правило общения с прессой. — Возможно, слишком простое для данной ситуации, подумала она. — Во-первых, надо решить, что им сказать. Во-вторых, это должно быть правдой, чтобы потом не пришлось все отрицать. В-третьих, снова и снова повторять одно и то же.
— М-м… — Вид у Стэнли был скептический, но предложить ничего лучше он, видимо, не мог.
— Вы не считаете, что нам следует высказать сожаление? — спросила Синтия.
— Нет, — поспешила ответить Тони. — Это будет воспринято как подтверждение нашей безответственности. А это не так. Никто не совершенен, но охрана у нас на высоте.
— Вы это собираетесь им сказать? — спросил Стэнли.
— Нет. Слишком оборонительно. — Тони немного подумала. — Для начала мы должны сказать, что проводим тут работы, имеющие жизненно важное значение для будущего человеческой расы. Нет, это слишком апокалиптично. Мы занимаемся исследованиями в области медицины, чтобы спасать жизни, — так лучше. Это сопряжено с риском, но безопасность поставлена у нас настолько хорошо, насколько смертные в состоянии это сделать. Одно несомненно: немало людей зря умрут, если мы прекратим нашу деятельность.
— Мне это нравится, — сказал Стэнли.
— Правда? — спросила Тони.
— Безусловно. Каждый год из Китая приходит новый вирус и убивает тысячи людей. Наш медикамент спасет им жизнь.
Тони кивнула:
— Отлично. Просто и понятно.
Но Стэнли продолжал волноваться:
— А как мы доведем это до их сведения?
— Мне кажется, вам надо часа через два созвать пресс-конференцию. К полудню отделы новостей станут придумывать дальнейшее развитие событий, так что они будут рады узнать от нас что-то еще. И большинство тех, кто сейчас там толпится, после этого разъедутся. Они поймут, что ничего нового больше не узнают, а им, как и всем, хочется быть в Рождество дома.
— Надеюсь, вы правы, — сказал Стэнли. — Синтия, устройте все, пожалуйста!
Синтия еще не совсем пришла в себя.
— А что я должна сделать?
Бразды правления взяла Тони:
— Пресс-конференцию созовем в главном вестибюле. Это единственное достаточно большое помещение, и в нем уже расставлены стулья для выступления профессора Оксенфорда перед сотрудниками в половине десятого. Вам надо прежде всего оповестить тех, кто толпится снаружи. Это позволит им сообщить что-то своим редакторам и немного успокоит их. Затем позвоните в Ассоциацию прессы и в Рейтер и попросите их передать по телеграфу сообщение о пресс-конференции, чтобы довести это до сведения тех средств массовой информации, представителей которых пока тут нет.
— Хорошо, — неуверенно произнесла Синтия. — Хорошо. — И повернулась, чтобы уйти.
Тони решила как можно быстрее проверить, что она сделала.
Не успела Синтия уйти, как Дороти позвонила Стэнли.
— Лоуренс Махони из американского посольства в Лондоне на первой линии, — сказала она.
— Я его помню, — сказала Тони. — Он был тут два-три месяца назад.
Американские военные финансировали многие исследования, которые проводила «Оксенфорд медикал». Министерство обороны было крайне заинтересовано в разрабатываемом Стэнли новом антивирусном медикаменте, который обещал быть мощной защитой в биологической войне. Стэнли нужны были средства для продолжения испытаний, и американское правительство охотно их инвестировало. А Махони от имени министерства обороны наблюдал за ходом дела.
— Одну минуту, Дороти. — И не беря трубки, Стэнли обратился к Тони: — Махони важнее для нас, чем вся британская пресса. Я не хочу говорить с ним без подготовки. Мне нужно знать, какой линии он держится, чтобы понимать, как с ним себя вести.
— Вы хотите переключить его на меня?
— Прощупайте его.
Тони взяла наушники и нажала на кнопку.
— Алло, Лари, это Тони Галло, мы встречались в сентябре. Как поживаете?
Махони был капризный, с плаксивым голосом и напоминал Тони утенка Дональда.
— Я встревожен, — заявил он.
— Что же вас тревожит?
— Я надеялся поговорить с профессором Оксенфордом, — сказал Махони не без раздражения.
— И он готов говорить с вами при первой возможности, — заверила его Тони как можно более искренним тоном. — Сейчас он занят с директором лаборатории. — А на самом деле он сидел на краю своего стола и наблюдал за ней — то ли любовался, то ли просто с интересом. Она поймала его взгляд, и Стэнли отвел глаза. — Он позвонит вам, как только у него будет вся картина, что произойдет в первую половину дня.
— Как, черт побери, вы могли допустить такое?
— Молодой человек вынес в сумке кролика из лаборатории. Мы уже постановили осматривать все сумки у входа в ЛБЗ-четыре, чтобы такое не могло повториться.
— Меня беспокоит, что это плохая реклама для американского правительства. Мы не хотим, чтобы нас обвинили в том, что мы выпустили смертоносные вирусы, которые могут поразить население Шотландии.
— Такой опасности нет, — сказала Тони, скрестив на удачу пальцы.
— Местная пресса не обыгрывала того факта, что данное исследование финансируется американским правительством?
— Нет.
— Рано или поздно они это подхватят.
— Мы, безусловно, будем готовы ответить на вопросы, которые могут в связи с этим возникнуть.
— Самым дискредитирующим для нас — да и для вас — является умозаключение, что исследование ведется здесь, потому что американцы считают слишком опасным делать это в Соединенных Штатах.
— Спасибо за предупреждение. По-моему, у нас есть очень убедительный ответ на это. Ведь медикамент был изобретен профессором Оксенфордом здесь, в Шотландии, так что вполне естественно здесь его и испытывать.
— Я просто не хочу, чтобы создалась такая ситуация, когда единственным способом доказать нашу добрую волю была бы передача исследований в форт Детрик.
От неожиданности Тони лишилась дара речи. В форте Детрик, что в городе Фредерик, штат Мэриленд, находился Военный медицинский научно-исследовательский институт инфекционных болезней. Да разве исследование может быть туда перенесено? Это же будет означать конец «Кремлю».
— Мы далеко — в миллионе миль — от такой ситуации, — после долгого молчания произнесла она. Ей хотелось бы придумать более