порядком, да и, поди, «до меня ты тоже постоянно их получал». В общем, по его мнению, уже относительно скоро у меня должна была открыться та самая «деревянная плоть», про которую он когда-то упоминал. И можно было попытаться целенаправленно ускорить ее открытие. Так что теперь каждое утро я, недовольный и злой, выходил во двор, раздевался по пояс, и несколько добровольцев из гладиаторов начинали лупить меня палками. И добровольцев всегда хватало. Более того — желающих без последствий меня отлупить было так много, что они еще и очередь организовали! Сволочи. Вопить во время экзекуции разрешалось, но такой радости я своим коллегам старался не доставлять. Максимум — ругался сквозь зубы. Били меня хоть и с энтузиазмом, но не увлекались — голову трогать запрещалось, руки ниже локтя тоже, да и удары следовало сдерживать во избежание переломов. В первый день это дошло не до всех — и мне умудрились удачным тычком сломать ключицу. После того, как Авиндалю пришлось тратить свои кровные деньги на вызов лекаря (мое восстановление на кости действовало плохо, да и сама ключица заметно сместилась и ее нужно было предварительно вернуть в правильное место) — он очень разозлился. Я впервые увидел его настолько злым — и, как ни грустно это было признавать, дело было вовсе не в нашей крепкой дружбе или таких же крепких наставнических чувствах. Нет, просто сумма оказалась весьма существенной даже для ланисты. Когда холодный мужчина средних лет с внушительных размеров усами — вызванный лекарь — озвучил, сколько он хочет за лечение, я чуть не поперхнулся. Да, пожалуй, я бы тоже разозлился от такой внезапной внеплановой траты.
Виновник торжества же в итоге занял мое место. Палку же в руки взял сам Авиндаль — и мое злорадство постепенно перерастало в жалость, пока я наблюдал за экзекуцией. Вот уж кто силу и место удара выверял с какой-то садистской точностью. Ни единого промаха или чуть более сильного, чем надо, взмаха. Спустя несколько минут жертва попросту рухнула без сознания, вся в синяках и кровоподтеках, но, уверен, без единой трещины, перелома или серьезного ушиба внутренних органов. Лишь после этого Авиндаль остановился и самолично применил на бедняге восстановление, приведя его в сознание. Больше подобных эксцессов не повторялось.
* * *
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да! Или ступай ко всем демонам в задницу и сам бейся в своем турнире!
Я был зол. О, как я был зол! Не знаю, то ли ежедневные избиения палками негативно отразились на моем душевном спокойствии, то ли эти две недели тренировок стали последней каплей после и без того крайне интенсивных месяцев — но я откровенно задолбался. Тело и разум взмолились о пощаде, а я — о выходном. И то, что ланиста не хотел отпускать меня даже в последний день перед жеребьевкой, вызвало у меня какую-то первобытную, неадекватную ситуации ярость. Когда я начал говорить об этом утром, он лишь односложно отказывал и кивал мне на тренировочный клинок. В итоге я замолчал и демонстративно скрестил руки на груди. Авиндаль попытался вынудить меня взять оружие, попросту напав. Видимо, решил, что если изобьет меня, то докажет мне свою правоту… ха! Это могло бы сработать еще месяц назад… возможно. Но сейчас — точно нет.
Уклонившись от первого удара, я оперативно поставил щит Света прямо перед собой — и следующие два удара в знакомой мне серии долбанули уже по нему. Висящая в воздухе пластина, конечно, элементарным образом обходилась сбоку, будучи недвижимой, но ведь и я на месте не стоял. Ускорение, прыжок спиной назад, мгновение на то, чтобы мана в каналах успокоилась — и я кидаю на Авиндаля «Ложную Слепоту». Недавно заклинание как раз перевалило за девятый ранг, так что умудрилось-таки пробить сопротивление тьме у цели. Пусть и на считанные доли секунды, но ланиста оказался дезориентирован. Ну а я, тем временем, улепетывал со всех ног в сторону комплекса. Использую «Полет» — буквально на пару секунд, уж больно он до сих пор прожорлив по мане. Дождавшись невероятной легкости в теле, изо всех сил отталкиваюсь от земли и головой вперед влетаю в открытое окно на третьем этаже. Комната оказалась пустой, так что я тут же выскользнул в коридор и побежал. Если ланиста захочет поиграть со мной в прятки — я готов. Маны, по ощущениям, осталось еще добрых единиц триста, слияние с тенью всегда наготове — а теней в здании в солнечное утро более чем достаточно.
Увы, сам Авиндаль за мной бегать не стал. Отправил слуг и помощников. Тех в последнее время стало чуть больше — долги постепенно гасились (не в последнюю очередь благодаря мне, между прочим), какие-никакие свободные деньги начали появляться… Но все же на три внушительных размеров здания — трехэтажных, да еще и с подвалами, пары десятков человек было откровенно недостаточно. Несколько раз скрывшись в тенях от назойливых личностей, прочесывающих каждое помещение и каждый коридор, я в итоге нашел себе укрытие в Белом Зале, благо тот пока что пустовал. Запрыгнув наверх при помощи все того же полета, я, скрючившись, уселся на поперечную балку под самым потолком. Потом подумал — и улегся на ней же, прикрыв глаза и заложив руки за голову. Имелась некоторая опасность заснуть и сверзиться… но едва я начал задремывать, как тут же использовал компенсацию сна — и приятную дремоту как рукой сняло. Дальше я просто лежал. Медитировал, разглядывал паутину прямо над моей головой и бегающего по ней паучка, возмущенного моим вторжением в его спокойный мирок, размышлял о всем подряд.
Спустя примерно час, наконец, снизу донесся недовольный голос тренера:
— Долго еще там лежать собираешься?
— Долго. — Лениво ответил я, не отвлекаясь от разглядывания паучка. — Думаю, до завтра, не меньше.
Несколько секунд молчания — и рядом со мной возникла недовольная физиономия Авиндаля. Скосив взгляд, я понял, что он не просто уцепился за балку, а парит в воздухе, используя то же заклинание, что и я — только куда более прокачанную версию. Неудивительно, учитывая, что он мне его и передал когда-то. Теперь он висел сбоку и буравил меня суровым взглядом, пытаясь разбудить во мне то ли совесть, то ли страх. Не особо успешно.
— Хрен с тобой, карп императорский. — Наконец, фыркнул ланиста. — Вижу, совсем ослаб, бедняга. Можешь сегодня отдохнуть.
— Ну спасибо. — Фыркнул я в ответ. — Всего-то понадобился час бесплодных поисков в своей