорос Хонор промолчал, закусив губу, и грустно посмотрел в сторону жены. Ему нечем было возразить брату.
Я отозвала щупы. «С другими такого не было», — повторила про себя услышанные слова. — «Значит я не первая… И у Ноэля уже были жены, которые погибли при ритуале, — холод пробежался по спине от осмысления услышанного. — И как много их было?»
«Ну, и нужна тебе была эта информация? — прозвучал в голове голос Немо. — И зачем только научил тебя этому?»
«Предпочитаешь, чтобы погибла в неведенье?»
«Ты не погибнешь, Мэйси, Господин любит тебя, он не позволит умереть!»
«А вот я в этом очень сомневаюсь… Даже, если он захочет остановиться и прервать ритуал, тьма не позволит… Она контролирует его разум!»
Немо промолчал, понимая, что, возможно, я права.
«Скажи мне лучше, сколько жен было у твоего господина?» — спросила неожиданно.
«Послушай… Ну, зачем тебе это?»
«Сколько. Было. Жен? — повторила жестко, — знаю, что я не первая».
«Ты не отстанешь, ведь, от меня, да?»
«Нет»
«Хорошо… Ты — третья», — тяжело вздохнув, ответил мне дух.
«Третья?! А ритуал можно проводить раз в столетие… Сколько же лет Хонору?!»
«Шестьсот пятнадцать…»
Я удивленно округлила глаза: «Что…? Мой жених настолько стар?»
«Мэйси, здесь время идет по-другому. И он еще совсем не старый!»
Опасливо бросила взгляд в сторону Ноэля. Красивый молодой мужчина. Ни за что