— Ой, мам, да об этом ли сейчас думать нужно? Пусть родит сначала, а потом, от излишней любви, по-моему, еще никто не умер. Просто тете Ане хотелось похвастаться, она, наверное, рада до безумия, что скоро появится правнук. Сможет опять руководить растерявшимися родственниками, делиться с ними своим опытом, вспоминать и цитировать классиков…
— Я вот все смотрю и думаю: какая же ты все-таки у меня язва. И в кого только уродилась?
— А что, разве я не права? Сколько я себя помню, тетя Аня приходила к нам в гости и начинала возмущаться. По ее мнению, все люди жили неправильно, не так, как нужно. И всегда вставал вопрос: что делать и как жить дальше? Но вот что странно: дочь у нее выросла, институт закончила, замуж вышла, ребенка родила. Скоро внук появится! А все равно: все живут не по правилам, установленным классиками.
— Ладно, хватит тебе философствовать, можешь считать, что меня ты убедила. Пойду, а то мы с тобой разбудим нашу егозу. — Калерия Андреевна повернулась и пошла к двери. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, между прочим, мне показалось, что сегодня меня чуть было не пригласили на свидание.
Мать резко остановилась и посмотрела на дочь с чуть заметной улыбкой:
— Так в какой степени тебя чуть не пригласили? Он собирался сделать это или вовремя раздумал?
— Честно говоря, я так и не поняла.
— Спи, чудачка, нужно меньше читать по ночам и мечтать, тогда, возможно, больше людей будет обращать на тебя внимание. И не придется гадать, что у них было на уме на самом деле. Не засиживайся долго.
— Правильнее было бы сказать — не залеживайся: я же уже лежу и читаю. Как послушная дочь отвечаю: «Хорошо». Спокойной ночи!
Наконец была прочитана последняя страница. Настя со вздохом закрыла книгу, довольно улыбнулась, протянула руку и положила книжку на стол. Автор не разочаровал ее: до самой последней страницы было неясно, смогут ли два строптивых характера пойти на компромисс, смогут ли понять: самое дорогое, что у них есть, — это любовь.
Настя с удовлетворением потянулась и взглянула на часы, висящие на стене. Ей показалось, стрелки с укоризной указывают на то, что она нарушает данное маме слово. А ее малыши будут с легким осуждением смотреть на украдкой зевающую учительницу.
Настя испуганно заморгала и, торопливо привстав с кровати, стала шарить рукой по столу в поисках выключателя. Она уже нащупала его и собиралась погасить свет, когда в коридоре зазвенел телефонный звонок.
— Алло, извините, пожалуйста, мне Настю.
— Я слушаю. Кто говорит?
— Боюсь, мое имя вам ничего не скажет. Я соседка Галины. Вы не могли бы приехать сейчас сюда?
— Сейчас? Но сейчас ночь. Ой, что я говорю! Что-нибудь случилось?
— Я нашла ваш телефон, записанный на бумажке… Галю отвезли в больницу, а Кирилл молчит, он испугался очень.
— Я сейчас, только оденусь.
— Настя, подождите, сейчас мой муж за вами приедет. У нас машина. Я бы не беспокоила вас ночью, но у нас рано утром самолет, а Кирилла одного оставить страшно.
Пока Настя объясняла, как добраться до ее дома, в коридор вышла Калерия Андреевна, натягивавшая на плечи фланелевый халат.
— Настя, что происходит? С кем ты разговаривала? Куда ты собираешься?
— Мама, я еду к Киру, ему плохо… Господи, да куда же я сапоги дела?
— Ты их поставила на батарею, они у тебя протекают, я тебе сколько раз уже говорила, что вместо твоих книг тебе нужно в зарплату купить сапоги. Куда ты едешь в такую темень?
— Мама, сейчас за мной приедет Галкин сосед. Звонила его жена. Галку только что увезла «неотложка» в больницу, Киру плохо, а соседи через несколько часов улетают.
— Ты уверена, что тебя не обманули?
— Мама!
— Что «мама»? Нет никакой гарантии, что тебя не заманивают в какой-нибудь притон. Обычно нормальные люди по ночам спят.
— Мама!
— Разве я не права?
— Мама, люди попросили моей помощи… Я пойду.
— Я только прошу, чтобы ты была осторожной.
— Хорошо, мама, — ответила Настя и буквально выбежала из квартиры.
Она торопливо спускалась по лестнице, от волнения ей даже в голову не пришло вызвать лифт. Настя выскочила на улицу, во дворе, освещенном призрачным светом одинокого фонаря, никого не было.
Может быть, мама была права и этот ночной звонок просто чей-то глупый розыгрыш? Как хочется на это надеяться. Но кому надо ее разыгрывать? Самой Галке? Нет, конечно, она этого не могла сделать. Тогда, значит, это правда? Галку увезли в больницу. Как страшно стоять ночью, в продуваемом холодным осенним ветром темном дворе. По земле метались какие-то угрожающие тени. Настя испуганно поежилась и, подавив страх, заставила себя обернуться. Ветер раскачивал ветви деревьев, они и создавали на земле причудливые, мечущиеся тени. Настя перевела дыхание.
Раздались шаги — во двор вошла женщина, зябко кутаясь в куртку.
— Вы Настя?
— Да. А вы кто?
— Меня зовут Люда. Сергей ждет вас на улице. Они с женой вам звонили.
— Пойдемте.
Через арку они вышли на улицу. Невдалеке стояла машина с погашенными фарами, за рулем сидел мужчина и курил, сбрасывая пепел через полуопущенное окно.
— Вы Настя? Садитесь, я — Сергей, моя жена звонила вам.
Не раздумывая, Настя села в машину.
— А вы смелая…
— Почему?
— Девушка не садится в чужую машину, если, конечно, она не ищет приключений на свою голову. Мы с женой даже поспорили, поедете ли вы со мной. Решил с собой Людмилу взять, чтобы вы не испугались.
— Разве у меня есть повод вас опасаться?
— Нет, можете не сомневаться.
— А где ваша жена?
— Мы подумали, что ей лучше остаться с Кириллом. Вдруг он проснется, хоть одно знакомое лицо рядом будет.
По дороге немногословный Сергей почти все время молчал, на Настины вопросы отвечал односложно и почти непрерывно курил.
Они поднялись по безлюдной, плохо освещенной лестнице. Сергей не успел достать ключи из кармана, как дверь отворилась. На пороге стояла невысокая молодая женщина со встревоженным выражением на лице.
— Тише, проходите. Кирилл, кажется, заснул. Я стояла у окна и видела, как вы подъехали. У нас замок очень громко щелкает, не хотелось, чтобы он проснулся.
— Добрый вечер! — Настя прошла вслед за женщиной в квартиру.
— Проходите. Это я вам звонила.
— Что случилось?
— Мы с Сергеем сегодня вернулись поздно, в квартире было тихо, свет нигде не горел. Завтра мы втроем вместе с Людмилой уезжаем за товаром, мы с Сергеем — челноки. Наш рейс рано утром, вот мы и хотели лечь спать пораньше. Меня только удивило, что Кирилл не зашел ко мне вечером. Он всегда заходит, я ему ключи от комнаты оставляю, он по вечерам телевизор смотрит. Своего у них сейчас нет: Галина осенью купила, а через месяц продала, мальчишке же хочется мультфильмы посмотреть или кино… — Женщина всхлипнула. — Если бы я только раньше сообразила, что что-то не так…