под масками, и какие камни за пазухой у наших гостей… Надеюсь на твою помощь, Сакура. И прости, что всё время взваливаю на тебя дополнительную работу.
Девушка укоризненно посмотрела на меня.
— Учитель делает всё, чтобы помочь ученику. Ученик делает всё, чтобы помочь учителю. Что бы я ни делала, я никогда не смогу сделать для вас достаточно.
— Ты преувеличиваешь — возразил я. — Такое мышление приведёт к тому, что кто-нибудь попытается тебя эксплуатировать… возможно, даже я. Всякая власть развращает.
— Учитель не сделает ничего плохого — возразила Сакура. И уточнила, с несокрушимой уверенностью: — Учитель Влад не сделает.
Эм… Кажется, оно прогрессирует. Такая уверенность во мне льстит, и очевидно лучше неверия в меня и непослушности, но в ней много подводных камней. Какова будет её реакция, когда она наконец заметит, что я отнюдь не непогрешим? Да и высказанное мной ранее тоже верно. Я же так и правда могу начать считать себя лучше, чем есть. Ни к чему хорошему это не приведёт.
С другой стороны, подталкивает к тому, чтобы стараться быть ближе к идеалу в её воображении… Н-да. Когда плохо — плохо, и когда слишком хорошо — тоже плохо.
Тяжело быть лидером.
Хотя такое отношение Сакуры несколько беспокоило — это очевидно ненормально — всё, что я сейчас мог с этим делать — использовать его, стараясь не злоупотреблять. По крайней мере, в работе по оценке гостей не было ничего ни особенно сложного для неё, ни морально сомнительного.
В шпионаже за окружающими с помощью духов — уже было, но не настолько, чтобы этим не заниматься.
Гости, коих последовало ещё несколько, считали меня странным. Странным и непонятным чужаком; моя манера речи, как бы я ни старался, выдавала неместного. Всех их интересовали "сокровища волшебного дома", и все они не смущаясь обсуждали в узком кругу возможность урвать что-то из них; однако в итоге все решали подождать схватки с Сонго. Если я проиграю — никто не упустит возможности прибрать к рукам оставшуюся без хозяина собственность, если сумею победить… ну, если окажусь достаточно потрёпанным, то тоже попытаются действовать. Строились планы, с кем можно будет заключить для этого временные союзы, причём в зависимости от моего состояния по результатам, как делить добычу…
Справедливости ради, это были вполне резонные планы, которые меня даже не обижали… почти. С точки зрения логики я их понимал, но эмоционально и морально коробило от готовности грабить моё имущество после демонстрации дружелюбия и разговоров за чашкой чая.
Какая гадость эта ваша местечковая политика.
Возможно, я злился бы сильнее, если бы не Сакура. Девушку эти разговоры очевидно возмущали гораздо сильнее, чем меня; она была в состоянии холодной ярости. Я мог бы это и не заметить, будь меньше с ней знаком, однако к счастью не упустил, и постарался демонстрировать ей спокойное безразличное отношение, надеясь, что это поможет ей успокоиться — личный пример, вероятно, должен быть лучше слов.
Помогло. Лёгкая нахмуренность пропала, и согласно Системе "холодная ярость" (правильно определил…) превратилась в "гнев", что, очевидно, уже лучше.
За Сонго Сакура тоже наблюдала. Изначально они не восприняли вызов всерьёз — я имею в виду, они собирались его принять, но были уверены, что легко уничтожат меня — однако по мере того, как в наш дилижанс по ходу дня наведывались всё новые лица, они начали беспокоиться, и попытались выяснить, что тут происходит. Хотя, не столько "беспокоиться", сколько недоумевать. Вероятно, с их точки зрения я напоминал "Митьку Пузыря" из старого анекдота.
По крайней мере, вся эта болтовня была не просто пустым прощупыванием. Я получил, помимо приглашений в гости, приглашение в аукционный дом, куда сразу и передал набор амулетов и зелий на продажу. Самоделки, с которых я начинал, постепенно выходили из личного употребления, сменяясь более качественными изделиями из более качественных материалов, но на местном рынке даже те, от использования которых я уже отказался, пользовались большим спросом — что зелья, что амулеты. И мне всё ещё нужно найти учеников с талантом к этим Тропам…
Что и было одной из причин этого общения с представителями относительно мелких кланов. Увести у них сильных Чародеев и Воителей проблемно и не очень нужно, а вот кого-то не очень боеспособного, но интересующегося созданием вещей или науками — очень может быть. Такие люди здесь не особо ценятся; вот когда уже достигли звания мастера в алхимии или амулетостроении — тогда да, но секреты этих ремёсел передаются внутри семей, и посторонним к ним приобщиться сложно. Так что слабых и интересующихся "не своим делом" будет легко хоть пригласить на обучение, хоть банально выкупить, главное найти хоть сколько-то талантливую молодёжь. И первичную сортировку стоит предоставить самим кланам — что я и делал, стараясь, однако, не выглядеть слишком заинтересованным, чтобы не завысить цену.
Местным же протяни палец — откусят руку, если не запугать предварительно.
К вечеру нас снова посетил Оллой-эл, лично занеся уведомление о времени схватки — завтра в полдень. Не стали тянуть, это хорошо.
А затем, когда он ушёл…
"Внимание, обнаружена активность хо (кольцо хранилища)! Тип: драконий, уровень угрозы: задание".
Я поспешил извлечь из кольца контейнер с драконьим яйцом, и Система немедленно выдала новое сообщение.
"Обновление задания. Состояние вашего драконьего яйца ухудшается, оно нуждается в уходе. Позаботьтесь о нём и не дайте ему погибнуть. Награда: продолжение задания. Штраф за провал: -1 Очко Возвышения, — 2 Очка Развития, — 5 Очков Знаний (значения могут становиться негативными)."
Эм… И даже "эм…" ещё раз. Начиная с двусмысленности формулировки, и заканчивая проблематичным штрафом за провал: очки Возвышения — не что-то малозначимое, и зарабатывать их непросто. Даже одно очко Знаний весьма значимо, собственно. А сейчас как бы не пришлось ещё и тратить их, чтобы понять, как быть с яйцом…
Впрочем, прежде чем тратить ценный ресурс, я, как обычно, зарылся в библиотеку Системы.
На удивление, — умеренное — там обнаружилась целая секция книг, посвящённых физиологии, образу жизни, и уходу за драконами (плюс методы приручения, хотя это в основном относилось к низшим, полу- и неразумным драконьим видам). Даже слишком много информации, но искомое нашлось достаточно быстро.
Оставляя в стороне технические тонкости и заморочки, яйцо необходимо время от времени обдавать огнём, насыщенным хо. Нахождение в кольце замедляет биомагические процессы яйца, но не останавливает их, без этих процедур оно хиреет и погибает.
Я перечитал материал, чтобы убедиться, но определённо всё, что от меня требуется — хорошенько прожарить яйцо огненной магией. Ну, или скорее запечь, поскольку оно остаётся в скорлупе. Поливать не очень жарким, но насыщенным хо огнём, пока яйцо не перестанет его поглощать. Вроде бы