Церемония близилась к началу и гости стали усаживаться на свои места. Среди уже поднадоевших людей Императора сидели не только Ноа и Лэйла, но и Ниннэ. Почему-то целительница каждый год приходила и смиренно сидела до конца празднования. Внешний вид ее мало отличался от привычного — разве что ее парадное платье было сшито из более новой ткани и обшито чуть большим количеством вышивки.
К счастью, ее помощь во время свадьбы еще ни разу не понадобилась, но что-то мне подсказывает, что в этот раз так просто все может и не кончиться…
Шагая вместе с Хансом в сторону ковровой дорожки, моя невеста то и дело ловила на себе взгляды Императорской гвардии. Так уж довелось, что Император предпочитает лично проверять исполнение своих указов, и как только брак будет заключен эти наводящие жуть гвардейцы уберутся восвояси…
Хорошо хоть, что эти странные гости здесь будут присутствовать лишь во время процедуры бракосочетания — не имею ни малейшего желания видеть их здесь хотя бы минутой дольше.
Тихая непринужденная музыка стала играть гораздо громче, чем давала сигнал к началу церемонии.
Ханс неторопливо ведет мою прекрасную невесту по белой ковровой дорожке, вышагивая вместе с ней в такт мелодии оркестра.
С каждым их шагом в моей груди нарастало напряжение…
Все повторяется снова, практически в точности. Разве что каждый год под этой аркой занимает место новая невинная девушка, жизнь которой я вынужден буду отнять ради своего народа…
Двенадцать раз я был вдовцом… И скоро будет тринадцатый…
Стоило Кларе приблизиться, как проклятие вновь дало о себе знать. Клыки словно чувствовали свою желанную жертву, чем не давали мне покоя ни на секунду!
И вот моя невеста заняла место под аркой рядом со мной, после чего священник начал церемонию.
Стандартные заученные фразы я пропустил мимо ушей, в это время наслаждаясь красотой Клары. Хоть ее лицо было прикрыто фатой, но я все равно оценил ее изысканный наряд и украшения, что ярко блестели на ее руке и шее.
— Согласен ли ты, Уильям Джэнсен, взять в жены Клару Рэйвенрофт? Любить ее в горе и радости, болезни и здравии пока смерть не разлучит вас? — голос священника моментально вернул меня из раздумий.
Ну что ж, пришла пора дать всем известный ответ.
Душа так и хочет крикнуть «Нет!» и отпустить бедняжку домой, но вот люди Императора моих действий не одобрят…
— Да… — выдавил я, стыдливо отведя взгляд от невесты. В груди в этот момент вновь стало нарастать неприятное чувство, но это было не отвращение к самому себе.
Приступ… Он снова возвращается! Пока что он не так силен, но я чувствую, как мои руки уже начинают трястись! Неужели мой ужасный сон все-таки станет реальностью?
Надо поскорее закончить церемонию пока меня не скрючило прямо под этой свадебной аркой!
— Клара? Каков ваш ответ? — переспросил священник, вопросительно повертев головой. Похоже не я один в этот момент немного призадумался.
Девушка промямлила что-то невнятное и регистратор решил уточнить ее ответ.
— Да, согласна, — ответила Клара, грустно выдохнув.
Удовлетворенно кивнув, священник как обычно поинтересовался о наличии тех, кто мог бы быть против этого союза.
Я никогда не понимал особо этой фразы, ибо выбора ни у меня, ни у моей невесты попросту нет. Но раз священнику положено спросить — он спрашивает.
Со стороны гостей воцарилась гробовая тишина. Даже природа словно затихла… Как будто окружающий мир боялся нечаянно выразить свое несогласие…
С места вскакивает Ноа, всем своим давая понять, что тот явно нервничает.
— Я… — начал было он, а я в этот момент напрягся. Мысленно я просил его замолчать, чтобы он не навлек на себя неприятности. Гвардейцы уже покосились на нарушителя церемонии, намереваясь в случае продолжения конфликта взять дело в свои руки.
— Я хотел бы дать свое благословение Кларе на этот брак. Держись, сестренка! Я всегда с тобой! — выкрикнул шурин и сел на место.
Я испытал облегчение… Прямо словно гора с плеч…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Отлично, раз препятствий нет, то теперь жених и невеста могут обменяться кольцами в знак любви, — священник протянул мне маленькую тканевую бархатистую подушечку, на которой было два обручальных кольца. Одно, как и полагается, я должен надеть Кларе на безымянный палец, а другое — она мне.
Взяв правую руку своей теперь уже почти что супруги, аккуратно снимаю белоснежную перчатку и, подхватив одно из колец, начинаю надевать его на безымянный палец невесты. Мои руки теперь еще сильнее тряслись, с потрохами выдавая мое состояние, и я ничего не мог поделать.
Но даже сквозь приступ мне удавалось насладиться прикосновением к этой нежной коже, что хоть немного радовало сердце…
Клара смотрела на меня с удивлением.
Интересно, о чем она сейчас думает? Наверное о том, что я дико волнуюсь…
Хотя, ведь это правда. Я очень боюсь, что поддамся зову проклятия и воплощу отвратительный сон в реальность…
Когда я закончил с кольцом, пришла и очередь Клары сделать тоже самое. Теперь уже она взяла мою трясущуюся руку и стала повторять мои движения.
— Может стоит позвать Ниннэ? — шепнула она, продолжая неспешно надевать кольцо на мою руку.
Ох, неужели она почувствовала мое состояние? Нет уж, я не должен так открыто проявлять свою слабость. По крайней мере до тех пор, пока могу хоть как-то терпеть…
Аккуратно забираю у нее свою руку с кольцом и отрицательно машу головой, намекая на то, что помощь мне не нужна.
— Объявляю вас мужем и женой! — слова священника прозвучали для меня словно приговор. — Можете теперь поцеловать невесту.
От услышанного две половины моей личности впали в конфликт между собой.
Часть меня желала почувствовать прикосновение ее губ, но другая опасалась, что в этот момент проклятие возьмет надо мной верх… Но выбора у меня особого нет, ибо если я откажусь начнутся вопросы…
Придется собрать в кулак всю свою силу воли!
Предательски дрожащими руками я аккуратно хватаюсь за краешек полупрозрачной фаты и поднимаю ее, являя гостям прекрасное лицо моей невесты. Мадам Роза нанесла ей просто чудесный макияж — не зря она с утра корпела над подготовкой Клары к свадьбе.
Но, как я и ожидал, моя супруга не особо лучилась счастьем. Из чарующих изумрудных глаз так и норовили пролиться слезинки…
Ей явно хочется сбежать отсюда подальше, стать свободной и исполнить свою мечту, но наша встреча все испортила.
Точнее я ей все испортил…
Аккуратно прикоснувшись к подбородку супруги, направляю ее грустное лицо вверх и теперь мы пересеклись взглядами. Клыки еще сильнее ударили приступом, но я сдерживался, чтобы не впасть во власть проклятия.
Набравшись смелости, начинаю потихоньку сближаться с ней. Клара закрыла глаза, видимо волнуясь что будет дальше. Похоже слизняк Райнольд не обманул — девушка совсем не опытна в таких вопросах, но этот факт почему-то только сильнее разжигал интерес.
И вот я наконец-то почувствовал тепло ее губ. На мгновение мне даже показалось, что она задержала дыхание от удивления. Двигаясь максимально уверенно, пытаюсь насладиться этим коротким поцелуем как можно дольше. И похоже Клара не осталась равнодушной, ибо она моментально ответила мне слегка неумелым движением, отчего крышу стало сносить еще сильнее. Она так увлеклась, что даже не испугалась прикосновения моих клыков, которые продолжали призывно ныть, не желая ни на секунду прерывать наш контакт.
Обуздав зов проклятия, медленно отпускаю желанные уста и отстраняюсь в сторону, заботливо поглаживая ее щеку.
Эти несколько секунд были словно глоток свежего воздуха и я в этот момент даже забыл о своем приступе…
Ни разу за двенадцать лет я не испытывал ничего подобного. Что бы это могло значить?
И вот гости рассыпались в аплодисментах. Настолько знакомых, что они в моей голове уже воспринимаются больше как похоронный марш, под который обычно провожают в последний путь… В целом и вся эта церемония никак иначе мной и не воспринимается, думаю не нужно объяснять почему.