всё просто.
Я перечитал в третий раз, выбрал место в комнате попросторнее, убрал горючие материалы, поставил барьеры и ведро с водой… Может, ещё песка принести, или всё-таки хватит тянуть?..
Струя пламени — обычного, не бледного — растеклась по скорлупе всего на секунду. Яйцо даже не впитывало огонь, — не только хо, но и сам огонь — а практически всасывало его. Я, подняв бровь, увеличил напор; струя огня расширилась с толщины пальца до толщины руки, затем ещё больше… огонь был не в состоянии пройти мимо яйца, оно всасывало его, даже когда я из любопытства отвёл струю в сторону. Эта штука могла бы быть неплохим защитным амулетом…
Проблема в том, что оно жрало, жрало, и жрало; я начал хмуриться.
— Мастер?..
Не уверен, что Сакура хотела сказать, но она остановилась, увидев, чем я занят. Впрочем, её появление удачно.
— Ты вовремя — произнёс я. — Попробуй присоединиться.
Девушка кивнула — совершенно непонятно, почему, но её щёки порозовели — и в яйцо полетели искры, разгорающиеся в шарики огня. "Семя огня", заклинание, аналогичное "семени молнии", но несколько менее эффективное.
Яйцу оно тоже нравилось не так сильно. Оно поглощало и этот огонь, но отнюдь не так рьяно; даже когда Сакура попыталась использовать ту же технику "контроля огня", что и я, это сохранилось. Возможно, дело в том, что у меня присутствует толика "драконьего" "окраса".
Внутри дилижанса Сакуре было сложно использовать технику "светлячковой подкачки", так что её резервы довольно быстро истощались; заметив это, я дал ей знак остановиться, и, сдержав вздох, извлёк из кольца несколько камней хо. Уход за драконом — дорогое удовольствие…
В конце концов эта ненасытная губка всё же прекратила поглощать мою магию. Несмотря на весь этот огонь, скорлупа оставалась лишь комфортно тёплой, не больше того. Бедная физика.
"В конце концов", к слову, я определил не по прекращению всасывания — оно всё ещё продолжалось, просто не так жадно — а по выданному Системой сообщению. "Вы избежали ухудшения ситуации и вернули ваше яйцо в тонус — теперь оно здоровее чем было, благодаря вашим усилиям. Хорошая работа!" Необычно… почти эмоционально.
Причина этого может быть решительно любой, но то, что пришло мне на ум в первую очередь — эта штука развивается, и это беспокоило. Я использую, по сути, симбионта-чёрный ящик. Пока эта штука не проявляла признаков разумности, я опасался только заложенных в неё чьих-то целей; но с обретением разума, или чего-то близкого, у неё появятся и собственные интересы. А я даже не знаю, насколько она интегрирована со мной. Представьте, скажем, кардиостимулятор, который внезапно начал выдвигать вам требования…
Похоже, мне снова нужно будет полагаться на Сакуру. От одной зависимости к другой…
Ладно, поживём — увидим. Буду надеяться на лучшее, в конце концов Сакура — хорошая девочка, и очень талантливая.
Это непрерывное поддержание огненной магии порядком утомило меня и напрягло каналы. Неплохая практика, но я опустошил свой резерв, да и каналам нужно отойти от нагрузки, так что учитывая завтрашнюю схватку на этом я решил, что на сегодня достаточно, и лёг спать, вернув яйцо в пространственное хранилище.
Я многое успел испытать в этом мире, и значительно пересмотреть взгляд на свои способности и уровни опасности. Тем не менее, не нервничать перед схваткой я не мог. Я довольно силён, но отнюдь не неуязвим. Если бы не Сакура, я волновался бы гораздо больше, однако рядом с ней… Не только я не мог потерять лицо (занятно, к слову — в русском языке есть выражения "потерять лицо" и "сохранить лицо" но нет имеющихся у местных "дать лицо" и "приобрести лицо"), но и сам факт её уверенности во мне заставлял собраться и придавал спокойствия. Можно сказать, что мы морально поддерживаем друг друга… даже нужно сказать. Ученики действительно поддерживают меня не только своими талантами, но и морально.
Прежде чем отправляться на "дуэль", однако, нужно было сделать кое-какие дела. И я не только о гигиенических процедурах, проверке состояния, и завтраке.
Представитель Кинао пожаловал аккурат когда мы закончили с последним. После разговора с городовым, я через духа Сакуры отправил письмо и им. Хотя устраивать развод вроде того, что был со звероводами (каламбур, да…) я и не собирался, но упускать такую возможность подзаработать было бы просто грешно. На итоги схваток работают тотализаторы, и заключаются частные пари, так что я поручил знакомым с Онго кланерам найти кого-нибудь, у кого можно сделать ставку на себя; сейчас мне доложили, что дело сделано.
Сакура шла на арену с гордо поднятой головой, почти ощутимо излучая в пространство… не высокомерие или презрение, но нечто похожее. Я покосился на неё, но решил ничего не говорить: в данном случае это было полностью уместно и полезно. Скорее, минус был в том, что у меня так не получалось.
Я, со своей стороны, старался проецировать спокойную уверенность и безразличие к окружающим. Распорядитель от "Стражей традиций" встретил нас у входа, и вёл на место, так что мне было достаточно сосредоточиться на нём, стараясь не обращать внимания на окружающих.
А народу собралось неожиданно много. То ли вчерашние визиты сыграли свою роль, то ли народ просто был настолько охоч до зрелищ — учитывая отсутствие телевидения, очень может быть — но на бой малоизвестного (пока что) вольного практика с представителями клана Сонго народу собралось достаточно, чтобы заполнить как бы не все места на вполне классического вида арене. Справедливости ради, этих мест было не так много, поскольку места были разделены меж собой довольно широкими промежутками, разделяющими отдельные группы сидений (необходимая мера при холимой и лелеемой враждебности многих кланов), но всё же.
Противники появились на арене одновременно со мной, с другой стороны. И это зрелище заставило меня поднять бровь.
— Всего двое? — осведомился я, подняв бровь. Свой голос я усилил амулетом, чтобы слышали все. — Приведите весь свой клан, если хотите, чтобы у вас были хоть какие-то шансы.
На самом деле, я их понимал, вероятно. Они не знали мою силу, но имели основания верить в свою; пара передо мной была не проста… для своего уровня.
Справа стоял мужчина неопределённого возраста в нехарактерного для этих мест вида тёмно-синей мантии с длинными рукавами, подобной вечернему небу, с золотистыми и серебристыми искорками звёзд. "Имитация Мантии ночного неба" — сообщила Система. — "Оригинал — декоративное облачение со слабыми защитными свойствами; эта имитация способна обеспечивать до половины защиты оригинала, однако не только эффект недолговечен, но и при его истощении или пробитии приводит к разрушению физической основы. Считается родовой реликвией клана Сонго".
Помимо этого на мужчине было ещё несколько