протяжно произнесла женщина. — Ладно. Буду за тебя болеть.
Адлия постаралась улыбнуться. Татьяна тоже.
— Спасибо, — тихо ответила девушка.
— Уверена, у тебя получится, — женщина потрепала ее по плечу. — До этого же получалось.
Татьяна поджала губы от недоверия этим словам и вбежала в туалетную комнату. Там она провела минут десять, глядя на себя в зеркало. Мысленно настраивала себя на победу, на то, что ничего сложного в этом нет, что она уже месяц как танцует в «Дэнсхолле» и ей нечего бояться, хотя в танцевальных битвах она участия никогда не принимала. Ее мучили и гнев, и обида, и чувство несправедливости. Она проклинала Свету, вопрошала Арину о причинах такого поступка, благодарила Адлию за поддержку. Зайдя в гримерку перед выходом в зал, девушка снова наткнулась на сестер, которые до сих пор стояли на прежнем месте, загораживая ей путь к туалетному столику и обсуждали Свету.
— Удачи, Тань, — сказала Оля, заметив девушку.
Они расступились, чтобы Татьяна могла пройти.
— Мы будем болеть за тебя, — сказала Юля и улыбнулась.
Улыбка эта показалась Татьяне вполне искренней и неравнодушной. Это заставило улыбнуться в ответ, но гораздо слабее. Нервозность не давала мышцам расслабиться.
— Спасибо, — девушка села за столик, чтобы нанести помаду, которую стерла влажным полотенцем.
Света зашла за Татьяной в 12:18 и отвела за кулисы, где уже стояла другая рыжая девушка и ждала объявления битвы. Изящная юная девчонка сияла, как закатное солнце, в полностью покрытом красными пайетками костюме. Взрослости ей придавали темный и густой макияж, сильно оттеняющий бледную кожу, и острый высокомерный взгляд, пронзающий насквозь. Татьяне стало неприятно от этого взгляда больше потому, что в нем читалась стойкая уверенность в себе и сила, которой Татьяна сама не обладала. Оглянувшись назад, она увидела заполонившую коридор толпу танцовщиков, что жаждали посмотреть дэнс баттл, и набрала в грудь побольше воздуха.
— А сейчас дорогие друзья, специально для вас, беспрецедентное событие в клубе «Дэнсхолл» — таннн–цевааллльнаяааа дууээээль! — громогласно в микрофон прокричал мужской баритон.
По центру сцены ходил небольшими шажками высокий упитанный молодой человек с блестящими волосами в бледно–розовой рубашке и бордовом бархатном жилете. Толпа внизу завизжала и раздалась громкими аплодисментами. Диджей приглушил музыку.
— Приглашаю на эту сцену дуэлянток!
Парень обернулся на закулисье и взглядом призвал девушек подниматься. Первой вышла Светина сестра. Татьяна следом. Ноги подкашивались. Сердце буянило в груди. Душа спряталась в пятки. Рыжая девушка шагала легко и бодро, будто ее вызвали получать награду, а не бороться за нее. Татьяна шагала как ржавый терминатор.
— Представься, пожалуйста, — сказал ведущий, поднося железный микрофон к губам Светиной сестры.
— Таня Китс, — гордо ответила девушка, помахав рукой.
Публика зааплодировала и засвистела. Парень, встав между девушками, перевел микрофон на Татьяну.
— Таня... Подсолнух, — не придумав ничего лучше, представилась девушка.
— Кто бы сомневался! — заметил с усмешкой ведущий.
Толпа в зале подхватила смешинку. По жесту ведущего все захлопали. Мужчина вышел чуть вперед и огласил правила дуэли.
— У нас все просто: девушки танцуют три раунда по две минуты под музыку трех разных жанров. По итогам каждого раунда вы голосуете своими криками и поднятием рук. Победит тот, кто победит в двух и более раундах.
Выслушав правила, Татьяна зажмурила глаза и мысленно уже принимала поражение с достоинством.
— Ну, что ж, девчонки, кидаем монету, — сказал в микрофон ведущий и снова притянул его к губам Тани Китс.
— Орел, — сказала та.
— Решка, — для протокола ответила Татьяна.
— Начинает тот, кто проиграет, — отметил ведущий и подбросил десятирублевую монету в воздух.
Татьяна продолжала стоять с закрытыми глазами, будто это могло оттянуть ее страшный суд.
— Решка! — воскликнул ведущий.
Она открыла глаза и поймала дерзкий прищур из-под рыжей челки.
— Ну, что, дайте шуму! Начинает Таня Китс! И первый жанр всеми старый добрый хииип–хоооп!
Под бурные аплодисменты ведущий жестом вызвал Китс вперед на середину сцены и отошел за кулисы. Диджей прибавил громкости. Заиграла зажигательная композиция DMX «Party Up» из тех, что крутили в нулевые на всех дискотеках мира. Публика довольно закричала. Над толпой мгновенно вырос лес рук. Таня Китс вышла вперед и сразу затанцевала.
Татьяна отошла на край сцены и стала смотреть, не отрывая глаз. Прежде всего, ее поразила агрессия, с которой девушка вытворяла каждое движение. Она мощно и быстро переступала ногами, помогая себе руками, как это делали все американские рэперы в видеоклипах. Коппус экспрессивно качался, фигура легко перепрыгивала с ноги на ногу, с пятки на носок и обратно, руки ломали движениям, глаза улыбались и подмигивали некоторым из толпы — танцовщица явно не в первый раз работала с публикой. Движения были четкими, строго в темп музыки, но при этом выполнялись с невероятной пластикой. «Света была права: бриллиант в сто карат», — подумала Татьяна.
Таня по прозвищу Китс наклонилась, плавно провела корпусом в воздухе неровную петлю, взмахнув медным блеском длинных волос, резко выпрямилась и, вытянув руки вперед и широко расставив ноги, приняла финальную позу. Раздался шквал оваций. Музыка притихла. Ведущий похвалил дуэлянтку и пригласил на танцпол Таню Подсолнух.
Татьяне показалось, что сердце остановилось в этот миг, а мозг отключился. В голове образовалась тупая пустота. Она не знала, что ей делать и как себя вести, как двигаться, словно разучилась даже ходить. Но ведущий сверкающей улыбкой выманивал на середину сцены, а колкий взгляд соперницы дразнил и призывал к бою. Музыка снова стала громкой, оглушив Татьяну резкой волной мощных битов, которые подействовали как дефибриллятор.
Сердце застучало с утроенной силой. В кровь выбросился мощный поток адреналина. Легкие наполнились воздухом. Девушка оглядела шумящую толпу внизу, жаждущую крови и экшена, и, прислушавшись к музыке, начала импровизировать. Света такому в своих видео не учила. Поэтому большую часть связок приходилось придумывать на ходу, интуитивно следуя мелодии и битам. На зрителей она старалась не смотреть, с трудом выдерживала пристальный взгляд Светиной сестры и с благодарностью реагировала на подбадривающую улыбку ведущего. Движения рук и корпуса стесняли лямки, которые болтались так, будто вот-вот спадут, а вместе с ними и бюстгальтер, зато ногами она могла двигать активнее. Татьяна старалась уподобляться рэперам, редкие клипы которых смотрела когда-то по музыкальным каналам, пыталась вспомнить движения из фильмов про танцы, наподобие «Шаг вперед», потом решила просто выпустить злость, которой в ней было немало.
Две минуты ужаса закончились быстро. Ведущий подал сигнализирующий жест,