Я встал, поднял упавшую шляпу Николаса, отряхнул. Николас, не дожидаясь меня, ушел вперед, пришлось бежать, догоняя его.
— Зачем?
— Я не сказал тебе? Мы уезжаем, нам приходится часто менять место жительства, привыкай.
С тех пор мы действительно часто переезжали с места на место. У Николаса, оказалось, есть где остановиться во многих городах. Дома всегда принадлежали разным людям с одинаковым лицом. Я запутался в количестве имен, Николасом его называли только приближенные к нему, он дорожил этим именем с тех времен, когда он еще был человеком. В некоторых городах мы жили по несколько недель. Пояснить причину столь скорых переездом мне никто не собирался, Николас задумчиво молчал.
Я, как и в далекие времена, принялся за учебу, читая все, что попадалось мне под руку. Подгонять меня не требовалось. С Еланой наши отношения становилось с каждым днем все теплее. Она уже не избегала меня, прячась в комнате. Даже Фернандо присоединялся к нам в играх в карты, скрыв лицо веселой маской.
Нам с Николасом редко удавалось побеседовать по душам, а тем временем у меня оставались вопросы.
В этот раз мы остановились в шумном и большом городе, сняли трехкомнатную квартиру. Что это была за помойка! Выцветшие обои, местами заляпанные грязью, из кухни невыносимая вонь, так как кухонная раковина напрямую соединялась с выгребной ямой. Приходилось дышать воздухом, профильтрованным через экскременты.
Большое количество людей, большие здания, суета, я задыхался в городе. Елана бегала по магазинам, покупая новые наряды, обувь, шляпки. Впервые я хотел, как можно скорее уехать.
Приглашению на бал-маскарад больше всего обрадовалась Елана и Фернандо. Им настолько надоело за две недели сидеть в маленькой квартирке. Я отказался ехать, в последнее время у меня было только одно желание: бежать из города и как можно дольше не возвращаться. Елана надела парик из длинный золотистых волос и маску с красивыми разноцветными перьями, Фернандо предпочел маску шута, Николас обычную наполовину черную, наполовину белую.
— Я вернусь пораньше и составлю тебе компанию, чтобы ты не скучал, — уходя, шепнул мне Николас. По выражению его лица совершенно не понять очередная это игра или нет. Но мне стало не по себе. Я кивнул, придавая лицу выражение покорности, а не разочарования.
С недавних пор я увлекся звездами. Я настолько проникся их красотой и связанной с ними мистикой, полностью погрузившись в чтение, скупая всюду интересующую меня литературу. В прежнем пристанище, в скудной библиотеке я нашел больше пяти книг о звездах. Николас отмахнулся на мой вопрос, увлекается ли он этим.
«Сейчас нет, но помню времена… они были настолько прекрасны».
Больше он ничего не сказал на эту тему, уклонившись от разговора и лишь временами наблюдая, как я с жадностью читаю. Николас всегда поощрял всяческое стремление к знаниям.
Я настолько увлекся чтением, что совсем потерял счет времени. Сегодня я дочитывал только первую книгу, иногда удавалось прочесть две или три. Мне по-прежнему казалось, что мои знания крайне скудны. Полулежа, облокотившись на спинку софы, я перелистывал страницу за страницей, иногда убирая за ухо падающие на глаза пряди волос.
— Ты так задумчиво прекрасен, — Никалос сидел в углу в кресле. Я подскочил и уронил книгу.
— Ты давно здесь? Я не слышал, как ты пришел.
— Тебе еще многому необходимо научиться. Мне приятно было просто наблюдать за тобой.
Свет стал совсем тусклым, пять свечей в люстре догорали.
— Так мало света, — задумчиво протянул Николас.
Я немного помедлил с ответом, пытаясь, не вставая дотянуться до книги.
— Экономлю, мы все покупаем на твои деньги, от этого я чувствую себя неуютно.
— Ты волнуешься из-за такого пустяка? Не бери в голову, мне доставляет большое удовольствие твое общество, я готов за это платить больше.
— Как прошел вечер? — поинтересовался я ради приличия, желая сменить тему.
— Замечательно. Мы танцевали, меня представили людям, которые пригодятся в дальнейшем. Потанцуем?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я уже достал книгу и держал ее кончиками пальцев, подтягивая к себе. Услышав последнюю реплику, вновь выронил.
— Зачем? Ты не натанцевался на приеме? — Я сглотнул подступивший к горлу ком, чувствуя какой-то подвох. Николас хитро улыбался. — Не хочу, танцевать лучше с девушкой.
— Я в качестве девушки вряд ли подхожу, но, тем не менее, приглашаю тебя потанцевать со мной.
— Неужели не хватило вечера? Мог бы еще задержаться, — буркнул я, прекрасно понимая, что его не переубедить.
Николас подошел, протягивая мне руку. Я чувствовал, что гордость моя задета, но принял ее. Его рука показалась мне на удивление теплой, Николас слегка сжал мою, сопровождая в центр комнаты. И когда он успел надеть маску, не заметил. Резко развернув меня, притянул к себе, я охнул от такой наглости. Николас был неподражаем, двигался и кружил меня, перекидывал с одной руки на другую.
До этого я лишь видел, как он танцевал с Еланой, но с ней обращался более аккуратно. Закончил он танец, уронив к себе на одну руку, поддерживающую меня за спину. Черно-белая маска с глухим звуком упала на пол. Поцеловав в щеку, закрыл свои бархатные ресницы, я от чего-то весь дрожал.
— У меня для тебя сюрприз, пойдем со мной, — он сплел наши пальцы и, оглянувшись на меня, потянул следом.
Я был потрясен. Бывало, конечно, его заносило, но чтобы настолько…
Через узкий коридор мы вместе вышли из маленькой вонючей квартирки, спустились по лестнице, оказавшись на улице, где нас ждали кони.
— Давно не катались с тобой верхом и не вели беседы по душам.
Глядя на него, я только гадал, что послужило смене настроения, ведь последние дни он ходил темнее тучи. Сейчас же Николас веселился и — о, ужас — даже флиртовал. Верхом мы свернули с главных улиц, где и ночью бурлила жизнь, и помчались к краю города.
Была еще одна причина, по которой мне хотелось как можно скорее уехать отсюда: место, где я вырос, было не столь далеко, и я боялся встретиться с прошлым лицом к лицу. Пока я погрузился в свои мысли, мы оказались на окраине.
— Может, наперегонки вон до той опушки леса, — Николас указал куда-то вдаль. Я пригляделся, и действительно среди редких деревьев виднелась поляна, совсем не большая.
«До леса минут двадцать и по лесу примерно столько же, при хорошем раскладе», — прикидывал я.
— Чего ждешь? Давай на желание, чтоб увеличить азарт. Первый рубеж — это поле, второй — поляна. Два желания, любых. — И он рванул вперед, подняв пыль. — Догоняй, а то так неинтересно.
Поле было преодолено без проблем, и я оказался первым, удалось обогнать Николаса на поллошади, но, заехав в лес, петляя между деревьями, я потерял ориентир поляны и изо всех сил старался не выпустить из поля зрения Николаса. В конце концов, понял, что он издевается надо мной и специально ходит вокруг поляны.
«Один-ноль, я не упущу свой шанс», — возникли в голове чужие мысли.
— Но! — Я ударил моего коня по бокам, увидев поляну среди деревьев.
Я заметила легкую улыбку Николаса, и его конь исчез, растворившись среди стволов. Чем больше я спешил, тем больше преград возникало на пути. Конь хрипел, безжалостно подгоняемый мной. Когда я весь разгоряченный вырвался на взмокшем коне из плена леса, конь Николаса спокойно жевал траву, а сам он стоял рядом, похлопывая четвероногого по шее.
— Один-один, жду твоего желания.
Я подъехал к нему, мои волосы стояли дыбом, я изрядно зацеплялся ими за ветви деревьев. У моего спутника волосы оказались заплетены в косу. Николас меня вновь удивил: «когда он успел прибрать их?»
— Ты такой смешной, загадывай!
— А что загадаешь ты? Может ты первый?
— Не-ет, первый выигрыш твой, тем более я хочу насладиться в полной мере, а то вдруг ты испортишь все веселье.
Мы отпустили лошадей, прогуливаясь по высокой некошеной траве. Приятно было видеть Николаса в хорошем расположении духа, а еще мне очень интересно, что послужило этому, но сказал вслух я совсем другое: