Я схватилась за это нечто, и раздался булькающий стон. Замороженная штука в моих руках дернулась. Два пустых глаза посмотрели на меня, в них прошла вспышка пламени - мольба. Это был человек, душа, насаженная на огромный крюк. Я вскрикнула и отшатнулась. Он смотрел так, будто хотел что-то сказать, но его губы были синими и замерзшими. Вместо этого стон завибрировал в его горле, когда он закачался на скрипучем крюке. Все крюки вокруг меня начали скрипеть, и приглушенные стоны заполнили комнату. О Боже... они были везде.
- Что это я там слышу? - раздался грубый как наждачная бумага голос в темноте. - Я думаю, что кто-то хочет еще.
Отвратительный смех прошел через тени, и тяжелые шаги раздались по холодному бетонному полу. Душа надомной издала несчастный звук, и его глаза расширились от ужаса. Я оглянулась на стопку металлических бочек позади меня. Я должна была спрятаться. Я должна была помочь ему. Я потянулась, чтобы коснуться его, и кто-то схватил меня за талию, отдернув. Я открыла рот, чтобы закричать, но облегченно выдохнула, когда губы Истона коснулись моего уха.
- Сделай мне огромное одолжение, Рыжая, - прошептал он. - Мол-чи.
Он утянул меня за стопку бочек и присел, позволив мне использовать его колени в качестве стула, как только мы спрятались. Я глянула через плечо туда, где сидел на корточках Скаут. Он усмехнулся и прижал палец к губам. Я кивнула, когда шаги приблизились. Истон судорожно выдохнул и уперся лбом в мой затылок.
Шаги остановились с другой стороны бочек. Я зажмурилась, будто это заставит угрозу уйти. Истон прижался своими губами к моей шее, чуть ниже моей челюсти. Не целуя, просто касаясь, успокаивая меня. Он знал, что собиралось произойти. Он знал, что я буду чувствовать это. О Боже... я не хотела чувствовать это.
- В чем дело? - прогрохотал голос. - Ты обделен вниманием? Что ж, исправим это, приступим?
Пронзительный звук цепной пилы разнесся по складу, и волна сильного страха нахлынула на меня. Демон фыркнул, купаясь в нем. Душа захныкала и застонала. Крюк заскрипел, и этот резкий звук, казалось, прошел из него в меня. Я напряглась, ожидая движения цепного лезвия. Истон чертыхнулся мне в затылок и усадил меня на пол. Он глянул на меня, как бы говоря, оставайся на месте, вытащил свое лезвие из-за пояса и исчез за углом.
- Ты, возможно, захочешь остановить это, - сказал Истон холодно. - Просто предупреждаю. Я не в самом лучшем настроении сегодня.
Скаут подполз поближе ко мне, беря меня за руку, будто он думал, что я сбегу. Звон цепи затих, и нас окутала тишина.
- Немного далековато для доставки, не так ли, жнец?
- Я здесь не ради доставки. - Его голос стал тише, и опасность, которая за этим скрывалась, заставила мои волосы встать дыбом.
Демон рассмеялся.
- Тогда для чего ты здесь? Для шоу? Возможно, ради небольшой боли?
Я поползла вперед на коленях, насколько Скаут мне позволил, и посмотрела через трещину между бочками. Истон вышел вперед, его лицо застыло маской холодной жестокости. Что-то в моей груди мучительно сдавило при виде его. Он выглядел... как незнакомец. Он выглядел как один из них. Я заставила себя продолжать смотреть, игнорируя ощущение, назревающее в моем животе.
- В данный момент? - Он склонил голову набок, осматривая тень демона. - Ради твоей головы.
Он не дал демону времени среагировать. Последовало размытое движение, и коса Истона перерезало демону горло. Удивленный взгляд отразился на лице демона за секунду до того, как его голова слетела с плеч, и он рухнул на пол. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик ужаса.
- Отлично, - пробормотал Скаут, поднимаясь. - Твой парень сошел с ума.
Я обошла вокруг бочек туда, где Истон смотрел на голову демона. Костяшки его пальцев, сжатые вокруг рукояти косы, побелели, и он тяжело дышал. Когда я коснулась его руки, он будто вышел из транса.
- Что, черт возьми, это было? - прошипел Скаут.
- Она бы это почувствовала. - Он указал на цепь, лежащую на земле. - Ты ожидал, что я буду сидеть, сложа руки, и позволю этому случиться?
- Я ожидал, что ты будешь придерживаться более сдержанной позиции, - сказал Скаут. - Забрать парня и убраться. Быстро и тихо. Таков был план.
Мышца в челюсти Истона дернулась.
- Он все еще такой.
- Это... - Скаут показал на обезглавленного демона. - ...не быстро и не тихо. То, что происходит у тебя с ангелом, мешает твоей работе.
Истон сунул косу обратно в кобуру, не обращая внимания на Скаута. Он повернулся, хватая меня за руку и увлекая за ряд бочек, подальше от взглядов Скаута и окружающих нас душ.
- Что ты...
Он поцеловал меня. Он целовал меня с таким отчаянием, что у меня перехватило дыхание. Я всхлипнула и растворилась в нем. Опьяняющее чувство, поглощающее меня почти забрало весь тот страх. Он отстранился, давая мне возможность дышать, и взял мое лицо в ладони. Прижавшись своим лбом к моему, он долго, судорожно выдохнул.
- Ты должна перестать убегать от меня, - сказал он сдержанным голосом. - Если с тобой что-нибудь случится...
- Тебе было нужно, чтобы кто-нибудь их отвлек, - ответила я. - Они делали тебе больно. Они собирались...
Мои глаза наполнились слезам от мысли, что они могли с ним сделать. Если бы я позволила ему это, я бы забрала всю боль в Аду. Истон уже столько всего пережил. Он не заслуживал еще большего. Если бы я знала правду об этом месте, об этом жнеце, я бы никогда не попросила его привести меня сюда. Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы ему не приходилось никогда сюда возвращаться.
- Неважно, что они собирались сделать со мной, - сказал он. - Нет ничего более важного, чем твоя безопасность.
Я отрицательно покачала головой.
- Потому что я - дочь Бальтазара.
Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
- Потому что ты моя.
Глава 23
Истон
Мы нашли его.
Я посмотрел на паренька, свисающего с крюка, безжизненного, мягкого, сломанного и избитого. Впервые с тех пор, как я поставлял проклятых в Ад, я почувствовал себя отвратительно. Я не знал этого паренька, но знал, что он этого не заслуживал. Нет, если он жил такой жизнью, которая принесла ему билет через жемчужные ворота.
- Истон? - Сладкий голос Гвен сорвался, когда она встала в дверном проеме, эхом отразившись от металлических стен. - Он здесь, да? Я могу его чувствовать.
Я не хотел, чтобы она видела это. Вот почему я хотел, чтобы она позволила мне сделать это в одиночку. Я отвел взгляд от Тайлера и повернулся, чтобы увидеть, как ее дыхание прорубает темноту как кристаллизованный туман.
- Он здесь.
Она влетела в небольшую, изолированную комнату, прежде чем я смог предупредить ее, и резко остановилась, когда обнаружила его, свисающего с потолка. Она выдохнула, жуткий, огорченный звук, который ударил меня как нож. Она посмотрела на лужицу замерзшей крови под ним.