снах лорд говорил, что повсюду ищет её, скучает и переживает, потому что влюбился по уши. Но в реальности землянка каждый день наблюдала, как Стенлэр Бэрвиг обхаживает придворных дам деда, вешает тем лапшу на уши, говорит одни и те же комплименты и меняет любовниц чаще, чем кто либо в крепости.
Поэтому романтический флёр быстро развеялся, и девушка перестала следить, кто стал новой пассией лорда Бэрвига, а вспоминать поцелуи тоже перестала.
***
В дверь тихонько постучались. Лицо лорда Бэрвига испарилось, а девушка лениво открыла один глаз. На открытие второго сил уже не было.
— Кто там? — поинтересовалась Оля уставшим голосом и с досадой посмотрела на дверь.
Кого принесло на ночь глядя? Весь замок давно спит.
Не получив ответа, Оля закрыла глаза, но тихий стук в дверь повторился.
Удивленная, в полусонном состоянии, девушка буквально соскребла себя с постели, зажгла свечу и, пошатываясь, направилась к двери.
Оля всегда спала в пижаме, которую купил ей Николас Червинг, грудь тоже никогда не разматывала: мало ли что? Или кто? Вот как сейчас, например.
— Хоть бы ночью оставили в покое, — проворчала она под нос и открыла дверь.
Свечу выбили из руки, а резкий удар в лицо сбил её с ног, а потом кто-то тяжелый навалился сверху и принялся её душить.
Изумление и ужас, охватившие землянку, на какое-то мгновение парализовали тело.
Когда паралич прошёл, девушка словно очнулась и принялась бороться за свою жизнь. Вцепилась в волосы убийцы, постаралась добраться до глаз. Но пальцы неожиданно нащупали кожаную маску, помешавшую выполнить задуманное.
В итоге получилось сорвать маску, но в темноте она не могла рассмотреть лицо.
Выругавшись, напавший одной лапищей схватил её за руку, в которой была маска, второй продолжая душить.
Оля услышала, как снаружи в окно кто-то ломится. Стекло затрещало, и уже угасающим сознанием она поняла, что это неожиданная помощь. Каким-то образом шукши поняли, что её нужно спасать.
«Милые! Славные! Спасите!»
Только окно оказалось закрыто. Оля с тоской вспомнила, что вечером очень устала и решила его не открывать, чтобы маленькие лесные обожатели не помешали утром выспаться.
Закрытое окно не остановило шукш. Стекло разбилось, и сразу же комнатка наполнилась не только тяжелым дыханием убийцы и хрипением жертвы, но и угрожающим рычанием лесных жителей.
«У них получилось!» — стало последней отчетливой мыслью.
Дыхания уже не хватало. Оля из последних сил держалась в сознании, когда заметила, как на стене мелькнули две тени со шпагами.
Ещё убийцы?! Кроме неё, маленьких лесных защитников тоже убьют?!
Страх и отчаяние наполнили душу до краев, неожиданно дикая неконтролируемая ярость стала подниматься из глубины души.
В центре груди вдруг нестерпимо запекло, а потом будто огненная лава заструилась по венам. От резкой и неожиданной боли девушка не сдержалась и закричала, резко выгибаясь тугой дугой.
Удушающий захват на горле сразу ослаб. Тот, кто хотел убить, отлетел от выгнувшегося тела словно резиновый мячик.
Почувствовавшая свободу девушка стала жадно хватать ртом воздух, а потом вдруг совершенно чётко увидела в темноте, как двое мужчин в масках и со шпагами проткнули насквозь тела маленьких шукш, летящих на них с растопыренными когтями-лезвиями. Пушистые тельца упали и замерли на полу.
От ужаса девушка снова закричала. Хрипло и пронзительно. Глухо и зло.
Повинуясь инстинкту, резко подняла руки. Из кончиков пальцев вырвались светящиеся зелёные стрелы, от которых убийцы с трудом уклонились и испуганно закричали знакомыми голосами:
— Ник, это мы! Не бойся! Перестань пускать стрелы!
Стрелы воткнулись в каменные стены, войдя в них наполовину.
Что с ней происходит?!
Откуда эти стрелы?
Что с телом, которое ломит и выкручивает?!
Не владея собой, не в силах справиться с разбушевавшейся магией, девушка вновь направила руки на убийц. С кончиков пальцев снова сорвались стрелы.
— Ник! Мы хотели помочь! Прекрати! — закричал... Артур?
Артур?!
— Мы хотели испугать тебя, чтобы проснулась магия! — добавил... Рэм?!
Оля застыла истуканом, недоверчиво вглядываясь в закрытые лица тех, кто пришёл ночью к ней в комнатку, чтобы... убить? Или всё же помочь? Она узнала знакомые голоса друзей, но не верила сама себе.
Поднятые руки от напряжения дрожали, Оля понимала, что уже не может удержать остроконечные стрелы, которые снова сейчас сорвутся с безумно зудевших пальцев. Магия руководила ею, а не наоборот.
— Бегите, идиоты! — надсадно прохрипела девушка, с огромным трудом направляя руки в другую сторону. Оле казалось, что она двигает тяжелую каменную плиту, а не просто отводит руки.
Вовремя.
В то же мгновение стрелы вонзились в стену, в нескольких сантиметрах от головы Арчи. А потом они срывались снова и снова, пока ярость внутри не стихла. Сама Оля никак не могла взять контроль над магией и остановить беспредел.
Наконец, девушка почувствовала полное опустошение и безвольно опустила руки. Тело дрожало и, несмотря на то, что горело внутри, снаружи покрылось холодным потом.
В груди продолжало невыносимо печь, причиняя острую боль. Слабость, наполнившая тело, больше не давала стоять на ногах. Коленки подгибались.
Оля стала оседать, чувствуя, что полностью выжата не только физически, но и морально.
Всё-таки что это было?
Нападение с целью ее убить?
Или друзья хотели помочь?
А бедные маленькие защитники... Они убиты?
— Господи, какие же вы идиоты, — непослушными губами еле слышно прошептала землянка, оборачиваясь к трём друзьям, которые были потрясены произошедшим не меньше, чем девушка.
Сильные руки испуганного Лукаса подхватили беспомощно оседающее тело девушки в самый последний момент.
Глава 24
Потрясённый голос Рэма Корвина проник в сознание землянки будто издалека:
— Ник... девушка?
— Ты идиот? — резкий и злой ответ Артура Рэдвига отдался болью в висках. — Сам ты баба!
— Я? — возмущённо зашипел Рэм. — Да ты посмотри на него... То есть... на неё... Боги! Смотри! Ник — девица!
— На что смотреть? — недовольно проворчал Арчи. — Э-э... что это?! — недоверчиво выдохнул будущий гвардеец.
Наступила тишина.
Оля вздохнула, хотела открыть глаза, но не смогла — на веки словно кто-то кирпичи положил.
— Это признак того, что он... хм... точно не мужчина, — голос Лукаса прозвучал глухо и напряжённо.
И снова тишина.
Оля уже очнулась, но пока не понимала, что парни говорили о ней. Девушка пыталась понять, почему ей так плохо. Тело ломило так сильно, словно по ней танк проехал, голова раскалывалась от боли, а в висках болезненно выстреливало.
— По-моему, это... перевязанная эластичным