Бойцы покосились на меня, но я не понял, осуждающе или удивлённо, так как лица у них были закрыты.
— И куда дел? — продолжил допрос лейтенант.
— Сбросил в пропасть.
Кажется, я всё-таки уронил свой авторитет, в глазах спецназа разведки. Они уложили тело Новиковой в гроб, а сами принялись копать последнюю, ну даже не могилу, а ямку, в которой я зарыл голову.
— Что-то мелькает, — сказал вдруг один из тех бойцов, что ушли за пределы лощины, в которой шли эксгумационные работы. — Вот краем глаза вижу, но едва пытаюсь посмотреть туда, всё исчезает.
— Да, — согласился я. — У нас такое было, пока шли от реки и досюда. Вроде что-то появляется, но фокусируешь зрение и ничего нет.
— За пределы лощины не выходить, — начал Лунин, но его прервал вскрик одного из бойцов.
Мы повернулись на шум, но это они просто откопали голову Новиковой. Её итак, обезобразила трансформация, а в земле она ещё и начала разлагаться… В общем, зрелище было отвратительным и жутким. Теперь бойцы смотрели на меня с пониманием.
— Хорошо, насчёт головы к тебе вопросов нет, — мрачно процедил Лунин. — Но вот вырезание сердца, я всё равно не понимаю…
Я лишь махнул рукой и не стал ничего объяснять. Как я уже и говорил, я сам не понимал, зачем это сделал.
Мрачные мы вернулись в наш лагерь с двумя трупами в цинковых гробах. Разговаривать никому не хотелось, только один из бойцов бросил:
— Давайте их закроем в какой-нибудь пирамиде, на двойной замок.
Но никто ничего делать не стал, просто отвезли два гроба, в специально выделенную палатку, стоявшую чуть в стороне от остальных, где сохранялась температура около нуля, а то и меньше, я не проверял.
— Осталось добыть тело Балодиса, — вздохнул Лунин. — Потом пойдём на место аварии, но это уже не сегодня.
— Останки Яниса надо ещё отыскать, — с сомнением проговорил я. — Если там что-то осталось… от скелета.
— Ну, значит, чисто символически, — пробормотал лейтенант.
В тот вечер мне очень сильно хотелось напиться, но было нечем. Вернее, я подозревал, что кто-то из бойцов прихватил с собой, но мы так хорошо не были знакомы. Оставалось только пойти в «свою» комнату на верхушке пирамиды и постараться там забыться.
В ту ночь мне снились кошмары. За мной сначала гонялась Полина с черепом вместо головы, потом к ней присоединился Костин, а в конце из джунглей, к пирамидам вышел скелет Балодиса. Янис стал упрекать нас с Мишаней за то, что мы его бросили в джунглях. В этот момент я проснулся, от звуков побудки, которым впервые за много месяцев был очень рад.
В тот день началась новая, совершенно безумная жизнь на Артефакте. И первым звонком, стала отправка ефрейтора Филиппова в госпиталь. Я едва успел с ним попрощаться, как прибежал вестовой от Лунина, который срочно требовал меня идти к выходу с посадочных колец.
— Удачи Мишань! — только и успел крикнуть я. — Обязательно увидимся!
После чего развернулся и побежал на второе посадочное кольцо, где уже стоял Лунин, с очень раздражённым лицом.
— Ты где ходишь? — зашипел он на меня. — Сейчас майор подойдёт, будем встречать, науку и будущего коменданта всего этого бардака.
Действительно, на посадку, пугая рукокрылых, заходил советский звездолёт. Вдалеке виднелся майор Металин.
— Сейчас встретим и пойдём к упавшим капсулам, тела остальных добывать, — сообщил лейтенант.
— Не пойдём, — сказал я.
— Объяснись сержант, — голос Лунина ощутимо похолодел.
— Глупо. И не имеет смысла. Проще дождаться, когда наука разберётся, как отключить биологическую защиту пирамид, чтобы мы могли ходить там, как по подмосковному лесу.
— Хорошо, — поправил сам себя лейтенант. — Проведём небольшую разведку боем. Посмотрим, что это за брёвна и чем они опасны.
— Только отступаем по первой же моей команде, — добавил я.
Лунин даже ничего лишь посмотрел на меня и поиграл желваками, что при его индейской внешности выглядело весьма внушительно.
— Ты думаешь наш спецназ хуже, чем пятеро космодесантников? — прямо спросил он.
— Нет. Я думаю, нам просто повезло. Мы случайно прошли через эти джунгли, — Лунин, что-то хотел сказать, но я не дал ему этого сделать. — Послушай, я много раз спрашивал у искусственного интеллекта комплекса, сколько раз прошли через джунгли, после того как Предтечи оставили этот форпост. Знаешь сколько? Ни разу. Мы первые.
— Наверное, потому что её редко посещали, — растерялся Лунин.
— О нет. Пытались и часто. В последние двести лет успокоились, а так здесь полно костей и имперцев и покорённых ими народов и тех, кто пытался им сопротивляться. Я не знаю, каким чудом я дошёл… Может быть, они просто не ожидали нас с этой стороны и не успели подготовиться.
— А в это мы и выясним, силами советской науки, что поспешила нам на помощь, — раздался голос майора Металина.
Я развернулся, лихо отдавая честь. Оказывается, пока мы с Луниным дискутировали, советский звездолёт пристыковался к посадочным кольцам и оттуда начали выходить пассажиры. Сам майор был в обществе двух молодых женщин.
— Собственно вот Елизавета Семёновна Голобко, наш выдающийся физик и Елена