– Это восхитительно, – зачарованно произнесла Ева с восторгом в голосе.
– Да, согласен, – ответил ей Джек, аккуратно положив руку на талию девушки.
* * *
Компактная субмарина «Атлантис Корпорейшен» легко скользила по длинному, словно высеченному умелой рукой мастера, проходу во льдах. Изредка Кайл слегка подправлял курс, сверяясь по приборам и делая пометки в своем блокноте. Картина за бортом ежесекундно менялась по мере того, как лучи прожекторов выхватывали все новые и новые элементы айсбергов и ледяных стен.
– Очень странно, – проговорил Кайл, сверяя свои записи с показаниями навигационной системы.
– Что именно?
– Курс, которым мы сейчас идем, совпадает с курсом, которым мы следовали днем на поверхности. Этот проход во льдах идет точно в сторону заброшенной базы.
– Не такая уж она и заброшенная, как оказалось, – заметил Джек.
– Вы всерьез думаете, что нас атаковали местные нацисты? Я думаю, это вздор. Скорее всего эти люди прилетели сюда, следуя за нашим самолетом.
Ева поежилась при воспоминании о своем похищении:
– Думаете, это люди Фогеля? Как им удалось так быстро сюда добраться? И где они приземлились?
– Слишком много хороших вопросов, доктор Краун, – с сожалением покачал головой Пирсон. – Я вынужден признать, что пока эти люди постоянно дышат нам в затылок.
– Или опережают нас на шаг, – сказал Джек и указал рукой за борт. – Посмотрите-ка туда. Как, по-вашему, что это?
Все вгляделись в то место, куда указывал рукой детектив, и даже Мороний приподнялся с пола, и стоя на коленях, напряженно вглядывался вдаль. Там, в полной черноте ночного подводного царства мерцала ярко-голубая точка. Ее свет мерно пульсировал, то полностью затухая, то ярко вспыхивая.
– Похоже на какой-то маяк, – сказал Джек.
– А я слышал, что под водой есть существа, которые умеют фосфоресцировать, чтобы подманивать к себе добычу. Может это одно из таких животных? – высказал свое предположение Мороний.
– Сейчас подойдем поближе, – ответил Кайл. – Проход здесь существенно расширяется, и выглядит это все несколько странно.
Он слегка качнул джойстик вперед, и батискаф плавно заскользил в сторону загадочного мерцания. В наступившем молчании было слышно мерное вращение винтов, приводящих субмарину в движение, и такое же нетерпеливое сопение Морония:
– Полагаете, это и есть источник ваших энергетических цепочек? Он так должен выглядеть?
– Мне трудно сказать на что должен быть похож источник ПМЦ, ведь я никогда его не видел.
– Что-то он больно маленький, хотя и светит довольно ярко.
– Насколько я могу судить по эхолокатору, мы просто видим не все, а лишь какую-то часть, – в голосе Пирсона чувствовалось явное возбуждение. – Большой кусок льда заслоняет нам обзор, и мы не видим полную картину. Сейчас я опущусь немного ниже, чтобы получше рассмотреть это сияние.
За бортом послышалось шипение, и легкая субмарина, изменив угол атаки, нырнула носом вниз. Почти тут же все разом увидели целую россыпь волшебных огоньков, ритмично пульсирующих в водной толще.
– Невероятно! – произнес Мороний. – Неужели нам удалось найти это священное место?!
– Мне кажется, или эти огоньки действительно образуют широкий эллипс? – произнесла Ева, пристально вглядываясь вдаль.
– Да, это так, – отозвался Пирсон. – Только это не эллипс, а абсолютно правильное кольцо! Просто мы смотрим на него под углом. Сейчас я скорректирую курс, чтобы приблизиться к центру.
Лодка сделала несколько мягких импульсов в сторону и огромное голубое кольцо предстало перед ними во всей своей красе.
– Смотрите! – прокричал Мороний, – там впереди еще есть такие же огни! И вон там дальше тоже!
– Да, я тоже их вижу, – сказала Ева. – Такое ощущение, что эти кольца образуют собой воронку или тоннель.
– Кольца довольно большие, и я без труда могу проплыть внутри них, – Кайл привычно положил ладонь на джойстик управления и плавно подал ручку вперед.
– А вы уверены, что это безопасно? – быстро произнес Мороний, разглядывая приближающееся мерцающее кольцо, которое постепенно росло в своих размерах. Голубые пульсации напоминали ритм сердца и казались загадочной галлюцинацией в черной толще воды. – Может быть стоит сначала понаблюдать за ним отсюда?
– У нас мало воздуха. Если мы сейчас остановимся здесь, то вскоре нам придется возвращаться на поверхность, а там, кто знает, будет ли у нас вторая попытка спуститься сюда…
– Тогда вперед! – вдруг решительно заявил Мороний, тяга к новым знаниям в котором перевесила все его внутренние сомнения и страхи. – Даже если нам суждено умереть, то я хочу увидеть Шамбалу перед смертью!
Впрочем, Пирсона не было нужды уговаривать. Он и так уже осторожно вел лодку по направлению к центру кольца, стараясь выбрать такую траекторию, чтобы двигаться вдоль оси мерцающего тоннеля.
Приблизившись к плоскости первого кольца, он на секунду замер. Вдохнув поглубже, Кайл задержал дыхание, как перед прыжком в пропасть, и нажал на акселератор. Батискаф плавно продолжил свое движение, спокойно пройдя первый рубеж и оставляя за собой вспыхивающий голубой круг.
– Фухх! – Мороний тоже шумно выдохнул. – Не знаю как вы, а я весь вспотел.
Пирсон посмотрел на датчик кислорода и печально покачал головой:
– У нас заканчивается кислород… Я думаю, все дело именно в этом…
Словно в подтверждение его слов, под потолком батискафа загорелась оранжевая лампочка с соответствующим предупреждением. Времени на раздумья не оставалось.
– Я предлагаю пройти по этому мерцающему коридору до конца и посмотреть, что нас там ждет, – сказал Кайл.
– Вы всерьез рассчитываете увидеть останки Атлантиды? – скептически произнес Джек. – Как по мне, то я бы предпочел умереть, сражаясь с нацистами в рукопашной, чем задохнуться здесь, пялясь на светящиеся кольца.
– Боже, Джек, неужели тебе совсем не интересно узнать, что удалось построить богам тысячелетия назад? Мы стоим на пороге величайшего научного открытия! Имеем возможность первыми в истории современного человечества прикоснуться к чему-то сказочному и нерукотворному! Нельзя же быть настолько скептичным.
– Скорее практичным, – ответил детектив. – Мне привычнее жить, оставаясь реалистом, и я действительно не особо сильно вдохновлен вашими голубыми кольцами, кто бы их ни построил.
Спор грозил перерасти в нечто более серьезное, но внезапно Ева прервала их своим возгласом:
– Смотрите! О боже, что это?!
Все повернули головы в сторону, куда девушка указывала рукой. Там, в самом конце мерцающего голубыми искрами тоннеля, забрезжила новая светящаяся фигура. По мере приближения к ней, она увеличивалась в размерах и то, что путники сейчас видели перед собой, просто ошеломило их.
– Все еще готовы рассуждать о сказочном и нерукотворном, Кайл? – язвительно произнес детектив.
– Да нет… Пожалуй, тут сбылась ваша мечта погибнуть в рукопашной схватке…
За полукруглым выпуклым стеклом батискафа ярко светился огромный крест со сломанными концами. В толще воды слегка подрагивающее изображение гигантской свастики выглядело нереально. Оно все увеличивалось и росло в своих размерах, пока вскоре на заполнило собой все пространство перед батискафом.
– Посмотрите туда! – голос Евы дрогнул и надломился от возбуждения.
* * *
Справа от них открылось большое пространство высеченного в скале огромного купола. Из его вершины вертикально вниз спускалась широкая бетонная шахта, которая, словно острый шпиль, пронзала морскую пучину на сотни метров вниз. Со всех сторон на ней, словно виноград на грозди, были пристыкованы десятки подводных лодок самой различной конструкции. Большинство из них выглядели как продолговатые черные капсулы времен Второй мировой войны с потускневшими от времени надписями на борту в стиле U-104 или U-297. Другие же имели не округлую, а плоскую конструкцию, напоминая собой обрубки лезвия стамески с утолщенной кормовой частью и винтами необычной конструкции. Но самые порази-тельные имели форму диска с небольшим выступом в форме колокола наверху.