устало, — как же вы мне надоели все такие самостоятельные, — выдохнула она жалобно. Между прочим, Клео вообще планировалось кошкой оставить. Милой, капризной представительницей кошачьих, а она вместо благодарности за подаренный шанс еще и лишнюю душу потащила за собой. Вы вообще представляете, как мне выкручиваться пришлось, чтобы пристроить ее? А ты? — Сущность повернулась к Софье, — тебя здесь в планах вообще не было. Мало того, что появилась самостоятельно и не там где положено, так еще и порядки свои навела. Ну, чего молчите? Стыдно вам?
Подруги, так и стоявшие с открытыми ртами только переглянулись недоуменно.
— А что вообще планировалось? — Спросила Мария осторожно, — и отодвинулась от не на шутку разозлённой тени.
Та только фыркнула в ответ, откинула капюшон, оказавшись… довольно взрослой, лет сорока пяти, светловолосой теткой с несколько капризным, хоть и не без аристократичной тонкости, выражением лица и сдвинутыми в раздумье бровями.
— Все сложно, — сказала она мрачно, — изначально был создан замечательный магический мир, но он словно застыл во времени. То, что вы видите сегодня, это и есть то, что создавалось — красиво, но…. Вы сами видели людей здесь. Они другие. Они не слишком добры, эгоистичны, живут так, как жили их предки и не хотят меняться. Даже магия, которую я подкинула, не помогла им.
Женщина вздохнула и усмехнулась.
— Ну, что легче, чем при помощи магии улучшить свою жизнь? — Спросила она сердито, — ведь можно построить жилье, поймать еду, придумать, что то новое… так нет же, им ничего не надо. Живут одним днем, как животные, — женщина покосилась на задумчивую Клео и хмыкнула, правда больше грустно, чем обидно.
— Тааак, — осмелевшая Софья, наконец, отмерла и присела с другой стороны бревна от говорившей, — а мы я так понимаю, должны научить их всему? Строить дома, лепить посуду, что там еще по плану? — Спросила она иронично, но нарвавших на насмешливый взгляд темных глаз, отшатнулась.
— Изначально, — словно не заметив телодвижений женщины, проговорила тень, — чтобы магия не рассеивалась в пространстве, я создала много источников силы в этом мире, но люди расходовали их ничего не производя и не давая взамен. Источники истощались и гасли, пока не осталось три сильных, но и они без отдачи не протянут долго.
Тень поморщилась глядя вдаль, на явно не замечавших ее мужчин и в очередной раз вздохнула.
— Нет, я конечно могу оставить все как есть, — Сказала она грустно, — но тогда, как только исчезнет последний источник, то и мир исчезнет… Можно оставить все как есть и создать новый мир, учитывая ошибки прошлого, — снова повторила она, — но мне хотелось попробовать спасти этот…
Подруги переглянулись и подсели ближе. Женщина в плаще выглядела несколько грустно, беззащитно и даже потеряно.
— Ладно, от нас то, что требуется? — Мария нахмурилась и строго посмотрела на собеседницу, — не все же так просто, как я понимаю.
Демиург местного разлива только ухмыльнулась криво.
— Не все, — согласилась она, — поэтому я и искала новые души. Мне нужно три хранителя на три источника, один из которых, как вы понимаете в долине.
— А мы все собрались здесь, — понятливо протянула Софья, которая сообразила быстрее всех.
— Вооот! — Собеседница даже тонкий изящный пальчик вверх подняла, привлекая внимание, — теперь понимаете? Планировалось, что Мария в долине со своим Ареном останется, Софья на втором источнике, ближе к северу появиться должна была, а Клео в джунглях поселится — там только в зверином обличии и можно выжить! А вы? Как вы все в одно место притянулись? Вы мне все планы с ног на голову поставили, а еще и любови эти ваши.… Вот и что мне делать теперь?
Подруги только переглянулись растеряно.
— А Алекс? Почему вы против него были? — Не выдержав, обиженно спросила Клео, — можно же все объяснить было — может мы вместе и лучше бы справились.
Сущность или демиург или кто она там, только поморщилась.
— Да не твой это мужчина, — фыркнула она в сердцах, — вы родные, конечно, а в том мире вообще троюродными друг другу приходились, хоть и не знали об этом, но судьбы у вас разные — вы бы поняли это скоро, если бы не ушли так рано. Я его и прихватила то лишь потому, что без него твоя душа уходить не хотела, но предназначение не обманешь — вы никогда вместе не будете, тем более, что он уже встретил свою женщину.
Некоторое время стояла тишина. Мария с Софьей молчали, переваривая информацию. Клео только всхлипнула в ответ на признание, а тень, почти истончившаяся за время разговора, пожала плечами и нахмурилась.
— Я, между прочим, тебя поберечь от переживаний хотела, только ты своевольная слишком, — грубовато обратилась она к кошке, — и Вэл твой, тоже, кстати, не твой, — призналась она со вздохом, — твоя судьба там на втором источнике, но решать тебе. Я информацию дала, а дальше сами уже думайте.
Сущность, уже практически абсолютно прозрачная вздохнула и обернулась, вглядываясь в глаза подруг.
— Вы только помните, что хранитель это не значит, что надо сидеть и караулить — хранитель это ответственность, — очень серьезно выдала она, — только он решает, кого наградить магическим даром, а кого и обойти, поскольку злоба и другие пороки не только искажают дар, убивая его, но они искажают реальность в целом.
— А отдача? — к практически пропавшей собеседнице кинулась Софья, — вы говорили, что должна быть отдача источнику. Чем это грозит нам? Что мы должны?
Улыбка тени стала еще шире, — эмоции, — прошелестела она, ухмыляясь, — все, что вы чувствуете, чего желаете и чем живете, это и есть магия, именно поэтому, нельзя ее давать всем подряд. Впрочем, вы разберетесь…
Она почти растаяла под озадаченными взглядами подруг, но как только те расслабились, материализовалась вновь.
— Совсем забыла, — ехидно пропела она вздрогнувшей кошке, — та ситуация из которой ты должна была спасти своего Алекса уже наступила, но пол часа у тебя еще есть. Поторопись.
Клео только ахнула в ужасе.
— Как? Мы же спасли его, — выдавила она побледнев.
— Ах, это, — отмахнулась небрежно сущность, — вы ошиблись, тогда он бы и сам выжил, если бы захотел, но вот теперь.…
Она с любопытством посмотрела на полуобморочную кошку и нахмурилась.
- Ну, до чего же все нежные пошли, — буркнула недовольно, — у тебя есть звериная сущность, но в нее ты попала изначально, а вот дар ты себе так и не пожелала, — сообщила она, словно прописную истину объясняла. — Желай правильно, попытка только одна, — добавила тень напоследок и наконец, исчезла, не глядя на бегающую в панике кошку.
Клео была в ужасе.
— Дар, дар, спасти, — повторяла