патруль, завидев такой отряд, сразу же поднимет тревогу. Но, похоже, моих спутников подобные мелочи не волновали, потому что никто из них даже не накинул плащ на плечи, чтобы прикрыть латы.
Оказалось, беспокоился я напрасно. Древний город, словно изъеденная червями старая колода был пронизан множеством потайных ходов, которые под площадями и улицами складывались в причудливый лабиринт. Поговаривали, что знающие люди могли пройти, не выбираясь на поверхность из одного конца столицы в другой. Уж не знаю, где Тагон раздобыл проводника, но выглядел простолюдин, как настоящее страшилище. Разглядывая оборванца, который вел нас через узкие проходы, я невольно вспомнил рассказы о том, что в столице есть особая каста подземных жителей, которые никогда не поднимаются на поверхность и все время проводят в подземельях. Говорили, будто бы они охраняют казематы и казнят преступников по воле короля, добровольно отказавшись от солнечного света и свежего воздуха. Неужели наш проводник был одним из этих удивительных созданий? С виду он казался обычным бедняком, вот только кожа на лице и руках у него было слишком светлой, словно он долгие годы провел в темноте и давно не видел солнца.
Как человек никогда прежде не бывавший в столице я совершенно не представлял, где мы находимся и под какими улицами проходим. Наверно окажись я один в этих катакомбах, то сразу бы заблудился. Сначала я думал, что мои спутники тоже не представляют куда идут, но неожиданно несколько человек заспорили о том, какой квартал окажется следующим.
- Купеческий прошли, - сказал один, - сейчас в Первый Ремесленный переходим.
- Соляной это, - не согласился другой.
По мне так узкие проходы, которыми вел нас оборванец, были похожи один на другой. Правда иногда над нашими головами открывались широкие продухи, через которые внутрь попадал свежий воздух и падал солнечный свет, но кроме полоски синего неба в них ничего нельзя было разглядеть.
Воняло в подземельях не лучше, чем в монастырском нужнике. Тайны здесь никакой не было - большинство проходов оказались канализационными стоками. Наверно столица была единственным местом в королевстве, где использовали такую систему. Нигде больше канализацию специально не строили. В Паусе, например, отходы просто сливали в канавы, прокопанные вдоль улиц. Непривычные к запахам ядовитых миазмов дворяне надсадно кашляли и плевались. Прижимая к лицу надушенные платки, они ворчали, что настоящим воинам не к лицу пробираться тайными тропами словно грабителям. Меня их страдания не волновали. Трудно испугать подобными вещами бывшего послушника, который большую часть своей короткой жизни мыл ночные горшки.
Неожиданно очередной проход вывел нас на настоящую подземную площадь. Я даже представить себе не мог, что в канализации под городом можно найти такие огромные пустые пространства. Стены и пол этого диковинного сооружения были сложены из больших плохо обтесанных камней. Странное помещение освещалось через прорубленные под потолком узкие оконца, которые давали мало света, но благодаря падающим вниз солнечным лучам можно было различить конец дальней стены и два уводящих в темноту прохода.
- Сейчас мы стоим рядом с "толстушкой", - сказал проводник и показал куда-то вверх, - там базарная площадь, - оборванец махнул направо, - а вот там королевский дворец.
По спине у меня побежали мурашки. Неужели наше путешествие в подземном мире закончилось? Признаться, я был еще не готов к тому, что ждало нас впереди. Судя по встревоженным лицам моих спутников, они испытывали такие же чувства, что и я.
- Слушайте все, - неожиданно сказал Ругон, отраженное от сводов эхо усилило его голос, - мы у входа в нижний ярус королевского дворца. За той дверью, - он указал рукой на темный проход, - нас ждет слава или позор. Когда переступим порог, времени на раздумья уже не будет. Наш путь лежит по лестнице вверх до самого тронного зала. Дидон сейчас там. Принимает городских старейшин. Нас попробуют остановить, и сопротивление будет отчаянным. Просто помните, что хоть один из нас должен ворваться в тронный зал и убить короля. Все остальное доделают наши друзья, которые сейчас находятся во дворце.
Дворяне, насупившись, слушали старика. Сколько нас здесь всего - человек 30-40? Вряд ли больше. Хватит ли этих сил для того, чтобы прорваться через охрану королевского дворца? Наверно сейчас всех нас посещали одни и те же невеселые мысли, но никто из присутствующих не сказал ни слова, никто не повернул назад. Конечно, мы были не одни, по дороге Ругон успел шепнуть мне, что больше половины королевской охраны поддержит нас, как только мы ворвемся внутрь, а на близлежащих улицах ждут еще около сотни дворян готовых выступить нам на помощь в любой момент, но все равно основная ответственность лежала на нас. Если мы струсим и повернем назад, ничего не получится.
- Пошли, - сказал Ругон и махнул рукой.
"Великие боги, помогите нам и простите за то, что мы собираемся сделать", - зачастил я про себя, вытаскивая меч из ножен.
Охрана первого этажа разбежалась при виде вооруженных до зубов дворян, ворвавшихся в нижние помещения. Здесь дежурила обычная стража и, несмотря на суровое наказание, которое полагалось за предательство, умирать солдаты не торопились. Зато возле широкой мраморной лестницы нас встретили черные гвардейцы. Их было немного, и оказать серьезное сопротивление они не смогли. Расправившись с ними, мы сломя голову бросились наверх. На втором этаже нас встретили арбалетчики. Дружный залп опрокинул первый ряд нападавших, но перезарядить оружие стражники уже не успели. Если внизу не было никого, кроме солдат, то на втором ярусе оказалось полно народа. Со всех сторон доносились крики перепуганных слуг и посетителей дворца. Визжали женщины, какой-то толстяк попытался спрятаться за тяжелой гардиной, но оборвал резной карниз. При виде нас разодетые в пух и прах богачи бросились врассыпную, но несколько черных гвардейцев попытались заступить нам дорогу и тут же рухнули на пол, изрубленные на куски.
Начиная с того момента, как мы ворвались во дворец я, как будто выпал из реальности. Во время Великой битвы со мной происходило то же самое. Казалось, что на окружающий мир я смотрю через толстое замутненное стекло. Мечущиеся люди, чьи-то перекошенные рты и обнаженные клинки представлялись мне ночным кошмаром, безумным нескончаемым бредом. Я уворачивался от вражеских ударов и бил в ответ, но видел перед собой только бледные пятна вместо лиц и слышал невнятные звуки вместо человеческих голосов.
Прорвавшись по лестнице на третий этаж, мы оказались у входа в тронный зал. Никто его не охранял и оставшиеся в живых заговорщики бросились внутрь