залегли. Теперь все зависело от того, у кого крепче окажутся нервы…
— Выходи, Паук, и сдавайся! — крикнул своему противнику Круглов. — Все равно я тебя поймаю!
— Сам выходи и сдавайся! — огрызнулся главарь и выстрелил.
Круглов выстрелил в ответ.
— Тебе не уйти, Паук! — крикнул майор и прыгнул вперед за ближайшее дерево.
Пуля, взвизгнув, пролетела совсем рядом.
— Я тебя пристрелю раньше, чем ты до меня доберешься! — зло крикнул в ответ главарь.
Но майор, ничего не ответив, еще на один прыжок приблизился к противнику. Теперь они были совсем близко друг от друга. Паук высунулся и несколько раз выстрелил в сторону залегшего неподалеку Круглова.
«Нервничает Паук. Это хорошо», — подумал майор и выстрелил в ответ. Главарь не заставил себя долго ждать и также выстрелил. Круглов прицелился и нажал на курок. Послышался щелчок. «Эх, надо же, кончились патроны», — с досадой подумал майор.
— Чего замолчал? Эй! Может, ты убит или ранен? — выкрикнул Паук.
— Не дождешься! У меня еще две обоймы патронов, и я жив и здоров! — крикнул Круглов.
Вместо ответа Паук выстрелил несколько раз и, выругавшись, отбросил пистолет в сторону и побежал к ближайшему дому. «Надо же… И у него закончились патроны», — выскакивая из своего укрытия и снова устремляясь в погоню за преступником, подумал майор.
Паук, заскочив в подъезд, забежал в лифт и стал подниматься наверх. Круглов по лестнице, перепрыгивая через две ступени, устремился за ним, так как второй лифт был занят. «Он же не знает, что у меня закончились патроны, — подумал Круглов, — значит, пистолет мне еще пригодится».
Преступник, выбежав из лифта на последнем этаже, увидел Круглова с пистолетом в руке и устремился по железной лестнице на крышу. Едва майор поднялся на крышу дома, как Паук внезапно атаковал его из-за небольшого возвышения и выбил пистолет, который загремел по крыше и полетел вниз.
Круглов отпрыгнул назад, приняв боевую стойку.
— Ну что, сразимся?.. Теперь мы в равных условиях, — злобно усмехнулся Паук.
— Сразимся, и я выиграю, — спокойно сказал майор. — От меня еще никто не уходил.
— А я уйду. Но прежде сброшу тебя с этой крыши.
— Давай. Чего же ты тогда ждешь, Паук?
Главарь тоже встал в стойку, приготовившись к рукопашному бою. Паук не мог знать, что он вступает в схватку с Олимпийским чемпионом по боксу Юрием Кругловым. Он резко бросился вперед, атакуя ногами. Но майор уже знал о такой манере ведения боя противника и был готов к ней. Уйдя от атаки в сторону, Круглов внезапно приблизился и нанес неотразимую серию ударов в голову и по корпусу. Соперник рухнул. Это был нокаут. И в этот момент на крышу выскочили майор Шатров с пистолетом в руке и еще два милиционера. Увидев лежащего Паука, Шатров подошел к нему и, нагнувшись, надел наручники.
— Я вижу, помощь тебе была не нужна, — улыбнулся майор Шатров.
— Я просто выбросил вперед кулак, а он по глупости налетел, — пошутил Круглов, кивая на лежавшего преступника.
Шатров кивнул милиционерам, и они, подхватив главаря банды под мышки, потащили его вниз.
— Теперь многие люди вздохнут спокойно и не будут больше бояться Паука, — радостно сказал Круглов.
И друзья крепко, по-мужски обнялись…
— Эй, Юрка, скоро уже придем. Ты о чем это задумался? — легонько толкнув друга в плечо, спросил Шатров.
— Что? — посмотрев по сторонам, произнес Круг.
— Я говорю, скоро придем, — повторил Вовка.
— За поворотом будет небольшая лесополоса. Там в глубине есть старый строительный вагончик. Это и есть база Паука, — пояснил Вадим.
Вовка остановился. Вслед за ним остановились и ребята.
— Все, иди домой, Вадим, и жди нас. Мы освободим твоего брата.
— Я могу еще пройти с вами, — возразил Вадим.
— Нет, — твердо сказал Вовка, — я не хочу, чтобы тебя заметил кто-нибудь из «пауков».
— Да, иди домой, — повторил за другом Юрка.
— Ну хорошо, — согласился мальчик. — Только я вас должен предупредить. В лесополосе за деревьями Паук всегда выставляет несколько часовых.
— Это важно. Хорошо, что ты предупредил нас. Мы будем осторожнее, — ответил Шатров.
— Удачи вам, — разворачиваясь, сказал Вадим и собрался уходить.
— Погоди, а как зовут твоего брата? Как он одет? — спросил Юрка.
— Моего брата зовут Антон. На нем коричневая кожаная куртка, темно-синий вязаный свитер и черные джинсы. Он примерно такого же роста, как и вы. Ему тринадцать лет.
— Почти как и нам, — произнес Круглов и добавил:
— А теперь иди.
Когда Вадим исчез из вида, Вовка сказал:
— Хорошо, что ты спросил, как зовут его брата и как он одет. Это может нам пригодиться.
— Да, это точно, — согласился Юрка.
— А сейчас надеваем маски и начинаем операцию под кодовым названием «Освобождение», — сказал Вовка.
— Неплохое название.
— Главное нам действовать хорошо. Значит так, мы должны незамеченными пробраться мимо часовых к базе противника и провести разведку. Затем освободить Антона, вывести его из владений Паука и доставить домой.
— Понятно, — кивнул головой Юрка, — значит, начинаем.
— Да, начинаем.
Повернув за угол дома, ребята впереди увидели лесополосу.
— Надеваем маски, — сказал Шатров, — придется ползти, чтобы нас не заметили оттуда.
Надев маски, друзья один за другим перебежали дорогу и, опустившись на землю, поползли в сторону базы. Был темный-темный вечер. Дул осенний ледяной ветер, обжигающий руки. Но друзья видели перед собой только редкий лесок и строительный вагон, ту самую базу Паука. «Хорошо, что так темно, — думал Шатров, оглянувшись по сторонам, — это нам наруку. Постовые Паука вряд ли нас заметят, если, конечно, не нарваться случайно на них».
Вскоре начались деревья, и Шатров шепнул другу, что ползти надо еще тише. Вдруг где-то совсем близко за спинами ребят послышались чьи-то голоса. «Отползаем быстрее в сторону», — успел шепнуть другу Юрка и перекатился набок за дерево. Вслед за ним перекатился и Шатров.
Трое «пауков» прошли совсем близко, в каких-нибудь двух метрах от друзей. «Пауки» двигались вглубь лесопосадки на свою «базу».
— Кто идет? Пароль! — послышался чей-то хрипловатый голос.
По всей видимости, это был часовой.
— «Ночной кошмар», — хором ответили «пауки».
— Проходи, — отозвался часовой.
«Ночной кошмар». Ничего себе пароль…» — подумал Юрка. — Ну, мы им устроим «кошмар».
— Слышал пароль? — все также тихо, шепотом спросил Шатров.
— Да, слышал, — также шепотом ответил Юрка.
— А у них тут строгая дисциплина, — сказал Вовка, — постовые… пароль… Нужно быть осторожнее. Впереди часовой. Обходим его слева.
— Понял, — ответил Юрка, и ребята поползли чуть левее.
Продвинувшись вперед и обогнув первого часового, они едва не наткнулись на второго, который ходил взад-вперед между деревьями. Юрка и Вовка отползли чуть назад и спрятались за кустарником:
— Что будем делать, Шатер? — спросил Юрка, поправляя сбившуюся набок