— Но мы не движемся прямо, — сказал Крочик, — значит, как три раза покинули город, так три раза и вернулись.
— Будет достаточно один раз покинуть и вернуться, — сказала Джозиз.
Позади осталось много табличек и разных пещер, на улице должно было стемнеть и ребят уже грызло отчаяние, когда Лил громко воскликнула:
— Шляпа! Шляпа! Та самая!
— Что?! Что ты орешь, в чем дело?! — испугалась Джозиз.
— Он ее нажимал!
— Кто?
— Черный Плащ нажимал эту кнопку. Джоз, очнись, ты что заснула, забыла где мы?
— Почему ты решила, что он ее нажимал?
— Ну вот, смотрите, с одной кнопки стерта пыль. Мы тут уже были!
— Здорово, но мы столько исколесили, это не наш след? — спросил Пиус.
— Я помню все, что нажимала. Эта перевернутая шляпа была после обсерватории.
— Каждая табличка уникальна, и у меня путается в голове, — признался Крочик, — но я помню, как ты говорила про перевернутую шляпу.
— Нажимай, путь в любом случае проверенный, — сказала Джозиз.
Они поехали, и когда им встретились развалины подземных строений, все закричали от радости, эхо разнеслось по тоннелям, потом показалось еще одно знакомое место с водопадами. Вагон подвез ликующих пассажиров к табличке с грязными разводами. Именно отсюда те отправились в случайное путешествие. Лил торжественно поприветствовала кнопку с тремя волнистыми линиями и тщательно изучила остальные.
— Да нет, по другим грязь размазана, их точно не нажимали, остается чистая с рыбкой.
— Ну, так действуй, — сказала Джозиз. — Только если мы выедем к кнопкам, которые никто не нажимал, я сойду с ума. У меня уже голова кружится от всех этих пещер и пыльного вагона с паутиной.
Ее сестра уверенно надавила на знак, и когда тот выскочил, вагон тронулся в путь. Колеса так же стучали, так же вид из окон сменялся темнотой, однако на этом отрезке случилось то, чего раньше не происходило (кстати, подобного дети постоянно ожидали и боялись). Откуда-то из глубины тоннелей раздался страшный вопль, принадлежащий определенно недоброму созданию, которое потом протяжно завыло. Вагон в это время скрылся во тьме, вой будто нарастал, но затем стало отчетливо слышно, как он удаляется. К растерянности ребят вагон уже выезжал из тоннеля, рядом с рельсами возвышался столб с табличкой, сейчас они сделают остановку, совсем некстати, по их мнению. Ко всему прочему это был не очередной переправочный пункт. Возле столба из пола выступал рычаг, а прибыли они в просторную пещеру, еще большую, чем под обсерваторией. Много красивых деталей, вырезанных из камня, также отличали ее, но важнейшей для ребят особенностью были решетки на всех не относящихся к железной дороге тоннелях. Стоящий впереди пустой вагон указывал на то, что это конец их пути.
— Сейчас врежемся, — сказала Лил, и все приготовились к удару.
Однако они плавно коснулись другого вагона и стали двигать его вперед. И так полностью заняли его место возле столба с рычагом, а тот поехал вперед, чтобы застучать по рельсам где-то там, в тоннеле (ребятам показалось, что тоннель на время заполнился светом).
— Мы приехали к кнопкам, на которых ровный слой пыли, — сообщила Лил. — Джоз, можешь сходить с ума.
— Очень смешно, — бросила ее сестра и, сдернув цепочку с петли, выскочила из вагона.
— След на полу ведет к лестнице, — сказал Пиус, шагнув за Джозиз.
Неширокая лестница с коваными перилами, на которую он показывал, раздваивалась наверху, образуя кольцо. Она освещалась уже привычными для глаз камнями, здесь еще в узорных оправах, но из-за слоя песка освещалась довольно тускло.
— Какая красота! — произнесла Лилил, оглядевшись. — А что под ногами творится, здесь словно песчаная буря прошла.
— Ты еще замечаешь какую-то красоту? — удивилась Джозиз. — Давайте поскорее выбираться.
— Мне тоже не терпится увидеть небо, — признался Крочик.
Все ступили на лестницу и сразу поняли, насколько устали. Наверху их ждала небольшая площадка, а оттуда еще одна лестница.
— Все как под обсерваторией, — произнесла Джозиз. — Не удивлюсь, если обнаружим второй камин.
В темноте они достигли стены, вырастающей прямо из ступенек. Ребята поводили руками, в ней оказалась ниша, но никакой ручки, как собственно и двери. С досады Пиус просто толкнул ее, и край стены подался вперед. Другой край, наоборот, двинулся на них, стена стала поворачиваться вокруг оси. С той стороны через черную завесу пробивался свет. Все решили, что это какие-то растения, но Лил протянула руку и почувствовала холодный металл. Она вытолкнула большой предмет, через этот проход все и вылезли в подвал "Клопа". Они стояли среди груды доспехов, где недавно примеряли один из шлемов.
— Наше спасение! — воскликнула Джозиз и прибавила для Лил: — Идем скорее к отцу.
Ребята были в восторге, но слишком сонные, чтобы разбирать свое везение. Они прошли по коридорам подвала и поднялись в общий зал, где встретили Элберта, сидевшего в просторном кресле и немало удивившегося появлением друзей. Сообщение о тоннелях, с помощью которых Черный Плащ незаметно пробирался в отель, было воспринято с тревогой.
Сестры Прелтит попрощались со всеми, а Пиус с Элбертом вышли на крыльцо проводить Крочика. Тот наотрез отказался оставаться на ночь, несмотря на позднее время суток.
— Тоннелей и отелей на сегодня хватит, — сказал он и глубоко вдохнул свежий воздух. — Раз последняя табличка не тронута, значит, Черный Плащ не знал нужных знаков, чтобы добираться до обсерватории по тоннелям, и ходил пешком. Сегодня он закончил перевозить содержимое контейнера. В общем, я не удивлен, что мы оказались здесь.
— Неясно только, что он перевез, — оживился Пиус, до этого готовый заснуть прямо на крыльце. — Он использовал тоннели, чтобы незаметно пронести мешки, даже не представляю, ради чего столько сложностей?
— Ради чего-то недоброго, раз преступные намерения вывели на него.
Он помахал им и стал удаляться.
— Если подумать, ведь Черный Плащ ночует под одной крышей с нами, — сказал Элберт. — Мне не хочется снова встречаться с ним.
Похоже, Элберт верил, что ему нужно поспать, и поникший прошел сквозь дверь. А Пиус еще несколько минут стоял на крыльце. Он не смог найти слов, утешить друга. Ему самому не хотелось бы встречаться с этим Лугасом Каррикеймом, смело разгуливающим по лестницам "Клопа". Мальчик чувствовал нависшую над отелем угрозу, многое предстояло выяснить, со многим столкнуться, именно ему, откуда-то он это знал.
Глава 13 — Ключи к загадкам
Новый день Пиус встретил с грандиозной мыслью, и такой очевидной! Ему захотелось поскорей спуститься в ресторан, чтобы поделиться ей с сестрами Прелтит.
Лилил с Джоиз уже сидели за привычным столиком; и как всегда в одиночестве, так как большую часть времени господин Прелтит проводил в номере над книгой о пуговицах; еду заказывал туда же, но дочки редко завтракали с ним, это было скучно.
Пиус спросил, что им было за позднее возвращение. Сестры рассказали про "серьезный разговор" и массу угроз, но быстро замолчали, видя, что у Пиуса для них что-то важное.
— Знаете, что мы вчера сделали? — начал тот, но в это время его окликнули.
У входа в ресторан стоял Тоил и повелительным жестом руки требовал подойти. Мальчика подвели к стойке регистрации, где его встретило строгое лицо Валунны. Директор стояла в одном из своих длинных платьев с высоким воротником, внимательно разглядывая его. Глаза Рэни и Клайвеля тоже были обращены на него, что делало обстановку совсем нервной. Лил с Джозиз держались возле колонны.
— Господин Клоп, — обратилась Валунна, — скажите, за последнее время с вами не происходило ничего необычного?
Все, что происходило с Пиусом за последнее время, казалось ему необычным.